до возвещала: "Штурман". Изнутри кафе было не лучше - старый ремонт, побитая жизнью лента раздачи, тут и там клубился дым. Сюда нередко захаживали и касиопейцы с их любовью к легким развлечениям, и жители из созвездия Сириуса, у этих была желтоватая кожа, Пеплу пару раз даже довелось увидеть аполлонов, которые в Союзе были гостями крайне редкими. И сейчас парочка касиопейцев, одной парой щупалец, раскуривая палочку, другой зачерпывала слизь из жестяных мисок. Мысли Пепла уже в который раз за день медленно вернулись к Морриган. Личность в высшей мере занятная. Вот, например, откуда у нее эта любовь к сигаретам? В союзе курили либо политики, и то лишь те, кто мог себе это позволить, либо же криминальные элементов из тех, что повыше. Нередко первые и вторые являлись одним человеком. В общем, курение было удовольствием дорогим: настоящий табак по неведомым причинам удавалось выращивать лишь на Земле, столице Конфедерации. Конечно, на парочке планет Союза условия были подходящие, но вырощенное там земному куреву и в подметки не годилось. Конечно, Морриган могла себе это позволить- экспертом она была высококлассным, но все же... Пепел отвлекся от своих дум- сквозь бесшумно открывшуюся дверь в "Штурман" вошел такой же незаметный, как кафе, человек. Точнее человеком он был на первый взгляд. Знающий сразу бы приметил и неестественную какую-то, то ли пружинистую, то ли подпрыгивающую, походку, и форму ушных раковин и слегка дергающийся уголок рта. Тэм, информатор родом с мутагенных планет, впрочем, выглядел сегодня на удивление хорошо: не было обычного засаленного комбинезона механика, и старой куртки, он, похоже, даже раскошелился на поход в местную общественную баню, или по- новому ОООС. -Здраствуй, Тэм,- Пепел не был настроен на долгий разговор: давно и не ним было замечено, что "Штурман" затягивает своей безискусной серостью и обреченностью. Да и весь квартал навевал на следователя мрачные мысли о бренности бытия. -Здрасивуйте,- информатор упал на стул напротив. -Тебе как обычно? -Д-да-да. Робот принес кислотно-зелёное пойло в высоком стакане, парень послушно осушил его, и разговор снова потек: -У тебя есть, что мне рассказать? Касательно того, о чем я говорил в прошлый раз. -Не так чтобы оч-оч-очень много,- Тэм немного заикался, что не способствовало появлению симпатии к этом существу. Информатор Пепла был труслив, но что еще лучше (для следователя, разумеется) зависимым от "хины"- достаточно труднодоступного наркотика галлюциногенного действия.- Появился один, из та-та-таких, что вам подошел бы, но он не с кем не общается из наших. Де-де-держится особняком. -Когда появился?-детектив Тиринаги не любил таких вот загадочных одиночек, ибо, как показывал опыт, большинство неприятностей было именно от них. Со своими, местными,договорится всяко проще. -Да с месяц назад, может и раньше, не знаю. Ничего особенного в нем не-не-нет, смотрит разве что изподлобья, того и гля-гля-гляди в глотку вцепится,- Тэм повел плечами. -Что еще о нем знаешь? -Да ни-ни-ничег больше, иногда он в "Розе" бывает. Вы его сра-сра-сразу узнаете, он высокий очень, почти под два метра, волосы те-те-темные, и три па-па-пальца на правой руке не свои ,- когда Тэм волновался, заикался он еще больше. -Хорошо, спасибо,- Пепел встал. -А-а-а...- Тэм тоже встал и неуверенно покосился на его карман. -Ах, да, держи,- Пепел протянул запаянную колбу на один миллилитр.-Бросал бы ты это дело.-информатор лишь жалко улыбнувшись, невразумительно пожал плечами. Каити была не то, чтобы растроенна, ей было плохо в полном понимании этого слова. Незачет за основы трассологии значит только одно- перевод на платную форму обучения. Платить ей было нечем- никаких сбережений не было. Да и сумарной зарплаты за работу в морге и лабораториях, едва хватало, чтобы оплачивать проживание Эльзы в маленьком частном детприемнике. Если бы она была одна, Каити справилась бы как-нибудь, но посылать Эльзу в государственный детский дом... Она брела по коридору, не глядя ни на кого, глаза застилали жгучие слезы. Добравшись до пустой лаборатории, она оперлась на стену рядом с дверью: ноги не держали, и разрыдалась. Ее трясло, буквально колотило. Такое состояние было в последний раз, когда сухонький дедушка в костюме объявил ей,что отец убит, открыто уголовное дело и на время им с Эльзой необходимо будет покинуть дом... -Ну и что случилось?- сначала она не узнала его голос. А когда узнала... Да какая уже разница, в самом деле! Она промолчала, и лишь сильнее вжала лицо в колени.-Дорогая моя, молчать не выйдет.- ее с силой подняли на ноги и она точно бы упала, если бы профессор не поддержал. Что ему от нее надо, в конце концов?! По щекам с новой силой заструились слезы. -Радость моя, это несколько утомительно не находишь,- ей протянули платок, который она дрожащей рукой все же взяла и попыталась вытереть мокрые щеки. С первой попытки не удалось, со второй тоже. Третьей не было, ибо профессор Ендель раздраженно забрал платок и вытер ей лицо сам.-Сядь,- скомандовал он. Она села. На пол.- Лысый пилот!- выругался профессор. Истерика у нее началась по новой. Поддернув светлые брюки он сел рядом. Тоже на пол. Слезы текли и текли, а он молча сидел и разглядывал лабораторию. Когда она немного успокоилась, Ендель заметил: -Любишь ты лаборатории, как я погляжу. -Что вы... хотели? -Я?- профессор, кажется, немного удивился,- Узнать, что произошло. Так что произошло? -Ничего,- похоже , прозвучало не слишком уверенно. -Слушай, Доринанти, -раздраженно процедил мужчина,- ты думаешь у меня очень много свободного времени, чтобы ждать, пока закончится твоя истерика?! Коротко и по существу- что произошло? -Я провалила трассологию,-тихо произнесла Каита. -Что?!- у ее собеседника, похоже, закончились слова. -Вы не понимаете, меня переводят на платную форму обучения,- снова слезы навернулись на глаза. -Не реви только,- поморщился профессор,- Кто у вас читает? -А вам зачем?- настороженно спросила Каити. -Из любопытства спрашиваю,- рыкнул мужчина. -Профессор Шинг,- мысли о незачете снова вызвали град слез, на которые мужчина уже не обращал внимания. Он вытащил коммуникатор и что-то набрал, после непродолжительного разговора, ей заявили: -Пересдача через неделю, будешь мне должна, - насвистывая,ее покинули в полнo