Я нахожу Ниту во дворе. Она играет с другой девочкой, которая отходит, завидев меня. Но Нита улыбается. Опускаюсь перед ней на корточки, еще не зная, что и как должен сказать. Она смотрит на меня своими огромными глазами.
Как и ее сестра несколько минут назад. Когда я зашел к ней в бокс и достал пистолет. Она посмотрела на него и сразу все поняла. Сделать инъекцию было бы гуманнее - но возможно, мы просто привыкли решать вопросы оружием. А возможно, Монтгомери еще нужно ее тело и ее кровь без лишней химии.
- Ты ведь знаешь... что они сделали с тобой.
- Догадывалась, - кивнула Эми. - И Нита сказала, какой я была, когда мы сбежали. Я так понимаю, в информации моего Клана нет ничего полезного?
- Нет. Мы не можем обратить их действия.
Она кивает.
- Я хотела сама увидеть свое бывшее Убежище. То, что от него осталось... чтобы не сомневаться. Если ничего нельзя исправить, то можно прекратить.
Эми молчит и терпеливо ждет. Я ее палач. Оружие выбрано, время тоже, остаются сущие детали.
- Это будет не больно, - зачем-то вру я.
Теперь я сижу перед Нитой и долго думаю, но потом просто говорю:
- Эми мертва.
Лицо Ниты вмиг меняется, но она ничего не спрашивает. Мир давно приучил ее не задавать лишних вопросов.
- А мне нужно уйти, - говорю я.
- Но ты вернешься?
- Я постараюсь.
- Тогда я буду ждать.
- Хорошо. Я обязательно вернусь, - зачем-то снова вру я.
9.
Я просыпаюсь неожиданно. Ночь вокруг наполняют привычные звуки, я слышу, как в глубине здания, в мусоре, копошатся крысы. Я не могу вспомнить, что мне снилось, остается только ощущение - во сне было совсем иначе, чем в жизни.
Я понимаю, что больше не усну и вылезаю из спальника. Ночь холодна и жестока, но я не набрасываю куртку. Мне нравится ощущать на коже прохладу, такую настоящую и реальную.
Как и всегда, для укрытия на ночь мы выбрали здание только с одним входом. Я прохожу через него и вижу Джейка. Его поза выглядит обманчиво расслабленной, но я знаю, он внимательно наблюдает за ночью вокруг. Он узнал о том, что я не сплю в тот самый момент, когда изменилось мое дыхание.
- Не спится? - спрашивает он, когда я сажусь рядом. - Или ты пришел сказать, что вокруг нас зомби, и сейчас они нами позавтракают?
- Они вокруг, но не настолько близко.
- Это не может не радовать.
Мы вышли утром. Хотя пробраться через тварей оказалось не так просто, мы старались не слишком расходовать боеприпасы. Не известно, что может ждать нас ближе к так называемому Гнезду. Но скоро увидим воочию: к вечеру следующего дня мы должны добраться до предполагаемого места.
- Мне жаль, - говорит Джейк, - насчет Эми.
- Тебе жаль ее?
- Нет, мне жаль, что тебе оставили грязную работу.
Мы молчим некоторое время, потом я говорю:
- Я не ощущал ее зараженной. Не чуял вируса. Тебе приходилось убивать людей?
- Да. Как-то вместе с отрядом защищал наших в поле. Пришел разбойный отряд - ну знаешь, те типы, которые не принадлежат ни одному Клану и не хотят иметь ничего общего с Городами? Они часто отбирают то, что им нужно. Тут напоролись на нас. Я убил парочку из них. Но они были врагами. Они знали, на что шли.
Джейк снова замолкает. С неба накрапывает дождь, заползая за шиворот. Где-то вдалеке воет собака. Многие из них охраняют Кланы, но в руинах полно диких - они объединяются в собственные стаи, чтобы давать отпор тварям. Или даже самим охотиться на них.
- Не хотел бы встретиться с этой стаей, - негромко говорю я.
- Жаль, собак ты не чуешь. Это будет бесславный конец: героически отправиться к Гнезду зомби и сдохнуть от бродячих псов.
Усмехнувшись, Джейк кивает на руины вокруг.
- Это ведь все когда-то было городом. Большим, преуспевающим. Мы на одной его стороне, Клан Эми и Гнездо на другой. Раньше добраться из одного конца до другого можно было за час подземкой.
- Ее разрушили первой. Твари любили обустраиваться там.
- Ага. Но я тут сидел и думал: интересно, как это было? Вставать с утра, выходить на улицу и идти под солнечными лучами. Размышлять о рабочем дне, а вовсе не о том, что из-за угла может выскочить тварь. Шагать по асфальту, который еще не начал крошиться от времени, потому что некому за ним следить. Строить планы, в конце концов. Когда ты в последний раз строил планы?
- С утра. Планировал, как бы вернуться из этой авантюры живым.
- Ну хорошо, вернешься. А что потом?
- Ну...
- Вот именно. Наши планы ограничиваются боевыми операциями и все. Дальше планировать бессмысленно - мы все можем не дожить до вечера. И это правильно, на самом деле. А то я тоже планировал...
Он не договаривает, но я понимаю, что имеет ввиду Джейк: его планы остались где-то на полях около Клана, разорванные наступившими тварями.
- Поэтому люди в нашем мире отличаются от тех, что были когда-то здесь, - я тоже киваю на руины. - Они возвращались к своим семьям после работы, точно зная, что увидят. И не ценя этого. А нам не стоит привязываться - скорее всего, кто-то умрет.
- Вижу, не одного меня потянуло на философию, - улыбается Джейк.
- Иди спать.
- Рано еще.
- Я подежурю остаток ночи. Все равно не усну.
- Ну, как знаешь.
Мара говорила, когда-то люди ненавидели дожди. Видимо, в то время, когда любили гулять при солнечных лучах. Для нас дождь стал благом - мало того, что он орошает поля, так его еще ненавидят твари. Они начинают плохо видеть, а их и без того слабое обоняние окончательно отказывает.
Лучшей погоды для перемещения не придумаешь. Тем более, моему чутью никакая влага не помеха.
Равномерный дождь идет с самого утра, когда мы покидаем ночное убежище и двигаемся дальше в предполагаемую сторону Гнезда. Капли стекают по защитным очкам, и теперь-то я не пренебрегаю утеплением. Мы двигаемся быстро, шагая по лужам под равномерный стук дождя по разрушенным стенам зданий.
Мы близки к нужному месту, я действительно начинаю ощущать, что в той стороне твари и их много. Мы доберемся куда раньше вечера, но внезапно Джейк останавливается. Он делает знак, и я тоже подкручиваю сканер, выводя данные на очки.
- Это лагерь? - в голосе Джейка недоумение. - Здесь? Клан Эми в другой стороне.
- Сигнал слабый, но это люди.
- Они не афишируют своего места пребывания.
- Но и не скрываются.
Мы с Джейком переглядываемся. Это система Кланов, значит, точно не разбойная группировка. Но кто эти люди, и что они здесь делают?
- Ты подумал о том же, о чем и я? - спрашивает Джейк.
- Слушай, без бурбона я не так хорошо читаю твои мысли.
- Это либо кто-то издалека...
- Либо те самые исследователи из Клана Эми? Если они давно рядом с Гнездом, то могут сообщить что-то важное.
- Или помочь.
По уставу, мы не обязаны вступать с ними в контакт - как и они имеют полное право послать нас куда подальше. Мы можем разойтись, обменявшись лишь общей информацией, но происходит иначе. После стандартной процедуры, когда мы называем себя и проходим осмотр на предмет свежих царапин и укусов, нас пропускают внутрь. Впрочем, никто не скрывает, что отношение к нас настороженное. Мы тоже пришли не в гости чаи распивать.
Это небольшой лагерь, я оцениваю его численность не больше чем в пару десятков человек - причем треть из них Защитники. Если наши догадки верны, остальные могут быть учеными.
Нас выходит встретить высокий светловолосый мужчина.
Говорят, раньше люди здоровались, пожимая друг другу руки. Сейчас мы не делаем так даже в перчатках - на всякий случай. Поэтому мужчина коротко кивает: