Моррак лениво глядел в окно. На самом деле ему было глубоко плевать, что там думает его дорогой хозяин. Да и вообще ему сейчас на всё плевать. Он устал и хотел отдохнуть, а не сидеть в таверне, пропахшей жирным жареным мясом и плохим разбавленным не то пивом, не то элем. Хорошо хоть окно открыто и с улицы в помещение задувал лёгкий ветерок.
Мужчина честно не понимал, зачем его хозяину потребовались наёмники и почему он ищет их именно тут. Окинув помещение безразличным взглядом, Моррак от скуки принялся разглядывать дальние столики. Люди, люди, люди… Здесь слишком много людей, в большинстве своём подвыпивших и спутник мага был уверен, что они не прочь устроить драку. Это можно легко устроить и будет хоть какое-то разнообразие и развлечение.
Входная дверь с тихим скрипом открылась и в зал вошла девушка. Быстро осмотревшись, она направилась к стойке и о чём-то заговорила с хозяином таверны.
Моррак прищурился, окидывая новую посетительницу настороженным взглядом. Девушка среднего роста, с тёмно-коричневыми волосами, заплетёнными в косу. Красивое лицо, только кожа бледная, что весьма странно. Одета в лёгкую кожаную броню серого цвета и тёмные брюки. Так же были высокие кожаные сапоги. Такую одежду обычно носят наёмники или путешественники. На поясе два меча в ножнах, на боку слева ещё виднелись ножны кинжала, за плечами рюкзак. Не хватало разве что плаща, но он, скорее всего, был убран в рюкзак. Моррак недовольно прищёлкнул языком, пытаясь разобраться, что его обеспокоило. Девушка стояла слишком далеко и запаха её он почувствовать не мог. Да и не ощущал он вроде ничего особенного от неё. Человек как человек. Хотя выглядит слишком изящно и двигается плавно. Полукровка? Вполне может быть. Интересно, кто тогда второй родитель? Чаще всего встречаются эльфы-полукровки; их легко даже внешне отличить от обычных людей. Но вряд ли в этой шатенке текла эльфийская кровь. Разве что прабабка или ещё дальше являлись полукровками. Хотя стоило ещё на личико поглядеть поближе.
Моррак прищурился, с подозрением осматривая девушку. Что-то было в ней настораживающее, но он никак не мог определить, что именно. И это раздражало.
Неожиданно Альрик поднялся с места и направился к наёмнице. Мужчина повёл плечами и хотел уже пойти следом, но маг махнул ему рукой, останавливая. Демон недовольно скривился, но всё же остался на месте.
Альрик мысленно поморщился. Опека спутника, если это можно было так назвать, порой слишком излишня. Безусловно, он полезен — верный помощник, который не предаст, пока контракт не будет выполнен. Но и сам демонолог не беззащитный глупый ребёнок.
Наёмница, заметив приближение мага, внимательно наблюдала за ним и, как только тот подошёл к столику, за которым она расположилась, кивнула, не то в знак приветствия, не то предлагая сесть. Впрочем, маг решил, что это является и тем, и другим. В конце концов, у него было дело.
— Вечер добрый, — начал демонолог.
— И вам того же, — миролюбиво отозвалась она. Но, несмотря на тон, взгляд оставался спокойным и холодным. — Вам что-то нужно?
— Да, вы ведь Илва, наёмник и Охотник? — без интереса спросил маг. Он и так прекрасно знал ответ, в здании гильдии наёмников дали довольно точное описание. — У меня для вас работа.
Девушка вопросительно приподняла бровь.
— Я вас слушаю.
— Меня зовут Альрик Сеон. Я демонолог, — от взгляда мага не укрылось, как она неловко дёрнулась, а в зелёных глазах на миг появился нехороший блеск. Но ничего удивительного он здесь не увидел — многие люди недолюбливали демонологов. — Так уж вышло, что мне нужна надёжная охрана для выполнения одного задания.
— Я от…
— Двести золотых авансом, — перебил Альрик, — и ещё триста после выполнения задания. Плюс покрываю все расходы.
Она недоверчиво прищурилась. Интересно, сколько ей лет? Девятнадцать, двадцать, около тридцати? По внешнему виду не определить, разве что можно сказать, что она молодая. Удивительно, что в гильдии Охотников успела подняться довольно неплохо. Не лучшая, безусловно, но и не последние место занимала. Где-то серединка, но в этом городе лучше никого не было. И ни одного проваленного задания. Альрик не искал лучших воинов, он искал талантливых.
— Весьма большая сумма. В чём подвох?
— Риск, — пожал плечами демонолог. — Кроме того, я надеялся, что вы возьмёте на себя наём других людей. Мне нужна не слишком большая, но хорошая группа. Да и услуги хорошего Охотника стоят дорого, не так ли?
— Должна буду им платить?
— Я оплачу наём, — отмахнулся маг. Деньги для него не являлись проблемой, как и для любого практикующего мага.
Девушка сцепила пальцы, задумчиво глядя на собеседника. Альрик сидел спокойно, ожидая её решения. Условия он предложил достаточно выгодные и не думал, что она откажется. Да и задание действительно рискованное, а главное — долгое.
— Боюсь спросить, на сколько вы планируете нанять группу? — наёмница чуть склонила голову.
— Месяца на три примерно. Но скорее всего больше полугода, — подумав, неторопливо ответил демонолог. — А то и год.
Илва цокнула языком.
— Долго. Я могу узнать подробности задания?
— Только после найма, — качнул головой маг и небрежно добавил: — Могу только сказать, что ничего запрещённого делать не надо будет. Так, поисковая операция одной старой вещицы.
— Вот как…
Наёмница снова замолчала, обдумывая что-то. Альрик ждал, впрочем, ни на секунду не сомневаясь в том, что она согласится. Попутно маг с любопытством разглядывал собеседницу, подмечая мелкие детали. Как, например, ухоженные руки, что не свойственно большинству наёмниц. Мозолей от меча тоже не заметно. Волосы длинные, не подстриженные, но заплетённые, чтобы не мешались. Кожа бледная — возможно, много времени проводила в подземельях и пещерах, зачищая их, но на удивление гладкая. Шрамов нет. Глаза зелёного цвета, хотя вокруг зрачка радужка, кажется, становилась немного более светлой, и цвет казался скорее голубоватым. Или просто свет так падал. Маг точно не мог сказать, да и ему не было это интересно. Мало ли, какого цвета глаза бывают. У некоторых людей радужка вообще могла быть сиреневой или красноватой. А у эльфов её цвет мог быть удивительно ярким, кислотным прямо. Впрочем, глаза у них тёмными никогда не бывают. Всегда светлые. Расовая особенность, наверное.
По коже пробежал неприятный холодок. Маг невольно поёжился и недовольно покосился в сторону открытого окна. На улице уже давно сгустились глубокие сумерки. Наёмница тем временем приняла какое-то решение, тряхнула головой и впилась в мага внимательным и холодным взглядом.
— Ваше предложение… Весьма щедрое. Но проще было бы сделать заказ напрямую в гильдию.
— Мне не нужны лучшие. Мне нужны талантливые и умелые.
— А разве это не синонимы?
— Тем более, в гильдию я уже обращался, все Охотники на заданиях.
Илва чуть поморщилась, а потом её лицо приобрело какое-то странное, совершенно нечитаемое выражение.
— Могу ли я быть уверена в вас?
— Что вы имеете в виду? — маг напрягся. — Если вы про оплату, то не волнуйтесь. Если вы согласитесь, то я оформлю наш договор через гильдию. Как и договора с другими наёмниками, если они меня устроят.
— Не берите в голову, — мотнула она головой. — Что ж, ладно. Я согласна на вас поработать. Когда вы собираетесь отправляться?
— Мне бы не хотелось надолго задерживаться здесь. Но весь завтрашний день мы ещё будем здесь. Необходимо купить продовольствие и кое-какие вещи…
— Мы? — переспросила наёмница, вопросительно приподняв бровь.
— Я и мой помощник, Моррак, — Альрик указал на Моррака. Девушка немного нахмурилась, с каким-то недоверием глядя на мужчину.
— Раз такое дело, где вас можно будет найти?
Маг окинул зал задумчивым взглядом, будто решая что-то.