Победив на президентских выборах в 1961 году, Джон Кеннеди назначил П. Сэлинджера на пост своего пресс-атташе. Для молодого человека это был поистине звездный час: будучи официальным и доверенным лицом главы государства, Сэлинджер стал еще другом и поверенным лицом во все дела семьи Кеннеди.
Вот как описывает один из сотрудников администрации Белого дома ход подготовки пресс-конференции президента Д. Кеннеди его пресс-секретарем П. Сэлинджером:
«Накануне пресс-конференции Сэлинджер проводил встречи c сотрудниками информационных служб основных министерств с целью получения сведений по текущим проблемам деятельности их ведомств. Государственный департамент подготавливал объемистый фолиант, содержащий все возможные вопросы и ответы по проблемам внешней политики. Президентский Экономический совет готовил список основных вопросов и ответов по наиболее крупным событиям экономического характера. Компоновалась подборка из всех еженедельных Докладов министерств и ведомств со дня предыдущей пресс-конференции. Президент просматривал эти большей частью бесполезные материалы, а затем завтракал в 8.45 утра того дня, на который была назначена пресс-конференция, с Сэлин-Дрбером или его заместителем из пресс-службы... На базе всего прочитанного нами, Сэлинджером и мной подготавливался даинный список наиболее трудных возможных вопросов – обычно гораздо более сложных, чем большинство из тех, которые действительно задавались президенту, – обычно лроходил в обсуждении этих вопросов и них».
Самыми яркими достижениями Пьера Сэлинджера на посту пресс-секретаря президента Дж. Ф. Кеннеди можно считать проведение первой телевизионной пресс-конференции и участие в международных событиях в периоды и Карибского и Берлинского кризисов.
Известные «шесть дней» Карибского кризиса 1962 года были одним из самых напряженных и драматических периодов в карьере Пьера Сэлинджера. Это было время противостояния двух сверхдержав СССР и США. После вторжения американских солдат на Кубу в бухте Кочинос, где при поддержке североамереканского правительства кубинские эмигранты попытались свергнуть Фиделя Кастро. В связи с этими событиями СССР участвует в эпицентре данного конфликта. Позже дипломату Сэлинджеру удалось договориться с маститыми компаниями средств массовой информации о не разглашении среди широкой американской публики факта размещения советских ракет на Кубе. Главным доводом пресс-секретаря в переговорах со СМИ были интересы национальной безопасности страны. Вследствие дипломатического таланта П. Сэлинджера, крупнейшие газеты Соединенных Штатов – New York Times и Washington Post– отказались печатать публикации об этом инциденте. Как вспоминал сам Сэлинджер об этих событиях, президент Кеннеди «не знал ни о том, что происходит обучение эмигрантов, ни о том, что существуют какие-то планы вторжения на Кубу». Сам президент был информирован об операции только лишь спустя десять дней после победы на выборах. Это было продиктовано нежеланием Кеннеди участвовать в оперативных делах во время предвыборной компании, и тем самым дать себе полную свободу действий в принятии важных политических решений.
Известен тот факт, что Пьер Сэлинджер был непосредственным участником подписания декрета о запрете кубинских товаров в США и началом экономического эмбарго для Кубы. Знаток кубинских сигар, президент Кеннеди, отдал распоряжение своему пресс-секретарю буквально в течение несколько часов, найти лучшие гаванские сигары. П. Сэлинджер быстро справился с этой задачей и к утру следующего дня представил президенту самые лучшие сигары – в количестве 1.200 штук. Кеннеди, раскурив ароматную сигару, тут же подписал документ, запрещающий ввоз любых товаров с Кубы. Это был исторический момент – начало экономической блокады Кубы и нелегального оборота знаменитых кубинских сигар в США.
Как позже станет известно, кубинские сигары опять сыграли свою роль в политических играх «сильных мира сего». Находясь с визитом в Москве, в конце мая 1962 года, П. Сэлинджер встречался с генеральным секретарем компартии СССР Никитой Хрущевым. Тот был прекрасно осведомлен о пристрастии Кеннеди и Сэлинджера к кубинским сигарам. Н. Хрущев передал Сэлинджеру целый ящик гаванских сигар, лично ему подаренный Фиделем Кастро. Хрущев решил преподнести эти сигары президенту Америки, сославшись на свой не столь большой опыт и изысканный вкус в курении сигар.
Получив от Сэлинджера подарок Хрущева, Кеннеди приказал эти сигары – нелегальный товар, – сдать на таможню и там их уничтожить. Даже президент не имеет право нарушать закон, – к стати им же и подписанный, – о ввозе и распространении нелегальной продукции на территории Соединенных Штатов.
По роду своей деятельности, Пьер Сэлинджер принимал активное участие в разработке и проведении всевозможных так называемых, политических PR-акций. Пресс-атташе Белого Дома формировал общественный и политический имидж президента, а также всей его администрации. Он придерживался принципа, что национальный имидж – это именно тот образ, который представляют себе в первую очередь другие нации и страны, когда слышат и видят первых лиц государства. Зная о некоторых не совсем президентских «увлечениях» господина Кеннеди, П. Сэлинджер умело прятал от общественности подобные «вольности», например, за достаточно благовидной и светской игрой в гольф.
Несомненно, Пьер Сэлинджер, как профессиональный политтехнолог и истинный джентльмен замечательно справлялся с организацией общественной репутации четы Кеннеди, а также их детей. Популярность Жаклин Кеннеди прекрасно им использовалась в качестве отвлекающего маневра для прикрытия проблем, которыми занимался ее супруг.
В день убийства президента Джона Кеннеди 22 ноября 1963 года, П. Сэлинджер вместе с другими членами команды администрации правительства США находился в самолете, направлявшимся в Японию. Приняв сообщение о гибели главы государства, и убедившись в том, что сведения достоверны, Сэлинджер в крайнем волнении немедленно возвратился в Вашингтон.