— Вот как, — ухмыльнулся собеседник. Он смахнул спадавшую на глаза чёлку и с нескрываемым интересом рассматривал стоящую перед ним девушку. Ему хотелось вывести её на чистую воду, но не вызвать подозрения самому.
— А вы? — девушка задала встречный вопрос и заметила, что сомнение в том, что он местный, привело этого юношу в секундное, едва уловимое замешательство, но он был не из тех, кого такие вопросы могли заставить растеряться.
— А я отсюда, — заявил он, однако недоверие в глазах того самого торговца было красноречивее слов. Кетсуми не имела бы оснований ему не верить, если бы не характерный блеск той вещи, которую он держал в кармане. Он сразу же уловил направление её взгляда, потому достал руку из кармана. — Я — рыбак.
— Рыба мне по нраву, не расскажете, какая здесь водится? — Тессен захотела застать его врасплох неожиданным вопросом, но ей помешал другой мужчина, подошедший к прилавку.
— Здесь можно выловить отменную скумбрию, у моего знакомого она бесподобна, — на радость прежнему собеседнику куноичи вмешался тот.
— Понятно, — она попыталась скрыть огорчение. — Тогда не подскажете, когда и где будет забег? Я здесь всего на несколько дней, надеюсь, не пропущу такое событие.
— Что вы, не пропустите. Начало послезавтра на рассвете, на причале. Это вам идти прямо туда, — освободившейся рукой мужчина указал в сторону моря.
— Спасибо вам, — она вновь добродушно улыбнулась, собеседник улыбнулся в ответ, но любой, кто взглянул бы на этот обмен любезностями со стороны, отметил бы неестественность эмоций на их лицах.
— Не за что, всего доброго, — он вежливо склонил голову и зашагал в противоположную указанной им сторону — туда, где простирались непроходимые горные леса. Тессен с притворной неторопливостью направилась в сторону берега, обернувшись напоследок, и заметила, что это же сделал и её собеседник. Она и сама обладала некоей профессиональной интуицией, достаточной, чтобы усмотреть в нём причины для подозрений. Кетсуми свернула с центральной улицы и выждала некоторое время, прежде чем пройти следами загадочного мужчины.
Подступившись ближе, она увидела очертание величественного особняка, окружённого зданиями чуть поменьше и таким же высоким ограждением. Даже издалека было понятно, что принадлежать такое клановое поселение могло только тому, кто в своих руках держал всю власть в здешних местах, не менее того. Она заняла позицию высоко в ветвях одного из деревьев и принялась наблюдать. По внутреннему двору изредка проходили люди в рабочих одеждах, ничего необычного не происходило, пока куноичи не заметила знакомый силуэт, спешно перепрыгивавший с крыши на крышу и стремительно удалявшийся вглубь чащобы. Она пустилась вдогонку, готовясь к бою. Кетсуми поставила перед собой задачу обогнать его и подготовить плацдарм для нападения. Кетсуми метнула шесть сенбонов и сложила несколько печатей, образовывая каскад гендзюцу.
Не готовый к бою шиноби продолжил свой путь по иллюзии прежнего леса, не видя, как его противница зашла вперед и вонзила ещё шесть игл, намеренно не попадая в него, точно так же, как она начала серьёзный бой против Ибики. Мужчина быстро осознал, что находится внутри незаурядного гендзюцу, он применил рассеивание, но, лишь сделал малейшее движение ногой, как оказался в новом, в этот раз окруженный белым светлом и невыносимым шумом. Он быстро просчитал, что вокруг него некие сети и двигаться следует поменьше. Тогда шинби Скрытого Селения Дождя, на что указывал его налобный протектор, тот, самый, блестевший в его кармане, раскрыл свой зонт. Силой чакры он вскинул его вверх и придал вращение, вслепую усеивая всё перед собой отравленными сенбонами и одновременно разрывая нити, приводившие колокольчики в движение. Освободившись от влияния гендзюцу, шиноби успел отпрыгнуть от направленных на него кунаев.
Не ожидая, что, даже не видя и не слыша ничего, опытный ниндзя сможет отразить атаку, Кетсуми не успела зайти в укрытие. Ей пришлось незамедлительно раскрыть тессен, чтобы защитить себя, но отравленных игл было намного больше, чем удалось бы отразить. Они всё равно вонзились в её тело. Куноичи успела лишь слабо простонать от боли, прежде чем потеряла сознание.
Комментарий к 6. Странница из Рисовых Полей
Кетсуми, готовящаяся к миссии разведки в Стране Чая: https://sun1-14.userapi.com/aBpUUDFeBRlG5OuEDhcllm1R0XIk6Jw5nh5kxQ/POcEj6O06iU.jpg
========== 7. Сомнение ==========
Когда Кетсуми открыла глаза в следующий раз, её мышцы ныли от боли, она не могла двигаться, а взор застилала пелена. Она попыталась сделать хоть что-то, но поняла, что её что-то сковывает. Заметив это, шиноби из Амегакуре сказал:
— Не советую тебе шевелиться.
— Зачем ты меня связал? — с трудом смогла проговорить куноичи.
— Затем, что любое движение ускоряет действие яда. Иными словами, так ты ускоришь свою кончину. Но даже если ты останешься неподвижна, эта отрава приводит к летальному исходу.
Мужчина присел, чтобы его лицо оказалось напротив собеседницы, на его устах была победная ухмылка, только сама Кетсуми, казалось, была совсем безразлична, если бы не полный боли взгляд, предательски выдававший её состояние.
— Кто тебе приказал напасть на меня? — спросил мужчина.
— Я тебе ничего не скажу, — тихим голосом ответила Тессен.
— Если скажешь, я дам тебе противоядие. Иначе ты погибнешь в течении полутора часа.
— Мне всё равно, — яд постепенно забирал силы и жажду к жизни, а полное недоверие к своему противнику и вовсе отнимало желание говорить. Кетсуми смиренно склонила голову, осознавая, что теперь от неё уже ничего не зависит. Она часто размышляла о смерти, особенно после того, как увидела своих товарищей мертвыми, представляла, каков конец ждёт её: всегда хотелось погибнуть славно, в бою, защищая тех, кто дорог, как это полагается настоящему шиноби, когда в действительности ниндзя чаще оказывались простыми разменными монетами, пешками в чужой игре. Её же участь оказалась совсем прозаичной — не рассчитала силы, желая перевыполнить свою задачу, и получила по заслугам от более сильного противника.
Мужчина с искренним удивлением смотрел на пойманную им куноичи — все прежние его противники готовы были упасть ему в ноги, лишь бы спасти свои шкуры, а эта девушка была совсем иной закалки. Иной, но знакомой ему. Он вспомнил человека, с которым имел дело, когда бывший ученик украл для него свиток и меч Рейджина, этот человек — Ибики Морино, элитный джонин, который выдержал все пытки и сумел выйти из горящего дома со свитком, не проронив ни слова. Шиноби Дождя испытывал к нему недюжинное уважение. Пусть он и не разделял те же чувства к Конохе, как его знакомый, глубокое почтение у него вызывали те, кто умел хранить секреты и понимал, что честь дороже жизни. К тому же, он узнал в ней ту самую хвалёную куноичи, с которой пришлось сразиться и потерпеть поражание его ученику Оборо во время экзамена на чунина. Тот жаловался, что противница значительно превозмогала его по силе и перечислил те же приёмы, что использовала и она: тэссены, дезориентация посредством гендзюцу, поглощающего все звуки. Одно лишь отличало её от героини рассказа ученика — та была ниндзя Деревни Звука, а эта — из Конохи. Шиноби Амегакуре захотелось продолжить беседу.
После недолгих раздумий мужчина достал из сумки маленький пузырёк и, осторожно вложил в приоткрытый рот сразу несколько таблеток — Кетсуми поразило слишком много отравленных сенбонов, поэтому и лекарства нужно было много. Однако даже большая доза противоядия не привела куноичи в чувства. Ему даже пришлось снять перчатку и проверить пульс: она всё ещё была жива, и тогда он просто продолжил ждать, ведь время ещё позволяло — до начала забега, в котором ему было велено сопровождать Фукусуки, оставались примерно сутки.
— Где я? — приоткрыв глаза и увидев вокруг себя лишь кромешную тьму, Кетсуми не сразу поняла, жива ли вообще.