Тем временем Кетсуми отчитывалась перед Тсунаде по поводу выполненного задания. Оно было первым успешным на её счету за время пребывания в Конохе, но неудачу в Стране Чая Хокаге всё не могла ей забыть, поэтому колебалась, давать ли этой куноичи новую ответственную миссию от её доброго друга Джирочо или нет. В кабинет постучался Ибики, пришедший с отчётом, и Тсунаде решила посоветоваться с ним.
— Семье господина Джирочо приходят угрозы, очевидно, от Вагараши. Требуют добровольно передать власть в их руки. Он просит помочь разобраться с этим и найти, кто отправляет подобные записки, — женщина с брезгливостью взглянула на мятый листок с рукописным текстом, повествующим о том, что сделают с женой главы клана, если её муж не отступит, а затем передала письмо в руки Ибики. Я думаю отправить Кетсуми, раз уж она здесь, к тому же ей уже доводилось бывать в тех местах, — Тсунаде перевела взгляд на рукоять меча Рейджина, принадлежавшего её предку, и взяла оружие в руки, наблюдая за взглядом девушки, державшейся при виде этого наигранно спокойно, — но я помню, чем закончился предыдущий раз, поэтому хочу дать ей ещё кого-то в подмогу. У вас есть идеи?
— Есть, — неожиданно для всех ответила Кетсуми. — Нисида Огава, — названное имя удивило их ещё больше.
— Но она не бывала на заданиях уже несколько лет, — просматривая свой журнал проговорила Тсунаде. — ладно, я не против.
Ибики задумался над тем, что и имя Нисиды ему тоже знакомо, причём по той же причине, что и Рюу. Начальник Отдела допросов и пыток всерьёз заинтересовался тем, какие дела могут быть у Тессен с Огавой.
Две девушки под покровом ночи мчались в сторону Страны Чая. Как старшую по званию, превозмогая все сомнения, Тсунаде назначила чунина Кетсуми главной, и та, пользуясь полномочиями, предложила заночевать в небольшом отеле близ горячего источника, чтобы на рассвете приступить к поискам. Она могла бы остановиться в клановом поместье Васаби, но там бы им попросту не дали поговорить. Нисида с радостью приняла эту идею, испытывая к избравшей её в команду взаимный интерес — почему о ней вспомнили спустя столько времени? Как вообще на неё вышли?
— Хокаге сказала, что ты не была на заданиях несколько лет, — Тессен понимала, что если она не задаст нужное направление разговора, то потеряет преимущество, — ты хоть не забыла, как драться? — она изобразила беспокойство, стараясь показать, что этот вопрос задан не для того, чтобы её задеть.
— Нет, — засмеялась девушка, убирая от лица намокшие каштановые волосы, — я давно хотела пойти на задание, но не представлялось возможности, — улыбка сошла с её уст, а взгляд янтарных глаз стал серьёзнее.
— Почему? — Кетсуми, лежавшая до этого с закрытыми глазами, открыла их, наконец искренне заинтересовавшись разговором.
— Потому что мою команду расформировали после того, как наш наставник предал деревню и убежал из деревни с моим, — девушка сделала паузу, — другом.
— Предал деревню? — переспросила она, приподнявшись на локтях. — Расскажи подробнее.
— Когда мы провалили экзамен на чунина, Идате хотел исправить положение и послушал учителя. Он принёс ему меч и какой-то свиток, я точно не знаю, но он сбежал следом за ним, — Нисида тяжело вздохнула, вспоминая день, когда видела Морино младшего в последний раз. — Ушёл, и даже не попрощался.
— Идате? Это имя твоего друга? — куноичи увлекалась их разговором всё больше и больше.
— Именно так. Это сейчас я вспоминаю его как друга, а тогда, года три назад, я была так в него влюблена… Очень добрый, смелый и светлый парень, никогда не давал меня в обиду, на заданиях скорее сам получит рану, чем даст врагу коснуться меня. Наверное, я ему тоже нравилась… Я до сих пор не верю, что после всего того, что нас объединяло, Идате вот так просто взял и исчез, тем более предав Коноху, которую так любил.
Несмотря на то, что Кетсуми знала чуть больше, чем Нисида, она сдерживалась от соблазна пожалеть собеседницу и всё рассказать. Вместо этого девушка продолжила расспросы.
— Ты знаешь, где он сейчас?
— Не знаю. Если Аой-сенсей в Амегакуре, то, наверное, и Идате там же.
— Хотела бы его ещё раз встретить? — Тессен едва не ухмыльнулась, спрашивая это. Огава задумалась над её вопросом. Несомненно, даже спустя три года, после того, как с ней даже не попрощались и не обмолвились ни единой весточкой, её ответ был всё так же утвердительным, но Нисида не знала, стоит ли раскрывать душу едва знакомой компаньонке.
— Не знаю, наверное, нет, — соврала она, но предательский румянец вывел её на чистую воду.
*
— Шиноби из Конохи, добро пожаловать, — господин Джирочо широко развёл руками, радушно приветствуя посланных ему в помощь девушек. — Вы у нас впервые?
К радости Кетсуми, Нисида решила сказать за себя, признавшись, что ещё не бывала в Стране Чая. Она была восхищена красотами здешней природы и архитектуры, о чём поспешила сообщить новому правителю этого края, и они сразу нашли общий язык. Именно Нисиде Джирочо решил прояснить их задание, в то время как Кетсуми молча слушала их диалог.
— У меня есть помощник для вас, дамы, — феодал встал, за ним поднялись шиноби Листа, и он сдвинул перегородку, впуская стоявшего за ней юношу. — Его зовут Идате Морино, — приобняв за плечо, Джирочо подвёл его к ним, — он тоже из Конохи.
Нисида и Идате застыли с одинаковым выражением лица, не слыша ничего вокруг, а Кетсуми с интересом изучала брата своего друга, что был так на него непохож.
— Вы что, знакомы? — изумился глава клана Васаби. — Тогда, я думаю, вам есть, о чём поговорить, — засмеялся тот и покинул гостиную, — меня ждут дела.
— Ну, привет, Нисида, — юноша счёл нужным поприветствовать только её.
— Здравствуй-здравствуй, — Огава подняла на него сердитый взгляд и скрестила руки на груди. Она отметила про себя, что их вчерашние беседы были словно предзнаменованием этой встречи. А ещё куноичи отметила, как Идате подрос и возмужал, пусть он больше не носил протектор в знак отречения от мира шиноби. Тот в свою очередь изумился, насколь девчонка из его команды расцвела, стала женственнее и ещё привлекательнее. — Вот уж кого не ожидала увидеть.
— Для меня это такая же неожиданность, — потирая подбородок проговорил ошарашенный Морино, а потом, понимая, что его слова можно трактовать неверно, дополнил, — приятная неожиданность, — его щёки зарумянились.
— От тебя не было ни слуху, ни духу, никто не знал даже, жив ты или мёртв. Не сочтёшь за бестактность, если я потребую от тебя рассказа во всех подробностях? — Нисида подошла к нему практически вплотную и не сводила острого взора со смущённого юноши, в то время как внутри неё пылал огонь и бешено билось сердце.
— Не сочту, — робко пробормотал юноша. Обычно он вёл себя дерзко и смело, но только не перед Огавой.
Кетсуми сначала нисколько не испытывала неудобства, внимательно слушая рассказ Идате о том, как её знакомый подговорил мальчишку украсть реликвии Конохи для звания чунина, как их схватили и как он скитался по улицам голодный, пока глава клана Васаби не принял его к себе.
— Так господин Джирочо великодушный человек, — Огава прониклась историей товарища и поступком его нового покровителя.
— Нисида, ты присматривай за особняком Васаби, а я буду у поместья Вагараши, — подмигнула ей Кетсуми: всё, что ей было интересно, она уже услышала, а мешкать и мешать далее уже было недосуг.
Клановое поселение Вагараши навевало ей воспоминания о недавнем прошлом, но они, несмотря ни на что, были для неё приятными. Кетсуми размышляла, как бы она поступила в сложившейся ситуации сейчас, но не находила ответа. Отвлечься ей удалось за работой — она с лёгкостью обнаружила приспешника вражеского Васаби клана, поймала с поличным, привела на поклон Джирочо, в то время как Нисида вволю наговорилась с парнишкой из её команды. Кетсуми на неё вовсе не сердилась — посредственная куноичи Огава только мешалась бы, а она и в одиночку быстро одолела бандита, не являвшегося даже шиноби.