Страх и горечь охватила мужичка, все что сделал, что заработал – потерял, словно год жизни цыгане увели , да еще лошадь с телегой в придачу. Ходит как сумасшедший по ярмарке, волосы на себе рвет, слезы по щекам растирает.
Как вдруг, видит вчерашнего незнакомца. Он почти под ручку с купцом каким то шествует. А главное не узнать его совсем, одежда иноземная, шапочка странная конусом, и глаза теперь стали раскосые, идет важно, разговаривает будто лепечет, словом другой человек, но крючковатый нос и бородавки все же выдают в нем того самого странного собеседника.
Мужичок как заприметил , так сразу за ним, окликает , за рукав дергает привлечь внимание старается. Но тот идет, словно не замечает, и как от мухи назойливой отмахивается. Но мужичок наш настойчив не отстает, и все разговора требует.
Делать нечего крючконосому, откликается, отводит мужичка в сторону для разговора. И шепелявя как будто и впрямь иноземец какой, говорит.
- Нету времени сейчас тобой заниматься, а посему, обиду забуду свою теперь, возвращайся на то место где остановился, телега и лошадь твоя на месте будет, а в телеге под соломой кошель, где все что ты заработал вдвойне теперь монетой звонкой лежит. Но уговор у нас с тобой будет. Не просто так ты это получаешь, а в долг. Незадолго до зимнего солнцеворота найду тебя, и долг стребую службой. Если согласен ступай с моих глаз немедля. И помни мою доброту, и о долге не забывай.
Видит мужичок, какой дело оборот неожиданный принимает, радуется, пританцовывает, да кивает знакомцу на все согласный. А потом несется со всех ног, к месту указанному. Там и правда лошадь, его с телегой, а под соломой кошель заветный. Не обманул бородавочный, будет у мужичка теперь все, что задумал, и даже с горкой, а до зимнего солнцеворота еще дожить надо, подумаешь долг, один раз ведь живем.
Вернулся домой наш герой победителем, всем подарки доставил, гостинцев завез. Неделю пировал, гостей звал, до отвала их потчевал. За лето дом справил, своим на загляденье, чужим на зависть. Но только лето, свою радостную песнь отпело, завелись у мужичка тревоги, повадились до его дум беспокойства, одолевать нехорошие предчувствия стали. Не покой окружил, защемило сердце, то бывает бьется как в лихорадке, то еле-еле постукивает. Нет больше былого веселья, ни достаток, ни убранство дома, ни жизнь зажиточная, ничего не мило. Все мерещится ему лежащая в воздухе монета, напротив него злоехидный взгляд крючконосого, усмехается он и как будто из него жилы вытягивает, да на клубок наматывает, мужичку невыносимо больно и дико страшно, а пошевелиться не может, застрял в миге как в киселе, словно та монета.
Осень уже на середине, а мужичок пол дня лежит, пол дня у окна сидит смотрит как божий день картинки на улице меняет. Исхудал , иссох, бледен и сер стал. Волнуются дети за отца, жена за супруга. Ненаглядная его добивается узнать , что у него за кручина. Он в ответ лишь печально, глубоко смотрит и вздыхает. Тогда в сердцах говорит она, не хочешь мне причину тяжелого навала, что у тебя внутри открыть, так ступай на край деревни, там старец Спиридон обитает, верующие его волхвом называют, сомневающиеся премудрым, коль попросишь у него помощи точно не откажет, а может и вовсе избавить тебя от хвори душевной.
Понятно, жена права, помощи надо искать, побрел мужичок к Спиридону. Жил старец, не совсем на конце деревни, правильно сказать за краем. Проезжая дорога у последнего дома обрывалась, перед оврагом с сухим бурьяном, внутрь петляла узенькая тропка, вниз и вглубь. За зарослями лесок старый стоял, в центре которого на полянке располагался маленький домик, жилище волхва.
Дошел раб печали и тревог до крыльца, а на крыльце уже сам старец его поджидает, карими глазами из под бровей белых гостя сверлит. Увидел Спиридона мужичок, на колени перед ним упал, и расплакался, а со слезами и всю историю свою горькую выплеснул.
Внутрь дома старец позвал гостя, поит отваром ароматным, а сам бороду длинную свою пятерней гладит и куда-то в стену , как вдаль смотрит, на лбу у него морщины будто волны на берег бегают, размышляет.
Потом кашлянет в руку, и говорит.
-Хорошо , что ко мне за помощью пришел, и хорошо , что ко времени. Долг мой, перед землей нашей и предками, оборону держать, белый свет под руку водить, тьму охальную отгонять. Угодил ты в темную историю. Попался ты на глаза в городе, краднику, колдуну, что на стороне мрака судьбу испытывает, могущество черпает. Когда долгое солнце над землей стоит, он среди добрых людей ходит, и словно упырь кровь, силу человеческую пьет. Найдет счастливого, беспечного и жизнерадостного человека , вроде тебя. Потом запутает, отвлечет в удобный момент, и невидимую трубочку воткнет, как в березу по весне. И начнет сочится сила жизненная от человеку к нему. Человек слабеет, а крадник мощью наливается. Но не только силу похитить он может, украсть он способен и удачу, чувства, ума способности. Так с каждой кражей все больше всем превосходства над людьми, все сильнее его власть.