Смотрит грозно Спиридон на мужичка и продолжает.
- Коли крадник время подобрал на канун зимнего солнцеворота, значит задумал он кусок жизни с тебя забрать, да на свой век переложить. Таковы условия его сделки с тьмой, его срок удлиняется на тот срок, что он у обычного человека заберет. В самую длинную ночь в году крадник совершает обряд, заманивает жертву в петлю невидимую колдовства черного, и выуживает из жертвы миг за мигом, день за днем, месяц за месяцем. А тебя он еще уговором долга повязал, чтобы никуда ты не делся. Плохи твои дела, ох плохи.
Тряхнул с расстройства головой мужичок и молит старца о защите. Старец призывает внимать ему и наставить пытается.
- Это твой рок, твое испытание, и пройти ты его сможешь, если искренне будешь верить в светлое чудо, что не приняв зла, добро обретешь, ты одно и свет и тень, и любви и жизни в тебе больше чем есть вообще. Запомни крадник будет путать тебя, заставлять идти за ним по его следам, стращать и пытать может, делай что должен , но не иди по его следам. Чем сильнее твоя вера, тем слабее крадник. А теперь ступай, сил набирайся, верой питайся.
Успокоили эти слова мужичка, почву под ногами почувствовал он, проводил его Спиридон до крыльца и напоследок совет еще один дал.
- В день солнцеворота, как последний луч с земли ускользать начнет, глаза закрой, да в сон опустись как в погреб, видение тебе будет, а с видением слова вещие услышишь, что защитой тебе станут. Прощай, дай бог свидимся еще не раз, порадуемся солнцу.
Вернулся наш герой домой, жена его не узнала, невозмутим, спокоен, серых мыслей, да темной заботы как не бывало, снова в работу с головой ушел, из мастерской допоздна не уходит, трудиться.
----------------------------------------------------------------------------------------
В дверь скребется зацикленный на поздней, вечерний прогулке пес, проникая в комнату ложится в ожидании у моих ног. Дети глубоко и ответственно спят, просматривая первые сны, невидимый суфлер зевает, но не бросает помогать мне с развязкой истории.
----------------------------------------------------------------------------------------
Крючконосый колдун появился за день до зимнего солнцеворота, в канун. С вечерней темнотой проник в мастерскую, нагло пристроился на единственной скамейке и без церемоний заявил.
- Мое время собирать долги, твое мужичок отдавать. Завтра вечером, жду тебя у края деревни, поможешь мне в одно место, в лесу, мешок ценный отнести, на том и рассчитаешься.
Хотел было наш герой что-то ответить гостю, а того уже как ветром сдуло, только дверь по балке от сквозняка в послед ударила.
Весь следующей день мужичок маялся до последнего дневного луча, а там как Спиридон велел, глаза закрыл , да и рухнул в сон как в колодец глубокий. А мороке этого сна, младенцем лежит он в своей колыбельке, мама родная ее покачивает, и поет, что-то нежное, далекое, забытое. Потом склоняется над ним, ладонью гладит и тихонько шепчет.
- В самый непростой момент, когда нет выхода, и силы покинут вовсе, ищи поддержку у звезд, они проводники света и твои защитники, укажут тебе место надежное в котором при всем холодного сумрака превосходстве, сила и цвет вечного лета обитают, такое место, где ни одно зло к тебе подступиться не сможет.
Вытолкнуло в тот момент мужичка из сна, темно уже за окном, долг возвращать пора. Идет он по деревне навстречу с крадником, повсюду праздничные костры жгут, дети колеса по снегу гоняют, шумно , весело, а у него внутри робко и от этого под ногами неуверенно, зыбко.
Деревня в той стороне где лес большой стоял, заканчивалась свежим пепелищем, пару лет назад дом сгорел, почти весь, и теперь из под снега недогоревшие, обуглившиеся бревна вверх торчат, словно рога чертовы.
Неподалеку крючконосый стоит, ноги разминает, возле него мешок из дерюги, небольшой лежит с виду самый обычный. При виде должника ухмыляется, на мешок показывает и говорит.
- Вот мой ценный груз, под моим присмотром снеси его в лес, место покажу. Да не робей, ноша легкая, если будешь делать как скажу, быстро управимся.
Мешок и правда легкий оказался, наш герой подхватил его и пошел за крадником, но помня слова старца не сзади идет и чуть опосля сбоку, хорошо до лесу дорожка широкая, утоптанная. Колдун идет быстро, на мужичка не оборачивается. Быстро к лесу добрались в итоге.