Некоторое время все трое обследовали снеговой покров, затем Аверьянов спросил:
- Что скажешь, Яков Григорьевич?
- Пока ничего. Но уж больно приметное здесь место: остров - ориентир, елка - ориентир, под высоким берегом - «мертвая зона» - локатор не берет. Даже тот, кто первый раз сюда выйдет, отлично найдет по описаниям эти ориентиры и в темноте ночью… А давайте-ка вокруг острова на лыжах обойдем, - предложил Кайманов. - Кататься мне не часто приходится: у нас снег не каждый год, да и то все больше в горах…
Отталкиваясь палками, Кайманов медленно заскользил по льду, обходя островок по дуге со стороны моря. Аверьянов, Гребенюк и солдаты последовали за ним. Кайманова занимала мысль: если предположить, что остров действительно ориентир, то какие ориентиры могут быть на берегу, в отыскании которых невозможно было бы ошибиться и в темноте?
Все время посматривая на силуэт ели, возвышавшейся над островом, Кайманов скользил взглядом по линии протянувшегося с юго-востока на северо-запад берега, выискивая такой же безошибочно-приметный предмет на поднимавшемся в километре от острова семидесятиметровом обрыве.
«А вот и ориентир!» - мысленно воскликнул он. Заметить его было нетрудно. Господствующее положение над всей округой занимала труба какого-то завода в поселке. Снизу виднелась только ее верхняя часть, но и этого было вполне достаточно. Труба торчала как палец. Даже ночью, когда вся эта картина вырисовывалась неясными силуэтами, заводская труба, сливаясь с линией берега, все равно оставалась самой высокой точкой - прекрасным ориентиром, заметным на фоне неба и в ночную темень.
Продолжая обходить на лыжах остров, Кайманов остановился в том месте, где верхушка трубы попадала в створ с верхушкой ели на острове. Остановившись, внимательно осмотрелся.
На снежном покрове - все те же лисьи следы, но заячьих, что он видел у островка, как не бывало.
- Так что же может делать лиса в открытом море, Дмитрий Дмитриевич? - спросил он.
- Понял тебя,- ответил Аверьянов.- Хочешь сказать, а не проверить ли нам в створе с заводской трубой и елью вон те дальние торосы? Так, что ли?..
- Именно. И давайте двинемся туда рассредоточившись, хотя едва ли там кто-то есть.
Все трое в сопровождении солдат двинулись к дальним торосам. Погода заметно портилась. Встречный северный ветер дул порывами, гнал по темному небу низкие лохматые тучи. Сильней завихрилась поземка. Но на открытом месте было еще достаточно светло. Вот уж и островок стал исчезать за мельтешащими снежинками, зато отчетливо проступили сквозь метель ледяные торосы, оказавшиеся на одной линии с елью на островке и верхушкой заводской трубы на берегу.
Шедший впереди Аверьянов наклонился и поднял клочок какой-то бумаги, затем - разорванную полиэтиленовую пленку. Оттолкнувшись палками, поехал быстрее. Кайманов и Гребенюк последовали за ним. Что-то белое в расщелине нагроможденных льдин заставило насторожиться. Но это «что-то», почти занесенное снегом и обложенное кусками льда, отнюдь не напоминало человеческую фигуру.
- Рюкзак,- сказал Аверьянов.- А вот и лыжи и палатка. Спасибо, значит, лисе-покойнице, надоумила…
- Что говорить, поработала рыжая тут на славу, - сказал и майор. - Ясно, что это место показалось ей ненадежным: кругом лед. Она и решила перетащить найденный клад к острову…
Рыжая разбойница выволокла на лед все, что могло ее заинтересовать. Тут были консервные банки, надорванные пачки галет, сверток с теплой, видимо шерстяной, одеждой, рыбацкие, смазанные жиром высокие сапоги, обертки от плиток шоколада. Немного поодаль валялись зимние удочки, рассыпанные рыболовные крючки, леска.
- Так что ты обо всем этом думаешь, Яков Григорьевич? - спросил Аверьянов.
- Думать нечего. Оставляем наряд и - как можно скорее обратно,- ответил Кайманов.- Теперь-то уж можно предположить, что именно здесь планируется нарушение границы… А разбираться будем завтра днем со специалистами-саперами, не торопясь: еще неизвестно, какие взрывчатые сюрпризы приберег здесь для нас тот, кто все это оставил…
- Ефрейтор Калабухов, вы старший,- обращаясь к солдатам, распорядился капитан.- Все четверо остаетесь с радиостанцией здесь в наряде. Ничего не трогать. С двадцати одного часа каждые пятнадцать минут включать рацию на прием.
- Отправляемся, - ответил подполковник, - К берегу идем без палок; чтоб ни скрипа, ни шороха. Метель скроет нашу лыжню, но та же метель весьма на руку и нарушителю, который, судя по погоде, может появиться и сегодня ночью…