Передовая линия фронта подошла к «Красному Октябрю». Как и другие предприятия города, завод стал укрепленным узлом обороны. Война по-своему перекраивала улицы поселков, окрашивала своими суровыми красками площади и скверы, давала иные названия зданиям, цехам. Старинный дом с балконами считался на переднем крае удобной огневой точкой, толстые стены клуба защищали пулеметчиков от пуль и осколков. Из сквера, маскируясь за деревьями, били по врагу снайперы. Бастионами на линии огня высились заводские корпуса «Красного Октября». Каждый цех, подземные тоннели, печи, агрегаты становились рубежами обороны.
В первые дни массированного воздушного налета врага были выведены из строя линии электропередач, соединявшие «Красный Октябрь» с энергетическим сердцем города СталГРЭС. Погасли мартены металлургического гиганта, замерли прокатные станы, агрегаты, станки. В опустевших цехах лишь гулким эхом раздавалась орудийная канонада. И хотя остановилась огненная лавина металла, лившаяся из недр печей, металлурги завода продолжали действовать. Как и все месяцы войны, они боролись за будущую победу.
На «Красном Октябре» был сформирован рабочий отряд под командованием И. 3. Рожкова. По поручению городского комитета обороны ополченцы отряда охраняли отдельные объекты района от проникновения в них вражеских автоматчиков, работали на переправе, помогали эвакуировать семьи металлургов. Бойцы рабочего батальона, вооруженные винтовками, гранатами, пулеметами, размещались в подвальных помещениях центральной заводской лаборатории, в тоннелях под цехами, под мартеновскими печами. Один из взводов ополченцев помещался в металлической цистерне, стоявшей на заводских железнодорожных путях. Рабочий батальон занимался эвакуацией заводского оборудования, во время бомбардировки оказывал помощь пострадавшим. Смело действовали в составе батальона ополченцы Меткин, Азоткин, Щипанов. На боевом посту были убиты работники завода Коробов, Шевелев, Колосов, Кожин, тяжело ранены Розин, Овчинников. В подвале разбитой столовой организовали медицинский пункт. Здесь делали первые перевязки раненым рабочим, а также красноармейцам, жителям.
Под бомбежками рабочие эвакуировали ценные материалы и заводское оборудование. К волжской переправе, которая действовала в районе «Красного Октября», металлурги доставляли станки, приборы, инструменты, ферросплавы. В условиях войны каждый удачный рейс заводского катера «Сталь», баржи или лодок, труженных заводскими материалами, был немалым вкладом в дело разгрома врага. Спасенные заводские ценности отправляли на предприятия, находившиеся в далеком тылу.
На «Красном Октябре» оставалась группа руководящих работников во главе с заместителем наркома черной металлургии А. Г. Шереметьевым. В эту группу входили директор завода П. В. Матвеев, парторг ЦК ВКП(б) И. Н. Михеев, главный инженер П. А. Матевосян и другие. Они держали связь с городским комитетом обороны, частями 62-й армии, руководили ополченцами, занимались эвакуацией населения района и ценного оборудования. В тыл страны было отправлено три железнодорожных маршрута с оборудованием и материалами, 28 вагонов ферросплавов, четыре вагона цветных металлов. В Челябинск на новый металлургический завод выехало более четырех тысяч рабочих и инженерно-технических работников[52].
— Перед нами встал самый больной вопрос. Надо было готовить к взрыву мартены, прокатные станы, оборудование, здания, — вспоминал Иван Алексеевич Гудков, в то время начальник цеха водонефтеснабжения. — Трудно было говорить и даже думать об этом. Краснооктябрьцы любили свои цехи и гордились ими. С невыразимо тяжелым чувством мы таскали мешки со взрывчаткой, закладывали ее в тех местах, где вернее всего можно было нанести самый большой урон заводскому хозяйству. И всякий раз каждый из нас надеялся, что врага отгонят и нам не придется подносить огонь к бикфордову шнуру. Бои приближались к заводу. Бывали дни, когда по нескольку раз рабочим приходилось ставить и снимать заряды. В зависимости от того, как складывалась боевая обстановка…
Специалисты завода стали первыми проводниками для бойцов 39-й гвардейской дивизии, прибывшей на защиту города. Гвардейцы высаживались на берег Волги в район «Красного Октября», занимали оборону на улицах района и в заводских корпусах. Начальники цехов И. А. Гудков, В. П. Бородин, главный энергетик П. И. Колобов и другие вели их по подземным тоннелям, протяженность которых составляла десятки километров. Подземное хозяйство завода становилось важнейшим узлом обороны на этом участке фронта. Здесь находились склады боеприпасов, медсанбаты, командные пункты, связь. Бетонные лабиринты обживали пехотинцы и артиллеристы. По тоннелям бойцы выходили от Волги к переднему краю.