Как начиналось возрождение города? В начале февраля 1943 года бойцы МПВО прошли по щелям, подвалам и блиндажам и переписали всех жителей, находившихся в каждом районе. Вот цифры, которые красноречивее слов говорят о той беде, которую пережил город.
В Тракторозаводском районе до осады проживало 75 000 человек. На 2 февраля 1943 года здесь было всего 150 жителей. В Баррикадном районе население составляло 50000 человек. На 2 февраля 76 человек. В Ерманском районе, который насчитывал ранее 40 000 жителей, было найдено 32 человека… Это были люди, истощенные голодом, больные, раненые, контуженные. Женщины, старики, дети. Тысячи сталинградцев погибли под обломками зданий, умерли от голода, были расстреляны в гитлеровском плену, угнаны на каторгу в Германию.
Полк за полком уходили солдаты из города. Война теперь гремела за десятки километров от Волги. Пустыми оставались улицы Сталинграда. Не было видно ни дымка в морозном воздухе, ни следов на свежем снегу, ни огоньков. В те дни можно было идти часами по городу, не встретив ни одной живой души. Таким остался город после сражения. Вокруг только белый снег и обугленные камни…
«Мы возродим тебя, родной Сталинград!» На стенах домов появились эти гордые слова. Сталинградцы, возвращавшиеся в город, писали их на руинах рядом с солдатскими клятвами. Начиналась новая битва за город.
Первыми в Сталинград пришли жители, пережидавшие бои неподалеку — в заволжских селах и поселках. И уже мчались в товарных вагонах, на попутных грузовиках, ехали на телегах по всем дорогам, ведущим к Сталинграду, рабочие тракторного завода, «Красного Октября», «Баррикад», других предприятий города. Ехали те, кому строить первые дома, восстанавливать мосты и дороги, возвращать к жизни заводы.
«Товарищи сталинградцы! Наш город разрушен, враг нанес ему тяжелые раны. Обугленный, заваленный обломками, но непреклонный перед врагом, он стал еще более дорог сердцу каждого сталинградца, каждого патриота нашей Родины» — этими проникновенными строками начиналось обращение Сталинградского обкома и горкома ВКП(б) и облисполкома к населению города. Это был мужественный и страстный призыв быть в труде такими же стойкими, какими были солдаты Сталинграда. Обращение призывало сталинградцев вложить в труд всю свою любовь к Отчизне, родному городу, поставить целью своей жизни быстрейшее возрождение родного Сталинграда. В обращении говорилось о том, что в созидательной работе по восстановлению города сталинградцы найдут поддержку всего советского народа, который поможет восстановить Сталинград, как помог отстоять его от гитлеровских полчищ.
Подвиг восстановления начинался с самоотверженности людей, ехавших в разрушенный город, чтобы возродить его из руин и пепла. К мужеству и совести патриотов взывали раны улиц и заводов. Сталинградцы торопились к родным местам. Они были готовы принять на себя все трудности восстановления, испытать опасности и лишения, чтобы снова встали жилые кварталы над Волгой.
Пример коммуниста становился великой вдохновляющей силой. Коммунисты первыми начинали подвиг возрождения — на заводе, на стройке, в школе. В середине февраля 1943 года состоялся пленум горкома ВКП(б), который обсудил вопрос «О задачах Сталинградской городской партийной организации в связи с очищением города от немецко-фашистских оккупантов». В постановлении пленума говорилось о долге каждого коммуниста, всех трудящихся — активно включиться в работу по возрождению города[64].
Прошло всего пять недель с тех пор, как смолкли раскаты орудийного грома на берегах великой Волги. В марте 1943 года в одном из полуразрушенных зданий собрались коммунисты и комсомольцы Тракторозаводского района, первыми приехавшие в родной город. Партийные и комсомольские работники, руководители тракторного завода и строители, слесари, электрики, токари, кузнецы. В помещении было холодно и темно. Изнутри обледенели стены здания, хлопала фанера, которой забили окна, на столе стояла керосиновая лампа. Строки документа, принятого партийно-комсомольским активом, говорили о великой мечте тракторозаводцев — возродить из пепла Сталинградский тракторный завод, превозмочь все трудности на пути к этой цели. В постановлении была определена главная задача — в кратчайший срок дать боевую технику наступающей Красной Армии[65].
Собрание актива призывало всех коммунистов и комсомольцев возглавить работы по восстановлению завода и района, быть организаторами социалистического соревнования, бороться за перевыполнение норм и производственных графиков. В числе первоочередных объектов, наряду с ТЭЦ, ремонтно-литейным, кузнечным и другими цехами, в постановлении были названы столовая, баня, общежитие для рабочих. Среди участников собрания находились и семитысячники, строившие Сталинградский тракторный завод. Предстояло заново вдохнуть жизнь в разрушенные корпуса первенца первой пятилетки.