– Ну, будем! – сказал Пётр и поднял стакан. – Чтобы нам так чаще собираться.
Вся компания подняла стаканы и стала чокаться. Все выпили быстро, только Тимур два раза шумно выдохнул перед тем, как выпить. Дед заметил это и хитро заулыбался.
– Ничего, вторая как по маслу пойдёт, – сказал дед. – Хороший коньячок, давно такого не пил. Но у меня на всяк случай самогончик есть, если не хватит.
– Хватит, – сказал Андрей, поднимая бутылку, чтобы разлить снова. – У меня в машине ещё водка есть.
– Здравы будем, бояре, – произнёс тост Иван.
Все чокнулись, выпили и стали энергично закусывать бутербродами с колбасой и копченой рыбой. Вслед за коньяком пошла первая бутылка водки, а за ней и вторая. На улице уже вечерело. За окном стало темно. Фонарей в деревне было всего два: в начале и в конце улицы, потому что постоянных жителей становилось с каждым годом всё меньше. Вернее говоря, их осталось всего двое: дед Паша и его соседка Мария. Летом в деревню иногда приезжали дачники, но их обычно было человек пять, не больше.
– Когда-нибудь перееду в деревню, брошу всё, – сказал Пётр. – Хорошо здесь. С работой только туго, а в остальном всё хорошо. Можно скотинку завести.
– Так оставайся сейчас, не тяни время, – пошутил Иван.
– Пока не могу, работа не даёт, – ответил Пётр.
Застолье продолжалось, а дед рассказывал все последние новости о том, как соседка сломала замок; пёс убежал неделю назад; малины летом было много; колодец обветшал; а телевизор у него давно уже не показывает, потому что «толи сломался, толи антенна барахлит». Вся компания оживлённо обсуждала дедовы новости и смеялась. Иван и Тимур постоянно бегали на крыльцо курить, а Петр и Андрей оставались с дедом, потому оба бросили курить и не хотели испытывать свою силу воли на пьяную голову.
После очередного опрокидывания стаканов Тимур задержался во дворе после курения и отошёл от крыльца. Тимур был самым молодым в компании. Он жил вдвоём с матерью в частном доме на окраине города. Работал продавцом в магазине отделочных материалов, но мечтал поступить в ВУЗ на факультет журналистики. В юности Тимур увлекался рок-музыкой, одевался как панк и вёл себя соответствующе, но в последние годы неформальный уклад жизни сменился заботами насущными в виде работы и уходом за матерью, которая боролась с раком. Кладоискательство затянуло Тимура стремительно и бесповоротно. Он купил себе недорогой металлодетектор и познакомился на Интернет-форуме копателей с Андреем, Иваном и Петром. Они и стали для него друзьями и наставниками в нелёгком кладоискательском деле.
Тимур достал ещё одну сигарету, закурил и стал всматриваться в соседние дома. Ближайший соседний дом был нежилой, а в следующем за ним доме в окне горел свет. Это был дом соседки Марии, о которой говорил дед. Послышалось уханье совы. Кот прошёл мимо Тимура в дом, появившись незаметно из темноты. Стрекотание насекомых заглушало тихие радостные крики и смех из окон дома. Небо было нереально звёздным, а за рекой виднелся чёрный лес, в котором было невозможно рассмотреть отдельные деревья. Тимуру показалось, что в лесу двигались еле различимые белые огни: то один тускло вспыхивал в одном месте, то два других сразу появлялись в другом месте. Из леса стал доноситься слабый далёкий голос, который звал кого-то по имени, но Тимур не мог разобрать слов, как ни старался. Голос стих, и огни перестали появляться. Упали редкие капли дождя. Вернувшись за стол, Тимур рассказал о голосах и огнях всей компании.
– Это шум от станции долетает сюда. Бывает иногда, – сказал дед. – Ещё поезд слышно, бывает.
Веселье подошло к концу, и спать Андрей, Иван и Тимур расположились во второй комнате, а Пётр ушёл спать на чердак, объяснив это тем, что там он ещё в детстве любил спать. Вся компания моментально уснула под тихое стрекотание сверчка.
***
Дед проснулся раньше всех и успел приготовить завтрак, когда четверо друзей один за другим потянулись к столу. Дед сидел за круглым столом, на котором уже стояли чашки с чаем и лежали тарелки с бутербродами, и читал газету, попавшую в дом вместе с вчерашними продуктами.
– Что пишут? – спросил Пётр.
– Обама войну в Ираке закончил, – сказал дед, не отрываясь от газеты. – Официально. В Европе запретили продавать лампочки по 75 ватт. Чудно! А с Байконура стартовала ракета-носитель класса Протон-М с тремя спутниками Глонасс-М. В Братиславе ещё мужик застрелил восемь человек. Лучше бы не читал.
Дед отложил газету и принялся за чай. Все четверо друзей наскоро позавтракали и отправились в лес на поиски скита. Дед остался дома. У него было много дел по хозяйству. Да и прогулки по лесу ему были неинтересны, хотя Пётр и звал его с собой. Про скит дед ничего не знал. Никто из местных старожилов ничего такого никогда не рассказывал.