Могильные холмы были едва различимы. Немногочисленные деревянные кресты стояли, покосившись в разные стороны. Таблички были только на некоторых из них, но имён на них не было. На каждом кресте было некое подобие крыши из двух досок. На одном деревянном кресте висел медный наперсный крест, удерживаемый с четырех углов шляпками забитых гвоздей. Тимур достал раскладной нож и освободил медный крест от плена ржавых гвоздей.
– Тимур, может, оставить его? – спросил Иван. – Как-то нехорошо.
– Вань, расслабься, – сказал Тимур. – Он попадёт в хорошие добрые руки. Мы вообще-то поиском как бы занимаемся.
– Вань, глянь сюда, – позвал Пётр. – Тут прям как у тебя фамилия. И имя тоже.
Все четверо друзей столпились около старого креста, на котором висела табличка со звездой в верхней части и надписью: «Захаров Иван Александрович 1.V.1982-3.IX.2010».
– Это шутка такая, да? – спросил Иван. – Дебильная шутка.
– Вань, да не мог никто это сделать, – ответил Андрей. – Мы здесь все первый раз. Чертовщина какая-то.
– Дата сегодняшняя. А надпись старая, вся деревяшка тоже старая, – сказал Пётр. – Нельзя такое быстро сделать. Не понимаю я.
– Нам дед настойки с мухоморами вчера не наливал? – спросил у всех Тимур.
– Да тут не настойка, тут какие-то тяжелые наркотики, – сказал Андрей.
– Ладно, хрен с ней, – сказал Иван. – Надо дальше двигаться. Жарко сегодня, наверное, будет.
Команда надела рюкзаки, взяла лопаты и двинулась дальше по лесной тропе.
***
Иван шёл позади всех и не мог никак выкинуть из головы странную табличку на кладбище. Он шёл и осматривался по сторонам. Чувство тревоги не покидало его. Краем глаза он случайно заметил какое-то движение справа. Метрах в двадцати от него между деревьями мелькнула бледная тень. Иван повернулся направо, но больше никаких движений не увидел. Он ускорил шаг, чтобы догнать остальных ребят. Рассказывать о новых видениях он не стал.
Тропинку стали пересекать небольшие ручьи, местами превращающиеся в жидкое чёрное месиво. Тропинка становилась еле заметной и почти непроходимой. Ноги вязли по щиколотки в грязи, смачно чавкая и оставляя за собой заполняющиеся водой впадинки.
– Мы упёрлись в болото, – сказал Андрей, идущий впереди всех. – Надо возвращаться и искать другую дорогу.
– Можно попробовать обойти, – сказал Пётр, который шёл следом и внимательно разглядывал распечатку карты.
Вся команда развернулась и пошла назад. Упали первые капли дождя. Солнце скрылось, и небо заволокло тучами. Дождь быстро нарастал и становился всё сильнее. Плохая погода портила все планы. Нормальные поиски под дождём были просто невозможны. Пётр в этот раз оказался впереди колонны и призывал друзей ускорить шаг и следовать за ним. Дождь довольно быстро превратился в ливень. Вода лилась буквально рекой. Вся команда перешла на бег трусцой. Стало понятно, что нужно возвращаться в деревню. Андрей поправлял непослушную лямку рюкзака и увидел мелькнувшую белую фигуру в нескольких метрах от себя. Он немного замешкался и огляделся вокруг, но больше ничего не смог заметить. Андрей побежал дальше, стараясь догнать Петра и Тимура. Вся команда выбежала из леса и устремилась к реке. Внезапно Андрей закричал: «Стойте». Тимур и Пётр остановились и обернулись назад. Никому из них не хотелось оставаться лишнюю минуту под дождём.
– Ваньки нет, – прокричал сквозь шум дождя Андрей. – Надо назад поворачивать.
– Да, чёрт возьми, – кричал в ответ Пётр. – Где он потерялся? Ты когда его последний раз видел?
– Ну, до выхода из леса ещё, – прокричал Андрей. – Точно не помню.
Все трое повернули назад и вошли в лес. Все попытки позвонить Ивану на сотовый телефон закончились неудачей – связи не было. Договорились идти цепью с расстоянием в несколько метров друг от друга. Передвигались по лесу медленно, постоянно выкрикивая: «Иван! Ваня!». Дождь продолжался, но стал намного тише. Через пару часов поисков все трое подошли к заболоченному участку леса, и стало понятно, что нужно поворачивать назад к деревне. Перекинулись парой фраз и повернули назад. Путь к деревне также не принёс ничего нового. Друзья кричали и звали Ивана, но он не отзывался. Андрей достал из рюкзака две красные футболки и нарезал из них лоскутков. На обратном пути он регулярно обвязывал ими низко висящие ветки деревьев вдоль тропинки, чтобы можно было заметить их издалека. Друзья вышли из леса изрядно измотанные и злые. Одежда промокла насквозь, становилось холодно. Попробовали снова позвонить Ивану на сотовый, но связи по-прежнему не было. Молча пересекли мост через Кезу и вышли к дому. Оставалась надежда, что Иван вернулся домой без них.