вообразить. Но Гвен была словно пугливый котенок, готовый сбежать при первом намеке
на опасность. Если бы я слишком сильно надавил на нее, то это могло бы отпугнуть ее.
Я поймал ее губы еще один раз, а потом заставил себя выйти из ее бунгало, бросив
ей через плечо, когда уходил:
— Дай мне знать, сколько времени тебе потребуется, чтобы забыть все это.
***
У The New Orleans Saints было превосходство над нами в четырнадцать очков и
оставалось семнадцать секунд до окончания второй четверти. Мы были в трех шагах из
восьми от нашей двадцати пяти ярдовой линии, и время постепенно подходило к
перерыву. Большинство команд тянуло бы время. Но только не the Blizzards. Не с нашим
нападением, которое обеспечило нам пять побед; не просто так мы являлись единственной
не побежденной командой, которая считалась лучшей в лиге.
Но понадобилось нечто большее, чем простой талант, чтобы победить в игре против
the Saints.
Игра началась неважно. Хорошо «вооруженный» квотербек команды Saints Ричи
Уолш атаковал нас в первом розыгрыше, сделав крученую передачу в сторону своего
открытого принимающего, который практически завалил мяч в зону тач-даун.
Потребовался молниеносный удар, чтобы пробить нашу защиту на их задворках и
78
повергнуть наших болельщиков просто в бешенство. После этого, каждый пройденный
ярд был кровавым достижением.
— Ноль, прострел в зону А, старушки, — кричал я парням на поле, сообщая о том,
что следующая игра была обманным ходом на выбивание квотербека. Мое сердце билось
быстро и тяжело в грудной клетке, по лицу и вниз по шее стекал пот, впитываясь в
защитные мягкие подкладки на моей майке.
— Ты уверен, что это правильно? — спросил Крис, легкий отблеск пота и грязи
покрывал его лицо.
— Если это то, чего хочет тренер Эшли, тогда это то, что мы будем делать, —
отрезал Тони, оперевшись своими исцарапанными руками о колени, его некогда
серебристая с пурпурно-синим униформа теперь была окровавлена и запачкана травой.
Крис кивнул, но его стиснутые челюсти и блеск в глазах говорили о том, что он не
согласен. Я молился о том, чтобы Крис не сделал чего-то порывистого и глупого... чего-
то, чем он был известен в прошлом, когда был ограничен в своих действиях на поле. Нам
нужно было действовать синхронно, если у нас был шанс вырваться из этого ада.
В унисон мы все прокричали «Blizzards» и разошлись. Я подошел к линии, чтобы
перейти к следующей связке, проговаривая про себя то, что тренер Эшли сигнализировал
с боковой линии. Как правило, он находился в тренерской кабине, наговаривая мне все
через наушник в моем ухе, но на стадионе Superdome было так шумно, что нам пришлось
использовать устаревшие жесты.
Я ждал свистка, сконцентрировавшись на своем ровном дыхании и стуке крови,
отдававшемся у меня в ушах. Но ничего из этого не могло заглушить громкий рев
семидесяти пяти тысячной толпы фанатов из Нового Орлеана, которые были
взбудоражены и требовали возмездия за прошлогодний проигрыш the Blizzards.
Окружавшие нас самодельные плакаты, колыхались в воздухе, сообщая о гордости
команды Saints и объявляя о преданности единственному городу Америки, где было
принято объедаться пончиками в любое время дня и ночи.
Прозвучал свисток. Отступив назад, я сделал обманную передачу и повернул
направо, едва избежав подготовленной подножки. Меня встретил полузащитник Saints, но
я мгновенно изменил направление движения, что сбило другого полузащитника с ног.
Этот ход предоставил мне достаточно времени для того, чтобы осмотреть поле, и я
обнаружил просвет, ускорившись в направлении левого края и с легкостью разобравшись
с обороной. Я что было сил побежал к девяти ярдам, зарабатывая первый шести-очковый
до того, как меня выбили за пределы поля жестким ударом.
Прозвучал свисток, когда на часах оставалось восемь секунд. Я быстро посмотрел на
тренера Эшли, который мимикой показывал следующий шаг и присоединился к парням