После выписки Гарри из больницы Северус с Алексом регулярно наведывались в Блэк-хаус, оправдывая свою назойливость необходимостью контролировать его состояние. Магия вроде уже не оказывала на Поттера разрушающего влияния, но, перед тем как вернуться к работе, требовалось убедиться, что воздействие Разделяющего проклятия не возобновится. К тому же и нога еще не полностью восстановила свои функции: несмотря на чудо-зелья, которые варил Снейп, Гарри сильно хромал.
Мысль о том, что Гарри, возможно, испытывает к нему определенные чувства, не давала Северусу покоя. Подобное и льстило в некоторой мере, и заставляло очень серьезно отнестись к этому обстоятельству. Снейп считал, что Поттер был молод, красив и успешен в служебной карьере, поэтому ему следовало обратить свой взор на более подходящего кандидата в партнеры. Нет, он не умалял своих собственных достоинств и знал себе цену, но не верил, что у них могло бы что-то выйти в плане совместной жизни. Вопрос о том, действительно ли Гарри проявляет к нему интерес, казалось, постоянно вертелся на кончике языка, пока, наконец, не был озвучен.
В тот вечер Северус засиделся у Поттера допоздна. Алекс дремал на диване, а они все продолжали обсуждать состав аврорской аптечки. Требовалось уменьшить количество зелий и снадобий до минимума, чтобы в чрезвычайной ситуации не тратить время на долгий поиск необходимого. Но при этом нужно обеспечить неотложную помощь при различных травмах и ранениях и предусмотреть как можно больше вероятных обстоятельств, когда она понадобится. Руководство Министерства было готово выделить финансы на закупку экспериментальной партии таких аптечек.
– Обезболивающее, кроветворное и восстанавливающее – это то, что я всегда старался иметь при себе. Но ты и в самом деле предлагаешь толковые зелья, – Гарри устало откинулся на спинку стула, – от которых может выйти очень много пользы, – он восхищенно взглянул на Снейпа. – Полагаю, ребята не раз похвалят твою идею.
– Поттер, почему ты на меня так смотришь? Скажи честно, что ты во мне нашел? Что ко мне чувствуешь?
Вопросы явно застали Гарри врасплох. Он снял очки, медленно положил их на стол, а затем на пару секунд закрыл лицо ладонями, словно тянул время, не желая давать ответ.
– Северус, ну вот зачем тебе это нужно? Все было так хорошо, а ты надумал докопаться до истины. И ведь знаешь, что я не решусь тебе соврать, – Поттер был недоволен ситуацией. Он боялся, что правда разрушит их неплохо наладившиеся отношения. Заметив упрямство во взгляде Снейпа, Гарри тяжко вздохнул и признался: – Я люблю тебя. Давно. Еще со школы. Даже когда считал тебя погибшим, все равно продолжал любить. Поэтому у меня не складывается с прочими. Но… Северус, не переживай, я ничего не прошу у тебя. Я понимаю, что у нас не может ничего получиться из-за твоих предпочтений…
– Каких предпочтений? – почему-то смысл последнего заявления не сразу дошел до Снейпа.
– Ты любил Лили, потом ты женился на Линде Браун, у тебя есть замечательный сынишка, – Гарри развел руками. Без очков он выглядел непривычно, и это отвлекало Северуса. – Это же очевидно, что тебя привлекают традиционные отношения. Я лишь надеюсь, что ты не гомофоб и не станешь меня презирать за то, что я придерживаюсь… эмм… других вкусов. Мне не хочется терять шанс видеться с тобой и Алексом, – Гарри говорил спокойно, без эмоционального подкрашивания своих откровений.
– Да что ты знаешь о моих предпочтениях? – хмыкнул Северус и задумчиво провел пальцем по своим губам. – У меня были партнеры мужчины, так что можешь не переживать о моей возможной гомофобности. Дело ведь не в этом. Гарри, а ты не предполагал, что тебя опоили приворотным?
– Ты, что ли? – Поттер скривился от сдерживаемого смеха и потянулся за очками, чтобы посмотреть на Снейпа и убедиться, что он шутит.
– Помнится, я уже озвучивал свое отношение к подобным методам, – назидательно заявил Северус. – Но это мог быть кто-то из студентов, пожелавший отомстить за что-либо. Есть ведь разные версии таких зелий.
– Ладно… Признаюсь, – Поттер покаянно покачал головой. – Варили мне отворотное. Четыре раза. Только оно для меня как вода – никакой пользы, кроме того, что жидкость. И вообще… После того как меня на втором курсе цапнул василиск, а потом феникс залил ту рану своими слезами, на меня некоторые зелья не действуют. С целебными, слава Мерлину, проблем нет, а вот все из разряда влияющих на разум, в том числе и амортенция – бесполезны. Я на них не реагирую. Подтверждено расчетами, диагностикой и опытным путем. Само собой, я ни с кем не делился, для чего мне понадобилась такая проверка.
– Хочешь, я сварю отворотное с учетом твоих особенностей? Я имею в виду яд василиска и слезы феникса, – предложил Снейп, хотя и не знал, зачем это делает. Поттер вполне вписывался в его вкусы, однако смущал момент наличия искренних чувств, ведь Северус не мог ответить взаимностью.
– Свари, – Гарри пожал плечами, тем самым давая понять, что не верит в то, что что-то может измениться. – Тебе так неприятна сама мысль, что я тебя…
– Не говори ерунды! – резко прервал его Северус.
– В таком случае – зачем ты пытаешься убедить меня, что мое чувство ненастоящее? – Гарри тепло улыбнулся.
– Не знаю, – честно признался Снейп и отвел глаза. Он чувствовал себя неуверенно, а такое происходило исключительно редко. Ему это не нравилось. – Уже поздно, мы пойдем домой.
– Хорошо, – Гарри не спорил. Он проследил, как Северус осторожно взял на руки Алекса и направился к камину. – Ты же еще придешь? Мы ведь по-прежнему… – закончить Поттер не смог, потому что не имел представления, кто они друг другу.
– Да. Мы по-прежнему, – заверил Снейп и шагнул в камин.
========== Страница 13. Поворотный момент ==========
Как бы ни пытались Снейп и Поттер убедить себя, что у них все, как раньше, это было неправдой. Каждый из них теперь при встрече присматривался к другому еще внимательнее, каждый, оставаясь в одиночестве, строил какие-то планы или, напротив, сдерживал себя от нелепых, по их мнению, мечтаний. Гарри помнил то время очень четко. Страх потерять доверие Северуса из-за признания прошел довольно быстро. Снейп с сыном все так же наведывались к нему в Блэк-хаус, а изредка приглашали на чай к себе домой. Чаще всего на такие посиделки Гарри приходил с Тедди, который сдружился с Алексом. То, что Северус не отвернулся и не прекратил общение, послужило для Гарри поводом надеяться на укрепление своих позиций в жизни любимого человека. Нет, он не начал забрасывать Снейпа ворохами цветов и подарков, он вообще старался, чтобы его поведение не выходило за рамки ранее принятого, но сейчас мог иногда себе позволить немного расслабиться и не скрывать своего истинного отношения к тому, кто был дорог его сердцу. У Гарри появилась возможность быть более открытым, ведь отныне не имелось необходимости постоянно жестко следить за собственными словами и действиями из-за боязни, что его тайну узнают. А Северус, похоже, вполне благосклонно относился к тому, что Поттер оттаял и больше не прятал глаз, когда тема беседы вдруг становилась несколько личной.
Отворотное Северус, конечно же, сварил, как и обещал. И не один вариант. Но, как Гарри и предупреждал, это оказалось бессмысленной тратой времени и ингредиентов. Поттер даже согласился на полную проверку его восприимчивости к зельям этого особого класса.
– Ну что, убедился в искренности моих чувств? Теперь мне можно приступать к ухаживанию? – Гарри смеялся. Он после каждого эксперимента Снейпа в этом направлении подшучивал над ним и над собой. Как ни странно, несмотря на долгие годы безответной любви, Поттеру не хотелось торопить события, хотя он и жаждал в итоге добиться взаимности. Ведь если бы Северус был против подобного развития отношений, то уже давно очень определенно и недвусмысленно высказался бы по этому поводу. А тот в основном отмалчивался и все чаще бросал на Гарри расчетливые взгляды. – Чай чрезвычайно вкусный, – заметил Поттер, меняя тему, и отставил в сторону пустую чашку. – Впрочем, как и всегда. Ты все делаешь только отлично.
– Я уже объяснял, что не следует даже браться за что-либо, если не собираешься выполнить работу на пределе своих возможностей, – можно было подумать, что Северус решил пропустить мимо ушей намек на ухаживания и поддержал лишь тему о качестве чая. Но это было не так. Его замечание касалось и их личных отношений, которые по-прежнему было сложно оценить. Дружба – не дружба, но и просто знакомством тоже не назовешь.