Лес поднятых рук послужил экзаменатору красноречивым ответом.
Обучающая с минуту внимательно оглядывала ряды. На некоторых лицах взгляд ее задерживался.
Пауза становилась томительной.
- Итак, вы все хорошо подготовились на сегодня? - наконец медленно произнесла Обучающая. Молчание.
- Великолепно, - продолжала Обучающая, не дождавшись ответа. - Значит, вам можно предложить уравнение повышенной трудности. Подходите по одному и подавайте чистые листочки, а я запишу на них условие задачи.
ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ
Государственная комиссия принимала у киберкомпании «Уэстерн» только что завершенный УЭМ - Универсальный Электронный Мозг,
«УЭМ - последняя вершина технической мысли!» - кричали газеты, отхватившие за рекламу солидный куш. «УЭМ решает не более чем за минуту любую логическую задачу!» - вещали броские заголовки. А одна влиятельная газета через всю первую полосу напечатала огромными литерами: «УЭМ - чудо из чудес! УЭМ может все, - говорилось в статье. - Варить сталь, воспитывать ребенка и прокладывать курс космического корабля. Спешите приобрести надежного электронного друга!» - заключала газета.
К концу испытаний изобретательность членов комиссии иссякла, Все шло как по маслу до тех пор, пока…
С краю стола, за которым восседала комиссия, примостился сухонький старичок в строгом смокинге. Казалось, он дремал под монотонные вопросы членов комиссии и столь же монотонные ответы электронного чуда.
- Больше вопросов к объекту нет? - спросил наконец председатель комиссии. - В таком случае разрешите считать, что…
- Минуточку, - перебил его старичок, встрепенувшись. Простите… У меня есть еще одна задачка для УЭМа.
Директор «Уэстерна», сидевший рядом с председателем, поморщился. У компании со старичком были давние счеты, и теперь директор не без оснований ожидал со стороны противника какой-нибудь каверзы.
- Пожалуйста, - нахмурясь, разрешил председатель.
- Благодарю, - церемонно поклонился старичок. - Задача такова. На кухонном столе стоит пустой чайник. Имеются также печь, дрова и спички. Вопрос: как построить логическую схему, по которой можно вскипятить воду?
Монументальное сооружение, сверкающее никелем и плексигласом, несокрушимым бастионом возвышалось перед помостом, на котором располагались члены комиссии.
После вопроса старичка внутри бастиона что-то слегка загудело, замигали разноцветные лампочки, затем бесстрастный голос, идущий из недр сооружения, четко выдал результат:
- Алгоритм решения задачи таков - снять чайник со стола, налить его водой, сунуть в печку. Затем подложить туда дров и разжечь их с помощью данных спичек…
- Великолепно! - восхитились члены комиссии, бросая победные взгляды на старичка.
- Последний вопрос, - кротко произнес старичок. - Видоизменим условие задачи. Чайник уже налит водой и сунут в печку, там же находятся и дрова. Есть и спички. Проблема та же - вскипятить воду.
Бастион тревожно загудел, что-то в нем щелкнуло, кашлянуло, засипело, и по прошествии пятидесяти четырех секунд все тот же голос со скрытой гордостью сообщил решение:
- Чайник вытащить из печки, вылить из него воду и поставить на стол. Затем вытащить из печки дрова. Тем самым мы сведем данную задачу к предыдущей!
Бастион умолк.
- Больше вопросов к УЭМу не имею, - еще более кротко произнес старичок и обвел всех членов комиссии взглядом, в котором светилось торжество.
ВАЖНЫЙ ВОПРОС
Зацепившись за никелированную штангу, Энквен повис, глядя в окно.
Обширный институтский двор был пуст. Только на волейбольной площадке одинокая фигура возилась у волейбольной сетки да новая лаборантка куда-то торопилась с папкой в руке. В папке - Энквен разглядел без труда - лежали толстый конспект и учебник звездной навигации.
Энквену нравились такие нечастые дни (люди называли их выходными), когда он мог так вот, не спеша собирать информацию, вдумчиво классифицировать ее, а все непонятное, как обычно, уточнять во время вечерней встречи с Павлом Филипповичем, или просто Пашей, как звали его сотрудники.
Там, наверху, за толстым потолком, на плоской крыше сточетырнадцатиэтажного здания, размещалась площадка, с которой взлетали в голубое небо серебристые машины, споро машущие крыльями. Очень хотелось рассмотреть их вблизи, потрогать, залезть в кабину, включить атомное сердце. Однако летательные аппараты были знакомы роботам пока только теоретически: подниматься на авиаплощадку им еще не разрешалось.