И вообще, он, Румо, наверно, не такой, как все.
Других почему-то слушаются белковые роботы, а его нет.
Другие довольны судьбой землеца, а он нет.
Другие готовы с утра до ночи обсуждать агрономические тонкости выращивания пшеницы, а он предпочитает уединяться, чтобы без помех можно было мечтать о мегаполисе.
Среди других землецов Румо чувствует себя отщепенцем, белой вороной.
Но кто заронил в душу юного землеца мечту о мегаполисе?
Однажды в группе, где обучался Румо, появился новый землец. Как-то Румо, перемещаясь по коридору в своем манипуляторе, случайно уловил обрывок разговора, который вели между собой воспитатели. Румо догадался, что разговор идет о новичке, и, замедлив ход, навострил уши.
- Падший ангел, - сказал один воспитатель со скверной усмешкой.
- Он получил по заслугам, - пожал плечами другой.
А третий произнес и вовсе загадочные слова.
- Не исключено, что наша тихая обитель окажется для него лишь пересадочной станцией, - сказал он.
- Наша станция - тупик. Дальше ходу нет, - заметил первый воспитатель.
Третий покачал головой.
- Не скажи, - произнес он.
- Ты хочешь сказать, что его могут… - задохнулся второй.
- Вот именно, - сказал третий. - Только еще материал нужен для него. - И трое воспитателей умолкли, ожидая, пока землец скроется.
У Румо новичок пробудил жгучий интерес. Он был не такой, как все. Поступки его носили печать самостоятельности, с воспитателями он вступал в пререкания, что было вещью неслыханной, по крайней мере для Румо, а к обязанностям землеца относился без видимого энтузиазма.
В тот же день их учебные участки оказались рядом. Румо и новичок разговорились. Начали они осторожно и о вещах нейтральных - каждый не без основания опасался подвоха. Но постепенно, слово за слово, прониклись взаимным доверием.
- Нравится тебе быть землецом? - спросил новичок.
- Не знаю… - смутился Румо.
Новичок вздохнул.
- Знавал я и лучшие времена, - сказал он.
- Разве ты не землец? - осмелился спросить Румо.
Новичок покачал головой.
- Ты же видишь, - сказал он. - Приходится осваивать пшеницеведение и робототехнику с азов.
Хотя новичок выглядел юным, лицо его казалось усталым, а губы, когда он молчал, скорбно поджимались.
- Кто ты? - спросил Румо.
Новичок не спешил с ответом. Он сначала огляделся, пристально посмотрел на двух роботов, видимо, занятых своим делом, и лишь затем произнес вполголоса:
- Я - урбан.
В первую минуту Румо онемел. Впервые в жизни видел он живого урбана. Но затем в душе мальчика зашевелилось сомнение.
- Урбан? - переспросил он.
- Да! - подтвердил новичок.
- Но урбаны умеют ходить, а ты в манипуляторе.
Новичок дернулся на сиденье так, что манипулятор его покачнулся на гибких щупальцах.
- Раньше и я умел ходить, малыш… - сказал он.
Румо недоверчиво хмыкнул.
- Почему же сейчас не ходишь?
- У меня нет ног, - медленно сказал новичок. - Потерял в уличной стычке.
- Уличной? - недоуменно повторил Румо незнакомое слово.
- Эх ты, землец зеленый, - улыбнулся новый знакомый Румо. - Улица - это… Как бы тебе объяснить? Ты в горах бывал?
- Издали видел, - сказал Румо, не сводя с новичка жадного взгляда.
- Представь себе узкое горное ущелье. Ты идешь по нему… ну, перемещаешься в манике, а слева и справа вместо гор - дома.
- Такие большие?
- Даже больше. А в домах живут люди. Много людей.
- Урбаны, - восхищенно произнес Румо. - Какие они, урбаны?
- Такие же, как я, - сказал новичок. - А ущелье - это и есть улица.
Румо что-то пробормотал и отвел взгляд. Легендарный образ урбана, обитателя мифического мегаполиса, титана, красавца и всемогущего силача, никак не вязался с этим изможденным, усталым, а главное, совершенно обычным на вид землецом. И ходить-то он не умеет… Какой же он, урбан?
- Подойди-ка сюда, - сказал новичок, словно угадав мысли Румо.
Когда манипулятор мальчика приблизился, новый знакомец откинул у себя полог. Вместо ног Румо увидел короткие обрубки.
Значит, урбаны по виду такие же, как землецы! Только ходить умеют. Что ни говори, а это, наверное, очень здорово - ходить по земле.
- Из-за той потасовки меня и перевели в землецы, - сказал новичок. - Справедливости захотел, - покачал он головой.
Румо не понял, о какой справедливости идет речь, но спрашивать не стал. Его интересовало другое. И новичок долго, до вечера, рассказывал ему о далекой, как сказка, и страшной, как сон, жизни в мегаполисе. Голова мальчика пошла кругом. Он даже забывал своевременно отдавать команды своему белковому.