- Я тоже был вчера в квартале трущоб… Собственно, там на четырнадцатом этаже какой-то развалины, некогда бывшей пристанищем моего друга, я и появился вторично на свет божий… - вздохнул Харви.
- Скажите, все ваши беглецы выбрали этот год, этот месяц и этот день?
- Почти все.
- Чистейшее безумие! К чему такая кучность? - горячо заговорил Венс. - Почему бы вам, выходя из реки времени, не рассеяться вдоль берега, вместо того чтобы собираться огромной толпой? Это было бы лучше…
- Так получилось… Было предсказано, что этот день должен стать счастливым для беглецов в будущее.
- Кто же это так ловко предсказал?
- Таково было тайное пророчество знаменитого астролога, который никогда не ошибался.
- И впрямь счастливое время, - заметил Венс. - И для вас, и для нас. Рабочие руки девать некуда. Цены скоро достигнут Луны…
- Даже воздуха не хватит на всех, - с горечью добавил Харви. - Мы изгнанники, не нужные никому на свете. Что ж, остается одно: бежать дальше.
- Нет, вы останетесь с нами, - горячо произнес Венс. - Я понял: у нас общая цель.
Харви непонимающими глазами посмотрел на молодого человека. Венс все больше ему нравился. Только к чему говорить бессмыслицу?
- Пришельцам места нет. Перенаселенность, - покачал головой Харви.
- Выдумка идиотов! - выкрикнул Венс. - О нет, не таких уж идиотов! Они превращают в звонкую монету наш пот и нашу кровь. Их сейфы бездонны. Им нужны руки, которые дешевле механизмов.
Венс встал и подошел к окну, отдернув штору. Розовое буйство ворвалось в комнату и затопило ее.
- Но мы не бессловесная скотина, - сказал глухо Венс.
Харви смотрел на него заблестевшими глазами. И он когда-то был таким же увлекающимся. Но жизнь сломила его. И тогда он малодушно бежал…
- Сколько еще неосвоенных пустынь и нераспаханных полей! - продолжал Венс. - Но им, - он сжал кулаки, - им невыгодно, чтобы тот, кто работает на монополии, чувствовал себя человеком. Ведь тогда он громко заявит о своих правах!
- Надо бежать… - прошептал Харви.
- Бегство - удел малодушных.
- Значит, смириться и терпеть?
- Нет, бороться.
При последнем слове Харви вздрогнул. Невольно оглянулся. Венс громко произнес слово, за которое когда-то полагалась казнь…
- Пришельцы забиты, - робко возразил Харви. - Каждый мечтает только о куске хлеба да о крыше от дождя. Пришельцу вовсе нет дела до того, что происходит рядом.
- Мы сплотим их! - твердо сказал Венс. - Не бежать мы должны, а здесь, сейчас, своими руками создавать будущее. В него не проникнешь с черного хода…
Победивший рассвет хозяйничал в комнате. Он дохнул на занавески, отчего они шевельнулись, словно живые, скользнул по двум стаканам с застывшим чаем и остановился перед стеллажами, набитыми книгами и блоками памяти, - и стальные стойки радостно засверкали.
- Венс, мой мальчик… - Голос Харви дрожал от волнения. - Ты прав. Вот тебе моя рука.
Харви крепко пожал ледяную ладонь.
- Не будем терять времени, - продолжал Харви.
Он пригладил ладонью серебряную гриву.
- С чего начнем?
- Пойдем в город. Надо собрать людей.
- Мне поможет друг, он сможет предупредить рабочих «Уэстерна» по центральному видеозору.
- Ты лучше знаешь своих, - кивнул Харви. - А я постараюсь собрать пришельцев.
Несколько секунд они глядели друг на друга, словно собираясь с духом перед сложной и долгой борьбой.
- И еще я хотел сказать тебе, - медленно произнес Харви. - Можешь располагать моей жизнью.
До ворот, ведущих на территорию «Уэстерна», они добирались долго - больше часа.
Все дороги, остановки и вагоны были забиты…
