— Как думаешь, бро, стоит нам здесь задержаться? Озерцо… не понял, куда это ты собрался?
Ни с того ни с сего решивший вылезти на берег кальмар оставил вопрос без внимания и утроил усилия, стараясь как можно скорее вытащить свое упитанное тельце из воды.
— Говард, тебе что, совсем делать нечего?
В следующее мгновение неподалеку раздался странный булькающий звук, я обернулся…
Ровная поверхность озера стремительно вспухла огромным прозрачным холмом. Затем масса поднявшейся воды сложилась в некое подобие громадной человеческой фигуры, одна из “рук” взметнулась к небу…
[Водный элементаль. Ранг: обычный. Уровень: [250].]
— Э…
Массивный кулак обрушился, впечатав Фантома в скалы. Вокруг сомкнулась тьма, перед глазами мелькнули какие-то цифры — и рядом возникло очень хорошо мне знакомое кладбище.
Рассевшийся неподалеку Ногебатор цинично усмехнулся:
— С возвращеньицем, могучий герой.
Проигнорировав сквозившую в его голосе издевку, я поспешно открыл рюкзак, но кольца-приманки там, конечно же, не оказалось.
— Блин…
— Что такое? Ты выглядишь человеком, внезапно потерявшим девственность. Причем совсем не ту, которую он хотел бы потерять.
— Иди к черту.
— Спрашивается, кто же посмел унизить…
Ногебатор внезапно осекся и замолчал. Ехидно прищуренные глаза широко раскрылись, брови поднялись, а по лицу расползлось выражение искреннего удивления.
— Ты где столько уровней набрал?!
— В лесу, — со злостью выплюнул я. — Когда десять тысяч волков привалишь, тебе бонусный опыт идет.
— Брехня!
— Не веришь — твое дело. Продолжай могилы охранять, швейцар.
— Сам швейцар…
Кладбище вместе с обескураженным адептом “крылышек” осталось далеко за спиной, главная площадь приближалась с каждым шагом, но я по-прежнему не мог выбрать, чем именно следует заняться в первую очередь.
Навестить библиотеку? Проверить доску объявлений и узнать, продаются ли там водные элементали? Сходить к мэру? Или к алхимику?
— В принципе, этот старый хрен все равно рядом сидит. Значит, туда.
Мастер Ронгар не очень-то обрадовался моему появлению — наверное, сказалось то, как я вел себя во время предыдущего визита. Впрочем, профессиональная этика и встроенные программные ограничения не позволили ему слишком уж сильно закусить удила.
— Добрый день, уважаемый Фантом. Смотрю, вас можно поздравить? Дракон мертв?
— Точно, — я согласно кивнул и подошел к прилавку. — Все благодаря вам. Яд оказался прямо-таки чудодейственным.
— Разумеется, — взгляд старика немного потеплел. — Это была прекрасная работа. Вам нужно что-нибудь еще?
— Да. Скажите, вы знаете, что это такое?
Алхимик осторожно забрал у меня водяной шарик, тщательно рассмотрел его и о чем-то задумался. А потом спросил:
— Элементаль? Где вы его нашли?
— В соседнем секторе. На удочку поймал.
— Интересно, интересно…
Мой трофей снова подвергся изучению. Впрочем, на этот раз осмотр закончился довольно быстро.
— Вы, уважаемый Фантом, достали весьма полезный ингредиент, — сообщил мне Ронгар, возвращая трофей. — Здесь абсолютно чистая вода. Квинтэссенция чистоты, если можно так выразиться.
— И? Что с ней делать-то?
— Использовать для приготовления различных зелий. Качество таких составов будет заметно лучше обычного.
— Ясно. А еще?
— Можете выпить, — пожал плечами старик. — Или отправить в суп.
Предложенные варианты меня не очень-то вдохновили. Равно как и отсутствие у собеседника искреннего восторга по поводу отловленных элементалей.
— Вам вообще такие вещи нужны? У меня четыре штуки есть.
— Могу купить, если хотите. Дам один золотой.
Я немного подумал, но затем все же отверг это щедрое предложение, выбрался на улицу и отправился в сторону магической академии.
Эриниум продолжал жить обычной жизнью — рядовые неписи увлеченно занимались своими делами, стражники отчаянно страдали от безделья, вечно торопящиеся игроки шумными метеорами носились по улицам… но никто даже не подозревал о сдохшем пару часов назад крылатом вредителе.
На какую-то секунду мне показалось, что дало происходит во сне, а убийство дракона — лишь плод моей разыгравшейся фантазии. Впрочем, долетевшая от телепорта ругань быстро развеяла это впечатление — вокруг явно был тот же самый мир, что и прежде. Виртуальный, но вполне себе настоящий.
В конце концов, каким образом остальные игроки могли узнать про успешное завершение моего личного квеста?