Вокруг сомкнулась уютная темнота. Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем совсем рядом послышался мягкий и приятный женский голос:
— Выберите имя для своего героя. Постарайтесь не использовать провокационные или чрезмерно длинные комбинации слов. Это может серьезно осложнить игровой процесс.
— Да, конечно…
Имя. Но какое?
В голове промелькнуло несколько откровенно тупых вариантов. Потом я вспомнил недавно услышанные от адвоката слова и усмехнулся, чувствуя какую-то нездоровую злость.
— Фантом. Пусть будет Фантом.
Перед носом тут же возникла табличка с выбранным ником.
— Пожалуйста, проверьте написание.
— Все верно.
— Имя зарегистрировано, — обрадованно сообщила женщина. — Добро пожаловать!
Послышалась музыка — тихая, плавная, но с каждой секундой приобретавшая все большую глубину и силу.
Тьма сменилась густым белым туманом, но рассмотреть в нем что-то определенное у меня не получилось — я как будто оказался внутри самого настоящего облака. Хорошо еще, что не грозового.
— И что теперь? Эй!
Мелодия приобрела отчетливые героические нотки, ударила по ушам грохотом барабанов, после чего внезапно оборвалась.
— Добро пожаловать, новый житель «Перекрестка». Выбери свой путь!
На этот раз голос оказался мужским и до отвращения пафосным. А передо мной всплыли сразу три окошка с названиями доступных для выбора рас.
Светлый эльф, человек, орк.
— Человек.
— Достойный выбор, — прогудел таинственный оратор. — Люди являются самыми универсальными бойцами этого мира. Тем не менее, эльфам гораздо проще дается магия, а орки более искусны в рукопашном бою. Возможно, ты хотел бы стать одним из них?
— Нет, я буду человеком.
— Услышано! Желаешь ли ты изменить свою внешность перед тем, как вступить на предначертанный тебе путь?
— Не желаю.
— Услышано!
Туман начал рассеиваться. Впереди проступили смутные очертания какого-то гигантского материка.
Пока я старался рассмотреть свое будущее место жительства, слово взял очередной декламатор:
— Вселенная не ведает жалости. Каждый день становится последним для множества миров. Каждую секунду мириады разумных исчезают в пламени хаоса. Но шанс на спасение все-таки есть. Великий Демиург помогает…
— Блин, — грустно-певучий тон рассказчика почему-то вызвал у меня искреннее отвращение. — Можно как-нибудь пропустить всю эту унылую хрень и наконец-то зайти в гребаную игру?
Голос обиженно замолк. А вокруг появилось совершенно обычное, ничем не примечательное редколесье.
Высоко в небе горело яркое желтое солнце. Издалека доносился странный шум, вызывающий четкие ассоциации с гулом морского прибоя. На соседнем дереве мелодично попискивала невидимая среди ветвей птица.
— Зашибись, — пробормотал я, рассматривая устилающие землю сосновые иголки. — Дивный новый мир…
Глава 2
Несмотря на ожидание чего-то сказочного и волшебного, все выглядело так, словно меня забросило куда-то в среднюю полосу России. Птицы, деревья, легкий теплый ветерок… даже летающие в воздухе комары. Не хватало лишь обычного для наших краев мусора.
Я растерянно покрутил головой, стараясь обнаружить какую-нибудь дорогу или хотя бы тропу, но в непосредственной близости нашелся лишь пристроившийся к одной из сосен муравейник.
— Эй? Есть здесь кто-нибудь?
В ответ на мои слова откуда-то снизу донеслось едва уловимое жужжание, а живот почувствовал слабую вибрацию.
Пришлось изучать уже собственную одежду.
К сожалению, наряд моего персонажа не вызывал особого восхищения — в наличии имелось только простенькое холщовое облачение, неказистые сапоги и толстая веревка вместо пояса. Впрочем, жаловаться на экипировку смысла не имело — наверняка другие игроки были одеты схожим образом. Дешево, сердито, но зато хоть как-то.
— Все лучше, чем комарье голой задницей пугать…
Источником беспокойства оказался пояс. Точнее — одна из двух расположенных на нем прямоугольных бляшек.
Внимательно рассмотрев непонятное украшение, я задумчиво хмыкнул и осторожно дотронулся до черной матовой поверхности. А затем резко отшатнулся, испугавшись выскочившего перед носом информационного окошка.
— М-мать!
Окошко продолжало висеть в воздухе, всем своим видом говоря о том, что бояться мне совершенно нечего.
— Ладно, понял, — я вернулся обратно и уставился на загадочно мерцающие строчки. — Что у нас тут…
[Уважаемый Фантом, добро пожаловать в ваш дневник путешественника!