— Говорил же, что он нормальный пацан, — мгновенно заявил выглянувший из-за спины командира Трутень. — Такого легко в гильдию брать можно.
— Не, гильдия — это не для меня…
— Проехали, — заметно успокоившийся глава клана благожелательно махнул рукой. — Дальше так же работаем?
— Нет, — я сделал отрицательный жест, не рассчитал свое положение в пространстве и от души глотнул соленой водицы. — Тьфу. На мне проклятие висит. Слышали уже? Никакого опыта целую неделю. Так что сорян.
— Может, авансом поищешь? Сочтемся, гарантирую.
На таких условиях ловить бесценных звезд я совершенно точно не собирался, поэтому еще раз качнул головой:
— Разве что просто так встречу. Но спецом искать неохота.
— Ладно, дело твое. Надумаешь — обращайся.
— Хорошо. Кстати, а вы как ныряете? Груз к лодке привязываете или в инвентаре таскаете?
— Нормальный груз туда не помещается, — недовольным тоном сообщила внимательно рассматривавшая меня блондинка. — А ты у нас что, донатер, просадивший деньги на крутой рюкзак?
— Э… типа того.
— Придурок.
— Сама такая, — обиделся я. — Очень удобная вещь.
— У богатых свои причуды, — хмыкнул Алконавт. — Ладно бы еще оружие, но чертов рюкзак…
— Хватит считать чужие деньги, — перебил его Джо. — Поймаем какого-нибудь нормального монстра, натянем ему око на око и получим то, что нужно. Реал тут не обязателен.
— Ладно, — Алекс взялся за весло, явно решив поскорее закончить щекотливый разговор. — Если что — зови. Народ, отправляемся…
Мне остро захотелось сообщить всем и каждому, что перед ними не какой-то там презренный донатер, а самый что ни на есть обычный игрок, но я сдержался. Какая, в конце концов, разница, что именно подумают о Фантоме практически незнакомые люди?
— И вообще, да здравствует кач, бессмысленный и беспощадный…
До вечера была обнаружена всего одна звезда. Учитывая, что мне хотелось отдать алхимику ровно три сотни желтых тварей, такой прогресс выглядел ужасающе печальным. Но он все-таки был, что не могло не радовать.
Персонаж тоже развивался — когда над морем сгустились сумерки, «подводное плавание» апнулось до двадцать девятого уровня. Лишние три секунды ко времени погружения, лишний повод для радости…
— Удавиться впору, едрена вошь, — злобно фыркнул я, выбираясь на облюбованный островок и устраиваясь там среди все еще теплых камней. — Разнообразие игрового процесса зашкаливает, мать его.
Совесть не позволяла мне слишком уж сильно возмущаться из-за бедности подводного мира — на дне располагалась самая настоящая вселенная, заполненная разнообразными обитателями. Но большинство их этих обитателей не представляли для меня никакого практического интереса, а бесконечные погружения, сопряженные с монотонным отсчетом секунд, действовали на нервы все сильнее. Сутками плавать в аквариуме — удовольствие спорное.
За прошедшее время я успел обдумать свой квест и презрительную реплику Мэри Сью, пожалеть о том, что упустил гигантского краба, вспомнить о грандиозных планах «крылышек», посетовать на слишком медленный рост навыка, рассмотреть новую карточку…
— Кстати.
Серебряная пластинка еще раз подверглась всестороннему изучению, а затем вернулась в рюкзак.
Задумка разработчиков была предельно ясна — практически бесконечный челлендж мог стать настоящей манией для особо одаренных дятлов.
Как можно использовать одноразовую вещь, зная, что через какое-то время ты сможешь сделать ее сильнее? Как можно годами держать у себя в кармане то, что может дать огромное преимущество здесь и сейчас?
Дилемма, не имеющая однозначного толкования.
— Хитрые, гады.
Если учитывать продолжительность дебафа, то мне довелось стать свидетелем еженедельного ивента. А в этом случае для набора хоть сколько-нибудь вменяемой коллекции игрокам требовалось убить здесь не один год жизни.
Долго. С другой стороны, окончательный приз мог с лихвой окупить все мучения.
— Черт его знает…
Решив поискать информацию о новой коллекции на форуме, я успокоился, закрыл глаза и минут двадцать просто лежал, слушая плеск волн.
Затем где-то неподалеку раздался надоевший мне до зубовного скрежета вопль:
— Кя!
Пришлось убираться с острова и возобновлять прерванную тренировку.
В темное время суток рассмотреть что-либо на дне моря не представлялось возможным, так что я даже на пытался доставать из рюкзака свой груз. Просто нырял, плавал, думал обо всем подряд и ждал того момента, когда очередная акула решит полакомиться беспечным дайвером.