На запад - за Северский Донец - нам проникнуть крупными силами не удалось, так что мы перебрались на восток - за Оскол - и пошли шуметь там. Но легче всего проходило продвижение на юг. Легендарный Славянск, Краматорск, Константиновка, Горловка, Енакиево - сто километров были пройдены всего за два дня, после чего немцы смогли собрать достаточно сил, чтобы остановить наш прорыв дальше на юг - Донецк, который в это время назывался Сталино, мы освободить пока не смогли. Северная ветка нашего дальнейшего движения на юг - вдоль Северского Донца - Лиман, Северодонецк, Лисичанск и наконец Ворошиловград (в мое время - Луганск) - протяженностью 150 километров - была освобождена за четыре дня. А потом группы от Ворошиловграда повернули на юг, где в пятидесяти километрах встретились с западной группой в Красном Луче.
К этому времени тут действовали уже семь боевых групп численностью до двух тысяч человек. С сотней танков и парой сотен БМП и вездеходов, да на автотранспорте - это была грозная сила в условиях, когда у немцев тут были только тыловые части. Попытка освободить Донецк повторным наступлением, но уже с востока, снова не удалась, поэтому группа за три дня прошла крюком через Новошахтинск и Шахты 160 километров - сначала на юго-восток, потом - на юг, вдоль Дона - и опа! - девятого сентября она врывается в Ростов-на-Дону. Трехдневные бои в городе задержали ее на некоторое время, но уже к двенадцатому сентября группа была готова действовать дальше - местное ополчение и освобожденные из плена красноармейцы сбиты в боевые подразделения и вооружены, укрепления первой очереди вырыты и осваиваются этими войсками, запасов в городе просто немеряно - и оружия, и боеприпасов, и медикаментов, и продовольствия - Ростов был у немцев крупным перевалочным пунктом, где грузы выгружались с кораблей на склады и затем развозились по железной дороге на север и северо-восток - против нашего и восточного фронта. И если подвоз по морю шел как по часам, то вывоз грузов дальше на север испытывал трудности - наши высотники во время челночных рейсов на Кавказ постоянно сбрасывали вниз управляемые бомбы - все-равно пролетают мимо, так чего бы и не побомбить по пути фрица, особенно когда в Армении, а потом и Абхазии оборудовали посадочные полосы и добыли достаточно топлива - бензина или спирта, так что в рейсы можно было взять и дополнительный груз - все-равно он лимитировался не только весом, но и объемом, так что одного оператора и с десяток бомб можно было и прихватить.
И бомбили мы в основном железные дороги - прежде всего мосты, но не только - сбросить бомбу на полотно - значит приостановить движение как минимум на час - пока обнаружат что полотно повреждено, пока подвезут ремонтную бригаду, рельсы и шпалы, пока засыпят воронку и отремонтируют путь - вот время и прошло. И если таких подрывов сделать пять-семь штук за рейс - вот уже три-четыре часа дорога стоит. А если удастся подорвать какой-нибудь мост - пусть и не самый большой, но не защищенный немецкими ЗРК - дорога может встать и на сутки, да и попадание в паровоз или хотя бы в состав останавливает движение часов на пять. А таких рейсов мы делали в день до десятка. Половина бомб - на пути туда, половина - на пути обратно - и вот дороги работают хорошо если на треть мощности, да и убыль паровозного и вагонного парка уже начинает сказываться. Так что немцам все чаще приходилось везти грузы на север на автотранспорте, а пехоте и танкам - так и вообще двигаться своим ходом - чем дальше, тем все больше снабжение немецких войск провисало. Правда, нам это тоже аукалось - эти медленно идущие боевые части как раз и останавливали наше распространение на юг - так-то они быстро проскакивали бы по железной дороге до фронта и нам бы не мешали, а так - приходилось вступать с ними в бои, выстраивать против них оборону. Конечно, эти же факторы позволяли держать южный фланг открытым, да и встречные бои с неподготовленными колоннами - ну откуда тут, в глубоком тылу, русские ! - проходили с разгромным счетом, так что немецкие транспортные колонны служили существенной подпиткой нашим наступающим на юг частям. В общем, это была палка о двух концах, но бережливо собранные для нас немцами в Ростове запасы были для нас очень кстати. К тому же и вдоль Днепра и к востоку от него мы устроили такую же 'рельсовую войну', поэтому еще дней десять можно было не ожидать подхода крупных сил.