- Ты чувствовал себя нормально, пока не раздался этот крик. Может, на тебя это так действует? Проблемы с внутренним ухом? В следующий раз просто засунь беруши.
- Ник, я думаю, нам стоит притвориться, что мы никогда не видели эту хрень.
Хоуи было немного страшно. Но ему было плевать, заметит это Ник или нет.
- Чувак, я должен увидеть, что будет дальше, - сказал Ник. - Особенно если это не артхаусный фильм с самыми отбитыми и больными спецэффектами, которые я в жизни видел. Мне нужно знать, что это. Я не мог уснуть прошлой ночью, думая об этом. Когда люди рассказывают, что с ними случается подобное дерьмо, ну как в этих шоу с паранормальными реконструкциями, я завидую. Я хотел испытать что-то такое с тех пор, как играл в "Кровавую Мэри" на ночевке. А ты разве не хочешь знать, возможно ли такое?
- Конечно. Это и меня мучает. Но, черт возьми, парень, я боюсь, что у меня случится сердечный приступ.
Ник рассмеялся и хлопнул Хоуи по плечу.
- Чувак, ты не настолько стар. Я знаю, что подкалываю тебя, но ты сильный, Хоуи. Ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Ты зачетный дядька, серьезно. Я бы познакомил тебя со своей мамкой, если бы не думал, что папаня наверняка обидится.
- Да ну тебя нахуй. Не подлизывайся. Но, если честно, я тоже хочу довести это до конца.
- Если я отвернусь от этого, оно будет меня преследовать. Думаю, и тебя тоже. Я должен узнать, Хоуи. И ты тоже.
Хоуи обдумал это.
- Ладно. Но если меня снова вывернет, даже с берушами - я после этого выхожу.
- По рукам, - согласился Ник. - И, Хоуи, можешь кое-что для меня сделать?
- А именно?
- Можешь выбросить пакет из моей мусорной корзины, грязная ты скотина?
Хоуи ушел домой раньше обычного. Он проверил личную почту, как только переступил порог. Двое его приятелей по постпродакшну не сталкивались ни с чем необычным в своих дисках или общих папках. От третьего ответа не было.
После бесплодных поисков Хоуи ушел в свое кресло-качалку. Аппетита не было, поэтому он потягивал пиво и тупо пялился в телевизор. Он включил канал со старой классикой. Джим Рокфорд получал порцию пуль.
Хоуи бросил дымить десять лет назад, но сейчас ему отчаянно хотелось закурить. Что-нибудь без фильтра и покрепче.
Он пытался осмыслить видео. Теории носились в его голове как гиперактивные дети. Но ни одна не была правдоподобной. У него еще оставалась слабая надежда, что все это окажется розыгрышем или наебкой. Даже представил, как ему на пальцах объясняют механику этого, и свой стыд от того, что сам не додумался.
Были способы осуществить все, с чем они столкнулись в этой странной серии клипов. Должны были быть. Он не был уверен, какое именно ноу-хау за этим стоит. Хоуи отсидел задницу перед компьютером, пытаясь разобраться на форумах по монтажу и кино. Должно быть что-то новое. Что-то, использующее глубокие подсознательные триггеры. И кто лучше подойдет для тестирования, чем две киномартышки, которые будут копаться в этом вдоль и поперек?
Когда ночь выжала его досуха, Хоуи забрался в свою односпальную кровать. Он быстро отключился.
Приснилась "Зеленая комната". Хоуи шел по ее скользкому каменному полу, вдыхая запах гнилого озона. Он понятия не имел, как далеко простиралось помещение. Края большой комнаты упирались в ворота тени. Стоял легкий туман, и Хоуи заметил нечеткие кучи, которые вдруг напомнили ему могильные холмы. Воздух был мертвый и неподвижный.
Крупные черные насекомые прокладывали дороги в больших кучах высотой и длиной с промышленные верстаки. Хоуи осторожно оглядывался на стену, из которой мог появиться Крикун. Он представил, как эта визжащая, громоздкая, дергающаяся, как битое изображение на записи, фигура бросается на него.
Глитч?[10] Хоуи внезапно понял. То, как двигался этот чудовищный ублюдок. Как он, казалось, замирал и дрожал в движении. В нем был баг.
Туман слегка отступил. В пятидесяти шагах впереди стоял Ник. Он был повернут к Хоуи спиной. Первым порывом Хоуи было окликнуть его, но он удержался. Он медленно двинулся к своему молодому другу. Голова Ника медленно поворачивалась из стороны в сторону. Казалось, он впитывал окружающее с трепетом, замешательством, страхом или всем сразу.
Когда он подошел достаточно близко, Хоуи рискнул позвать чуть слышным шепотом:
- Ник.
Ник резко обернулся. Его глаза и нос были сдвинуты слишком близко к центру лица. Его рот распахнулся и стал больше головы. Тело начало попеременно то дергаться, то резко замирать. Глитч.