«Какая ужасная смерть!» – шептались все слуги в замке.
Конечно, она никогда не была к нам добра. И всё же я не могла не пытать к ней сочувствия. Что если бы её жизнь сложилась как-то иначе? Жаль, что у неё не было подобного шанса.
Мурад решил разобраться со всеми «предателями». Как только он покончил с мятежниками во Фракии, то тут же устремил свои корабли на север, по Скифскому морю. Его войска уже миновали валашские земли и теперь направлялись к столице. Даже из наших окон можно было различить их боевые знамёна.
Угроза, словно чёрная туча, нависла над всеми Румынскими княжествами.
Навстречу мне шли турецкие послы. Коридор был слишком узким, а поворачивать назад было бы как-то странно. Я нагнула голову. Опустив капюшон ещё ниже, торопливо отступила к стене.
– Приветствую вас, принцесса, – неожиданно произнёс один из османов.
Я вздрогнула. Неужели он обращался ко мне? За прошедшие пару лет я до того привыкла разговаривать на валашском, что почти уже позабыла греческий.
Не зная, что предпринять, я осторожно подняла голову. На меня с любопытством смотрел пожилой мужчина – без сомнения турок. Его маленькие, хитро прищуренные глаза светились умом и какой-то пугающей проницательностью.
Он склонился в поклоне:
– Да возрадуется душа моя, видя красу вашу.
Где-то я его уже видела.
– Вы не помните меня, ваше высочество? – тихо спросил осман.
Я отчаянно напрягла память.
– Селим-челеби? – неуверенно прошептала я.
Кажется, этот человек изредка бывал при константинопольском дворе в качестве турецкого посла.
– Именно так, – едва заметно улыбнулся мужчина. – Принцесса, я понимаю, что вы меня плохо знаете. Но с вашим великим отцом нам всегда удавалось найти общий язык. Поверьте, я ваш преданный друг. И желаю вам только добра. Но нам с вами нужно немедленно переговорить. Вы уделите мне время?
Я осторожно кивнула. Турецкий посол не внушал мне доверия. Но что если он действительно собирался сказать что-нибудь важное?
Мы отошли к окну. Его слуги загородили нас от случайных прохожих.
– Но как вы меня узнали? – вежливо поинтересовалась я.
В его узких глазах промелькнуло нечто похожее на смех.
– Я всегда узнаю Кантакузиных. А вы, дорогая принцесса, очень похожи на свою мачеху. Императрица Елена... ах, когда-то давно мы были друг другу весьма... полезны.
Что-то в его словах меня насторожило, но сейчас было совсем не до этого.
– Вот как? Но о чём же вы хотели поговорить со мной?
Я постаралась не показывать нетерпения. Турки обступили меня со всех сторон – и это не могло не внушать беспокойства.
– О будущем, – вежливо улыбнулся Селим. – Как вы, наверное, слышали, наш Великий Султан предлагает этой стране неслыханную щедрость. Он готов простить им все прегрешения. Но повелитель весьма огорчится, если валахи не проявят... благодарности.
И он бросил на меня многозначительный взгляд. Будто всё это было моей заботой.
– Я женщина. Что я могу сделать? – рассудительно заметила я.
И до ужаса напомнила себе Елену Кантакузин. Посол, видимо, тоже обратил на это внимание.
– Очень многое, – расплылся в любезной улыбке Селим. – К примеру, дорогая принцесса, вы можете не допустить этой войны. Вы ведь не хотите, чтобы Каравлахия превратилась в руины? А их будущее всецело в ваших руках.
Я решила, что нужно прекращать разговор.
– Друг мой, – улыбнулась я, подстраиваясь под его манеру. – Правильно ли я понимаю, что если мне понадобиться какая-то помощь или совет, то я всегда могу обратиться за вашей помощью?
Прозвучало не очень некстати. Впрочем, с этим человеком и нельзя было разговаривать прямо.
– Несомненно, принцесса, – поклонился осман. – Всегда к вашим услугам. И если принц Дамиан вдруг решит проявить... неповиновение, то мы с радостью придём вам на помощь. Если, конечно, вам не нужна эта помощь уже сейчас.
– Вы намекаете на то, что меня здесь удерживают силой? – осторожно уточнила я.
– А разве это не так? – в свою очередь «удивился» посол. – Конечно, принц Дамиан был сегодня любезен. И едва ли он решится на какую-то... глупость. Его высочество жил среди нас целых два года. И как мы успели понять, для него нет ничего важнее собственной родины. Но... но если вдруг что-то пойдёт не так, то сегодня вы всё равно сможете отсюда уехать. С нами. Вне зависимости от решения валашского соправителя.
Я поняла, что он ждёт от меня ответа.
– Благодарю вас, Селим-челеби, – вежливо улыбнулась я. – Я подумаю над вашим предложением.