Катя поцеловала родителей и пошла в свою комнату. Там она еще долго смотрела в окно и задумчиво улыбалась.
Родители еще долго сидели на кухне и обсуждали произошедшее. Катя никогда не задерживалась так раньше. Да и где ей было задерживаться? Кроме библиотеки и дома, да еще иногда Университета, где она заочно училась на Филфаке, да редких школьных подружек. Они очень боялись, что в один прекрасный день она придет и скажет, что уходит от них. Как вот уже 15 лет боялись, что кто-то раскроет их тайну и последствия могут быть непредсказуемыми.
Они всегда боялись звонка в дверь. Очень часто они представляли на пороге незнакомую женщину. Она приходит и предъявляет свои права на Катю. А может у нее было другое имя. То короткое время, пока девочку не подбросили в приют. Родители не осуждали мать девочки, нет. Время было тяжелое, конец 90-х, а обстоятельства бывают разные. Даже сейчас, в более-менее стабильное время детские дома переполнены. Вот взять хотя бы этот, где работает Катюша. Слезы наворачиваются на глаза при виде этих детей. И надо же Кате выбрать было себе работу именно в таком месте. Ведь она думает, что они ее родители, тайну ее рождения они хранили, как самое ценное знание.
Николай Иванович вспомнил, как они с женой пришли в детский дом на окраине города. Их ребенок тогда погиб. Ему было 3,5 года, Родиончик, рыженький, курносый и с забавными веснушками. Как солнышко. Сбила машина. Как так произошло, они с женой не понимают до сих пор. На секунду вырвал руку, только ступил на дорогу— и откуда не возьмись эта машина без номеров. Даже не остановился, как будто на брошенную бутылку или игрушку наехал. Долго искала милиция виновника трагедии, так и не нашли. В те годы много машин пригоняли нелегально из Европы, многие скидывали номера и ездили на поддельных. Хаос в стране и в душах людей. Родители долго горевали, и в конце осознали, что силы брошенные на поиски не вернут им сына. Жизнь продолжалась. И надо было как-то жить.
Катя понравилась им сразу. Такая же рыженькая. Ей было всего 2,5 года. Она сразу бросилась им навстречу. И больше они не расставались. Только на время оформления всех необходимых для усыновления документов. И с тех пор они любили и растили ее, как свою дочь. И постоянно со страхом ждали звонка в дверь.
****
Катя росла послушным милым ребенком. Очень сообразительной. В 4,5 года она уже читала, в 6 пошла в обычную школу, через год— в музыкальную. Везде и все у нее получалось легко. Ни разу их не вызвали в школу из-за плохого поведения или учебы. Только похвалы, грамоты. Любили они ее безгранично и также безгранично опекали. Всегда интересовались, с кем дружит, куда ходит. И она не сопротивлялась. Ласково обнимала своими ручонками за шею и со всем соглашалась. С грустью смотрела на фотку младшего братика, о котором ничего не помнила. Как не помнила и о том времени, которое провела в детдоме. Они постоянно это контролировали. Ограждали от возможных ситуаций, где она могла встретиться с ненужным прошлым. Переехали в другой район города. И создали правдоподобную легенду на случай, если Катя обнаружит какие-то несостыковки из своего прошлого. И лишь однажды незнакомая женщина остановилась и долго смотрела на Катерину. Они вовремя заметили и быстро ушли, стараясь больше не появляться в этом месте.
А теперь они боялись, что ее заберет уже не чужая женщина, а чужой незнакомый мужчина. Их девочку, их радость, их гордость. Маленького ласкового котенка. Смысл их жизни. Нет, они так легко не сдадутся. Выберут дочке самую лучшую партию. Хотя она и на свидания то не бегает, некогда ей. Даже краситься только недавно начала. Опекает детдомовского мальчишку, говорит, что никакой он не аутист, а маленький гений. И такой же рыженький и милый. Хочет привести его домой. Но они пока против. Не готовы окунуться вновь в воспоминания прошлого. И дать надежду ребенку, которого никогда и никто не заберет из-за его диагноза, реальный он у него или нет.
С такими мыслями они сидели на кухне напротив друг друга и допивали остывший чай. За окном уже занималось утро нового холодного мартовского дня. В кастрюле на плите пофыркивала молочная каша. Завтрак любимой дочери. Из духовки раздавался умопомрачительный запах пирогов. С творогом, капустой и яблоками. Это для рыженького Катиного друга. Пусть порадует мальца.
Глава 4. Аля
Лето 1997 года выдалось жарким. Вся семья Березиных после выпускных экзаменов Кости в школе и собственно выпускного перебралась на дачу. Подготовка к вступительным экзаменам в Политехнический институт занимала все его время. И только ближе к вечеру он мог себя побаловать отдыхом—выйти к речке, с разгону прыгнуть в воду, с наслаждением перевернуться на спину и лежать так подолгу. Строя планы на жизнь, которая всегда представлялась ему успешной.