— Вы все нужны мне живыми. Если мы будем сражаться, они убьют нас. Если мы сдадимся, у нас будет шанс.
— Лучше умереть, чем быть захваченным, — сказал ажера. — Ты хоть представляешь, что они с нами сделают?
Киара стиснула зубы. «Старлайт» был первым кораблем, который она купила, когда начала заниматься бизнесом после университета, и он оставался ее любимым. Он совершал рейсы между Землей и доминионом Энтрис десятки раз, и она лично совершала на этом корабле добрых восемьдесят процентов этих рейсов, даже после того, как расширила свой торговый флот. Она всегда знала, что пираты были потенциальной опасностью для межгалактической торговли, но ее корабли остались нетронутыми.
До сих пор.
— Они, вероятно, просто охотятся за грузом, — сказала она, скорее для того, чтобы убедить себя, чем кого-либо другого.
— Киара, мы являемся частью этого груза, — ответил Текел.
— Мы найдем способ вызвать помощь. Сайфер работает над отправкой сигнала бедствия, и если ему удастся связаться с кем-нибудь, он может выступить в качестве маяка наведения. Тем не менее, это твой выбор, Мейсон. Ты знаешь мою позицию.
— Босс права, — сказал Мейсон по связи. — Всем немедленно вернуться на мостик. Наш единственный способ выбраться отсюда живыми — сотрудничать с нашими новыми гостями.
— Краас кавал, — выплюнул Текел, ударив кулаком по стене. Переводчик Киары не разобрал его гортанных слов. Он оттолкнулся от двери и побежал рядом с Киарой обратно на мостик.
Остальная команда уже собралась внутри, в их глазах был страх. Даже свирепая борианка, Умаэ, казалась подавленной. Сердце Киары заныло: эти люди были ее друзьями, ее семьей. Если с ними что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит.
Пожалуйста, Сайфер, помоги.
Она встретилась взглядом с Мейсоном. Он был с ней с самого начала, и она доверяла ему принимать правильные решения, когда дело касалось «Старлайта» и его команды.
Хотя он сильно нахмурился, но кивнул Киаре и сказал твердым голосом:
— Все в порядке. Оружие убрать.
Киара убрала бластер в кобуру. От нее не ускользнуло нежелание команды выполнять приказ Мейсона. Текел и Умаэ казались особенно раздраженными — они оба происходили из народов с давними воинскими традициями.
Мгновение спустя в коридоре за дверью комнаты послышались громкие шаги.
— Мы сдаемся! — Мейсон прокричал на универсальной речи, самом распространенном языке в известной вселенной. — Мы не будем сопротивляться.
Дверь распахнулась, и пираты по двое за раз ворвались на мостик с поднятыми бластерами. Они растянулись по краям комнаты, частично окружая команду «Старлайта», которые стояли спиной к пультам управления кораблем.
Большой четырехглазый третин нырнул в дверной проем, с трудом протиснувшись в него. Он был похож на демона из старой сказки, с двумя рогами, торчащими из лба, и еще двумя, выступающими наружу по бокам черепа — и, вероятно, был около двух с половиной метров ростом, включая эти рога. Из его подбородка торчали черные шипы, соответствующие цвету длинных черных волос, а губы были приоткрыты, обнажая пасть, полную острых зубов. Длинный мощный хвост покачивался позади него. Он опустил бластер и усмехнулся.
— Выбираешь легкий путь? — спросил он глубоким, хриплым голосом. — Трудный путь веселее, но этот — выгоднее. Забрать их оружие.
Несколько пиратов двинулись вперед, обыскивая команду «Старлайта» и конфискуя оружие.
Мужчина-борианец подошел к Пейтон. Человеческая женщина, всегда замкнутая и робкая, но один из лучших инженеров в своем деле, захныкала и отпрянула. Борианец схватил ее сзади за шею одной из своих больших рук и притянул ближе.
— Здесь есть несколько экзотических джи'тас, Врикхан, — сказал он.
Умаэ, сама борианка, плюнула пирату под ноги.
— Ты позоришь наш народ.
Борианский пират свободной рукой вытащил из-за пояса нож и направил его острие в сторону Умаэ.
— Да, но зато я богат.
Киара зарычала и бросилась к нему, опустив руку на бластер.
— Оставьте их в покое!
Большой третин встал перед Киарой, и она столкнулась с ним. Это было все равно что врезаться лицом в кирпичную стену. Прежде чем она успела отступить, он положил руку ей на плечо, его хватка была такой крепкой, что у нее чуть не подогнулись колени. Она закричала от боли. Не было никаких сомнений, что он мог бы стереть ее кости в порошок, если бы захотел.
Свободной рукой третин разжал хватку Киары на бластере и вытащил оружие из кобуры. Он передал его одному из ближайших пиратов. Наклонившись так, чтобы его лицо было ближе к ее, он провел тыльной стороной когтистого пальца по щеке Киары.