— Что вы видели, энсин?
— Двое членов экипажа корабля сошли на станцию, чтобы начать процесс дозаправки и предъявить официальную декларацию, командор. Они казались нетерпеливыми и встревоженными сверх всякой причины.
— Никаких зарегистрированных сигналов бедствия, — сказал лейтенант, опровергая подозрения Волкера. Известно, что пираты-угонщики брали заложников, чтобы убедить захваченные гражданские экипажи беспрепятственно провести украденные корабли через контрольно-пропускные пункты, но в данном случае предполагать подобное было слишком рано.
— Была ли среди них женщина-терранка? Темные волосы и смуглая кожа? — спросил Волкер. Его сердце забилось так же сильно, как во время его первого боевого вылета.
— Нет, сэр. Борианка и волтурианин, — ответил энсин Кориан.
Волкер наклонился вперед, оперся локтем о стол и опустил лоб на руку. Киара была владелицей судна, но это не означало, что она была на борту. Бесчисленные корабли принадлежали людям, нога которых никогда на них не ступала.
Но был шанс, что она была на борту «Старлайта». И если она была…
Избегала ли она его? Спешила ли ее команда, потому что она приказала им как можно быстрее вывести корабль со станции, тем самым исключив любой шанс увидеть Волкера?
Сама мысль об этом причиняла боль, но мысли о Киаре всегда были горько-сладкими. Он был так уверен в отношениях с ней большую часть своей жизни. Так уверен, что их пути снова встретятся, и что, когда это произойдет, они будут переплетены навсегда.
Много лет назад судьба распорядилась иначе.
Если она здесь, я должен увидеть ее. Еще один раз.
И он не мог сбрасывать со счетов вероятность, какой бы незначительной она ни была, того, что корабль был захвачен пиратами. В этом случае все на борту, включая Киару, были в опасности. Даже самый ничтожный шанс на это был слишком велик для него.
— Каков текущий статус вылета «Старлайта»? — спросил он.
— Ожидают, сэр, — ответила лейтенант Белтери, — в ожидании вашего одобрения.
Положив руки на стол, Волкер поднялся на ноги.
— Я поговорю с командой лично.
Белтери нахмурилась и сказала:
— Со всем уважением, сэр, но нам нужно рассмотреть еще несколько дел, и…
— Я займусь этим делом лично, — сказал Волкер. Беспокойство скрутило его внутренности, но он подавил его: ему нужно было успокоиться. Ему нужно было знать, что она счастлива. Нужно было знать, что она в безопасности.
Как только она покинет «Янус Шесть», он позволит себе снова почувствовать боль от ее потери — боль, которую, казалось, не в силах излечить время.
Белтери склонила голову.
— Да, сэр.
Волкер остановился перед лейтенантом, направляясь к двери. Белтери была хорошим солдатом, несмотря на относительную нехватку опыта, и он не сомневался, что за время службы она заслужит много почестей, но она всего несколько месяцев назад окончила офицерскую академию и выполняла каждое задание со строгим соблюдением правил, как ее и учили.
Это было замечательное качество, но со временем ей придется научиться гибкости — особенно если она когда-нибудь будет задействована в бою.
— Я разрешаю вам продолжить просмотр отмеченных деклараций, лейтенант. Я доверяю вашему суждению.
Белтери вздернула подбородок и вытянулась по стойке «смирно».
— Благодарю вас, сэр.
Волкер кивнул и вышел из комнаты. Кажущееся бесконечным количество обязанностей, связанных с командованием, впервые с тех пор, как он попал сюда, исчезло, уступив место мыслям о Киаре. Возбуждение зародилось в животе, смешиваясь с тревогой и создавая что-то новое, что-то тошнотворное, неопределенное и волнительное.
Он знал, что почувствует, когда увидит ее — она предназначена быть моей, моей парой, моей навсегда — но это была неправда. Этого не было уже много лет. Она двигалась дальше.
А он боялся, что никогда этого не сделает.
Волкер быстрым шагом шел по коридорам, торопливо отдавая ответные приветствия солдатам, мимо которых проходил. Путешествие от его командного центра до стыковочного отсека, в котором был пришвартован «Старлайт», при обычных обстоятельствах не было быстрым — хотя «Янус Шесть» была дальней станцией, она был огромной, — но из-за предвкушения оно казалось еще более долгим, чем обычно, несмотря на его спешку.
Он сел на шаттл военного назначения, направлявшийся в стыковочный отсек, и заколебался, пересекая верхний мостик. Корабль Киары был там, пришвартованный кормовой частью к защитному силовому полю отсека. Это был фрегат класса «Трассиан» — терранская версия популярного волтурианского грузового корабля, сочетающая волтурианский стиль с терранской практичностью.