Еще один раз…
Волкер спустился по ступенькам и направился к «Старлайту». Массивные металлические стыковочные рычаги удерживали корабль на месте. Это вызвало укол вины в его груди. Подумает ли она, что он силой удерживает ее? Об этом она думала, когда нашла себе новую пару на Терре? Что наконец-то освободилась от обещаний, данных до того, как стала достаточно взрослой, чтобы выбрать что-то лучше?
Он поднялся по трапу к кормовому входному люку корабля и глубоко вздохнул.
Мы были детьми, когда виделись в последний раз. Мы оба изменились. Что бы мы ни думали, что было между нами… это была просто невинная дружба.
Волкера не убедили собственные рассуждения.
Он поднял руку и нажал кнопку на панели управления с надписью «ВЫЗОВ» террансками буквами.
Маленький экран над кнопкой мигнул, и на нем появился борианец мужского пола с точеными чертами лица.
— Да? — спросил борианец.
— Я Синтрелл Волкер Вэнтрикар, командор этой космической станции.
Глаза борианца слегка расширились, и он взглянул на что-то за краем видеоэкрана.
— И? Чего вы хотите?
— Мне нужно, чтобы ваша команда спустилась с корабля.
— Послушайте, у нас плотный график. Мы, э-э…
На экране появился еще один человек — темнокожая волтурианка из колдуранского кхалара, судя по фиолетово-красным отметинам.
— У нас плотный график, сэр, — сказала она, впиваясь взглядом в борианианца. — Груз не доставит себя сам.
— И мы не сделали ничего плохого. С нашей декларацией все в порядке, — добавил борианец, заслужив более пристальный взгляд своей спутницы.
Волкер сохранил нейтральное выражение лица. Теперь он понимал подозрения энсина Кориана.
— Мне нужно, чтобы вы двое и остальная часть вашей команды подошли к кормовому входу и сошли на борт станции, — Волкер поднял левую руку, чтобы активировать голоком, но специально держал ее пониже — надеясь, что камера, передающая его изображение людям внутри корабля, этого не зафиксирует. Быстрым движением пальцев он вызвал контрольный экран и отправил сообщение лейтенанту Белтери.
Нужна абордажная команда наготове, DB9-14.
Борианец и волтурианка обменялись взглядами, прежде чем первый проворчал:
— Прекрасно.
Экран рядом с дверью погас. Волкер выключил голоком и стал ждать, чувство страха в его животе усиливалось с каждым мгновением. Либо Киара действительно не хотела его видеть, либо ее здесь не было, либо…
С долгим шипением, грохотом и жужжанием невидимых двигателей дверь воздушного шлюза открылась и вплыла внутрь. Внутренняя дверь маленькой помещения шлюза была уже открыта; борианец и волтурианка стояли в дверном проеме.
— Где остальная часть вашей команды? — спросил Волкер.
— Это мы, — сказал борианин.
Женщина-волтурианка нахмурилась.
— Остальные отдыхают. У нас было тяжелое путешествие.
Волкер переводил взгляд с одного на другого. Что-то метнулось по коридору позади них — что-то серебристое и низко прижимающееся к полу. Мгновение спустя знакомый инукс уставился на Волкера возле одного из боковых дверных проемов, показывая только два глаза, часть узкой морды и одно большое, загнутое назад ухо.
Сердце Волкера пропустило удар, а дыхание застряло в горле. Он не видел Сайфера — единственное существо во всей вселенной, которое он считал настоящим другом, кроме Киары, — девятнадцать лет. Почему инукс вел себя так напуганно?
Волкеру потребовалась вся сила воли, чтобы не отреагировать внешне на неожиданное зрелище. Он поднял руку, активировал голоком и вызвал корабельную ведомость.
— Сколько у вас человек на борту?
— Семь, — сказал борианин.
— Шесть, — ответила волтурианка.
Выражения их лиц потемнели, пара впилась взглядами друг в друга.
Волкер внезапно вспомнил о бластере в кобуре у себя на поясе но не решился опустить к нему правую руку.
— Понятно. В списке на этот рейс указано шесть, — он прищелкнул языком, краем глаза наблюдая, как Сайфер бесшумно прокрался в коридор и приблизился, металлические чешуйки поднялись и завибрировали, словно в тревоге. — Мне нужно будет поговорить с владельцем корабля. Если в декларации есть ошибка, ее нужно будет устранить, прежде чем мы сможем поместить вас в очередь на вылет. Такого рода вещи случаются часто.