Другой смотрел за лестницей, с которой только что появился Волкер.
Пират встретился взглядом с Волкером и крикнул:
— Отродье скекса!
Волкер выстрелил. Его враги сделали то же самое. Плазменные разряды пронеслись по коридору в обоих направлениях.
Нырнув в единственное доступное укрытие — нишу, в которой находилась лестница, — Волкер прижался спиной к стене. Плазма пробила металл вокруг него и устремилась мимо дальше. При таком ограниченном прикрытии — и таком превосходстве в вооружении у его врагов — только вопрос времени, когда его подстрелят.
И, возможно, также вопрос нескольких мгновений, прежде чем пираты вытащат свой товар, чтобы использовать его в качестве живого щита.
Дверь отсека еще раз лязгнула и смолкла. Она открылась полностью.
Он присел на корточки, и Сайфер придвинулся, чтобы потереться носом о его бедро. Волкер показал ему голоком на запястье.
— Ты можешь взаимодействовать с ним?
Глаза инукса сверкнули, и он кивнул.
— Сделай это. И заберись ко мне на правое плечо.
Сайфер проворно запрыгнул Волкеру на плечо, лапы образовали почти болезненные точки, через которые его вес давил на плоть Волкера. Несмотря на небольшой размер, Сайфер был тяжелым.
Переложив руку на бластер, Волкер открыл проекционный экран голокома.
— Подключи трансляцию с одной из твоих камер и выведи объектив вдоль ствола моего оружия.
Несколько плазменных разрядов пробили стену над головой. Волкер пробормотал проклятие и пригнулся ниже.
Сайфер обвился вокруг плеча Волкера, издавая тихие жужжащие и щелкающие звуки, и вытянулся вдоль его руки. Его чешуя заволновалась, а вокруг одного из оптических сенсоров пластинки отогнулись, обнажив электронный глаз. Тот выдвинулся вперед на тонком сегментированном тросике из тристали, протянулся по предплечью и тыльной стороне ладони Волкера, зафиксировавшись на прицеле бластера.
Не высовываясь, Волкер повернулся лицом к стене. Вытянув правую руку, он направил бластер в коридор, наблюдая за оптикой Сайфера.
Двое пиратов скрылись за большими дверями отсека, оставив открытыми только свои головы и руки для стрельбы в направлении Волкера.
Волкер не терял времени даром: он стрелял быстро, передвигая прицел, чтобы скорректировать траекторию своих выстрелов, что было затруднено из-за его искаженной, непрямой перспективы. То ли они думали, что Волкер стреляет вслепую, то ли не смогли устоять перед крошечной мишенью, которую он им предоставил, но ни один из пиратов не нырнул за противопожарные двери, чтобы защитить голову.
Пират слева получил плазменный разряд в лицо и упал. Другой погиб, когда его оружие было поражено одним из выстрелов Волкера, и силовой элемент сдетонировал, вызвав небольшой, но мощный взрыв, который отбросил дымящееся тело пирата назад.
Волкер встал и осторожно вышел из своего укрытия, медленно продвигаясь по коридору. Остался только воргал, и было только одно место, куда он мог пойти.
Холод прошел по венам Волкера.
— Спрыгивай и покажи мне ту комнату, Сайф, — прошептал Волкер, приближаясь к двери.
Сайфер соскользнул вниз и, несмотря на свой вес, бесшумно приземлился на пол. Инукс пригнулся, почти полз на брюхе, пока пробирался к открытой двери отсека. Волкер переключал свое внимание между оптическим каналом и своим непосредственным окружением.
Один из оптических приборов Сайфера скользнул за дверной проем в отсек, открывая огромное помещение, заполненное аккуратными рядами ящиков и транспортных контейнеров различного состава и размеров. Группа инопланетян со связанными руками стояла на коленях среди небольших ящиков недалеко от двери — мужчина-ажера, женщина-борианка, женщина-волтурианка и трое терран.
Внимание Волкера привлекла одна из терранок — высокая смуглокожая женщина с темными вьющимися волосами и большими карими глазами. Хотя он не видел ее с тех пор, как она была четырнадцатилетней девочкой, он никогда не смог бы спутать Киару ни с кем другим. Он узнал ее так, словно они попрощались только вчера. Она была красивее, чем он помнил, красивее, чем он себе представлял.
И пират-воргал стоял позади нее, схватив за шею и приставив дуло бластера сбоку к ее голове.
— Авангардная команда вошла в кормовой шлюз, — сказал кто-то по коммуникатору Волкера. — Командор, каково ваше местоположение?
— Грузовой отсек, кормовой грузовой отсек. Охраняйте верхнюю палубу, — ответил Волкер.
Пират, держащий Киару, уставился на дверь отсека широко раскрытыми, полными паники глазами.