— Я никогда не представляла, что буду этим заниматься, но я чувствовала, что мне нужно… дотянуться до звезд, наверное.
С заключительной волнообразной серией щелчков Сайфер подошел к кровати, запрыгнул на нее и лег. Он наблюдал за Волкером и Киарой, навострив уши, но опустив голову.
Киара запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с Волкером. Ее сердце забилось быстрее. От его вида захватывало дух. Не в силах больше сопротивляться, она подняла руку и — без колебаний или стеснения, как делала так много раз в детстве — коснулась кхала на его щеке, проводя по отметинам кончиками пальцев. Они вспыхнули синим светом.
— Ты все еще так прекрасен, — тихо сказала она.
Волкер резко вздохнул и поймал ее запястье одной из своих рук.
— Киара…
Его хватка, хотя и не причиняла боли, была твердой. Что-то в его реакции, в его тоне казалось предупреждением, казалось неприятием. Он никогда раньше не запрещал ей прикасаться к нему.
— Что случилось, Волкер?
— Мне невыносимо ощущать вкус того, чего я не могу иметь, — ответил он.
Брови Киары опустились, когда она нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду, Волкер?
Не отпуская ее запястья, он опустил другую руку в карман куртки. Когда он поднял его, ее ожерелье — кулон из камня балус, который он подарил ей на день рождения двадцать один год назад, — свисало с его кулака. Киару захлестнула волна облегчения; она думала, что ожерелье потеряно навсегда, когда третин забрал его.
— Почему оно все еще у тебя? — спросил Волкер.
Киара перевела взгляд с ожерелья на глаза Волкера, которые сияли холодным светом.
— Потому что это был твой подарок.
— Он знает?
— Кто знает?
— Твоя пара! — хватка Волкера на ее руке на мгновение усилилась, прежде чем он отпустил ее и отступил назад. — Мужчина, с которым ты выбрала быть. Знает ли он, что ты пользуешься благосклонностью, обещанием, — он поднял ожерелье и потряс им, — другого мужчины?
Киара, ошеломленная этой внезапной вспышкой эмоций, могла только молча смотреть на него, приоткрыв рот от шока. Волкер никогда не повышал на нее голос, тем более в гневе.
— И теперь прикасаться ко мне вот так, искушать меня… — Волкер покачал головой. — У тебя есть долг перед тем, кого ты выбрала, — чтить ваши узы. Ты позоришь его — и себя.
Ее шок и замешательство уступили место вспышке раздражения.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, Волкер?
Он опустил руку и отвернулся от нее.
— Я думал о тебе каждый день после того, как улетел, даже когда меня отправили в самые дальние уголки космоса. Каждый день. И когда я узнал, что ты пошла дальше… Я тоже пытался двигаться дальше. Пытался перестать думать о тебе. У меня ничего не получалось. Но как бы сильно я тебя ни хотел, я всегда знал, что ты выше того, чтобы предать свою пару — независимо от того, был ли этим человеком я или нет.
Тело Киары дрожало от ярости и неверия.
— Ты что? Ты… ты серьезно стоишь здесь после всех этих лет и называешь меня неверной?
— Ты кладешь на меня руку и мило улыбаешься, в то время как…
— У меня нет пары, — отрезала она. — И ты бы знал это, если бы когда-нибудь вернулся!
Он посмотрел на нее, нахмурив брови и напрягая челюсть.
— Я возвращался. И твой отец сказал мне, что ты помолвлена.
Киара вздрогнула, и все внутри нее замерло в этот момент. Он возвращался? Он вернулся на Землю и говорил с ее отцом? Она всегда доверяла своим родителям, и это доверие только усиливало чувство предательства, которое она испытывала в этот миг. Почему отец не сказал ей?
Почему Волкер не пришел к ней?
— И ты не подумал поговорить со мной? — тихо спросила она, отворачивая от него лицо.
Уши Сайфера были прижаты назад. Его чешуя трепетала и перекатывалась в волнении, но он хранил молчание, пока его горящие глаза перебегали с Киары на Волкера.
— Что я мог сказать? — требовательно спросил он. — Ты сделала свой выбор.
Киара зажмурилась, как будто это могло перенести ее куда-то еще. Хотя ее гнев еще не рассеялся, растущее отчаяние — холодное, густое и болезненное — пересилило его.
— Я ждала тебя годами. Годами. За все это время я не получила от тебя ни единого слова, и ты так и не вернулся. В конце концов я поняла, что ты никогда не вернешься. Это правда, что я пыталась двигаться дальше. Я была помолвлена с мужчиной, — она открыла глаза и встретилась взглядом с Волкером. — Я переспала с этим мужчиной.