Кожа Волкера побледнела, но его отметины загорелись с новой силой.
— И это было похоже на предательство — я предала тебя, — она ткнула пальцем в ожерелье, которое он сжимал в руке. — Это был первый и единственный раз, когда я сняла это ожерелье с тех пор, как ты подарил его мне. Несмотря на то, что я не видела и не слышала о тебе двенадцать лет, я все еще чувствовала, что предала тебя, когда попыталась заняться любовью с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж. Поэтому свадьбы не было, потому что все, о чем я могла думать, это ты. Ты, который так и не вернулся за мной, — она опустила руку. — Я сделала выбор попытаться жить своей жизнью, но ты предпочел не искать меня. Если ты выбрал другое, то и я тоже.
— Пока я был на Артосе с отцом, нам было запрещено контактировать с видами, которые не были интегрированы Консорциумом. А затем я должен был выполнить свой долг перед моим народом, Киара. Меня отправляли на секретные задания, из-за которых я не мог поддерживать связь ни с кем, и у меня почти не было времени, только перевязывать раны между сражениями. Всего лишь раз за первые десять лет моей службы я оказался рядом с Террой, и когда это случилось, я немедленно взял отпуск и отправился туда, — он повернул руку и взглянул на камень балус. — Я заехал сказать тебе, что моя служба подходит к концу. Что тогда я был бы свободен делать все, что угодно, идти куда угодно… идти к тебе.
— Но ты этого не сделал.
— Потому что ты уже выбрала другого.
Слезы наполнили ее глаза.
— И я не любила его так, как любила тебя! Если бы ты пришел ко мне или просто попросил моего отца позвонить мне, ты бы знал это!
В его глазах заблестели его собственные слезы.
— Все, что у меня когда-либо было — это ты, Киара. Если бы я все равно поехал к тебе, если бы я увидел тебя с ним и узнал, без сомнения, что ты счастлива, что ты цела… что бы у меня осталось?
Киара уперла руки в бока.
— Что у тебя сейчас есть?
Он сглотнул, удерживая ее взгляд.
— Ничего.
— Я ждала, Волкер. Я понятия не имела, что ты делаешь, или какие обязанности выполняешь, жив ты или мертв. Я заслуживала знать. Я заслуживала услышать от тебя хоть слово, хоть что-нибудь. Что угодно, — слезы потекли по ее щекам, и горло сжалось от следующих слов. — Ты был трусом. Это то, что ты выбрал.
Волкер вздрогнул. С болью и замешательством, исказившими его лицо, он протянул к ней руку.
— Киара, я сражался по всей вселенной, думая только о том, чтобы вернуться к тебе.
Она отпрянула за пределы досягаемости его руки.
— Но ты ведь не сражался за меня, не так ли? Когда дело дошло до этой битвы, ты просто сдался и сбежал.
Выражение его лица ожесточилось, и он сжал протянутую руку в кулак, прежде чем опустить ее.
— Я сражался за тебя сегодня. И буду сражаться всегда после.
Киара покачала головой.
— Нет. Ты не можешь стоять здесь после того, как назвал меня неверной, и вести себя так, будто теперь ты полностью за меня. Сегодня ты спас мою жизнь и жизни моей команды, и я всегда буду благодарна за это, но… но ты просто выполнял свой долг командора. Вот и все, что было.
— Киара, я бы не стал…
Она указала на дверь.
— Я хочу, чтобы ты ушел.
Выражение его лица оставалось на удивление спокойным, но боль в его глазах почти уничтожила ее. Сайфер заскулил. Киара отказывалась смотреть на инукса: вида его печали было бы достаточно, чтобы сломить ее.
— Если тебе что-нибудь понадобится, любой из моих офицеров будет рад помочь, — сказал Волкер мягким голосом, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.
Как только дверь закрылась, Киара упала на колени и сжала губы, сдерживая мучительный крик, пока он не стал слишком сильным, чтобы удержать. Она упала вперед, уткнувшись лицом в сложенные руки, лежа на полу. Ее тело сотрясали мучительные рыдания. Пустота распространилась по ней, зародившись в груди.
Ей казалось, что она теряет его снова, как будто ее сердце вырвали из груди, оставив после огромную, болезненную пустоту.
Раздался глухой удар об пол, и секунду спустя Сайфер ткнулся мордой в ее локоть. Киара подняла руку, и он уютно устроился под ней. Его нос коснулся ее влажной щеки.
— Он возвращался, Сайфер, — прохрипела она. — Он возвращался, а я так и не узнала.
Сайфер снова заскулил, но остался рядом с ней — точно так же, как и все эти годы.
Если бы только рядом с ней был еще и Волкер.
ВОСЕМЬ
Волкер вошел в свои покои, закрыл дверь и застыл в тишине. Ожерелье, свисавшее из его сжатого кулака, казалось невероятно тяжелым — таким же тяжелым, как его невыполненное обещание.