Я найду свой путь обратно.
Он вернулся на Терру семь лет назад, но так и не вернулся к Киаре. Он подвел ее. А его бездумные, резкие слова, сказанные несколько минут назад, только разбередили старые раны, которые его отсутствие оставило в ее сердце.
Хотя эмоции были настолько непостоянными и бурными, что вызывали у него физическое недомогание, он отказывался сидеть. Он прошел вперед, развернулся на каблуках, когда приблизился к дальней стене, и направился обратно к двери только для того, чтобы снова развернуться. Хождение взад и вперед никак не улучшило его настроения, но дало выход бурлящей в нем беспокойной энергии.
Еще один раз, сказал он себе, еще раз взглянуть на нее, просто чтобы убедиться, что она в безопасности и счастлива. Но он знал, что никогда не будет удовлетворен. Он никогда не насытится ею. Он всегда будет жаждать большего.
У меня был тот последний шанс. И теперь знаю, что я тот, кто разрушил все счастье, которое у нее могло быть — не только на сегодняшний день, но и на все годы, что разделяли нас.
Это было не то воссоединение, которое он представлял, и не то воссоединение, на которое он надеялся. Он хотел Киару больше, чем что-либо еще во вселенной, но мысль о том, что она может поступиться своей сущностью — той, какой он ее знал, несмотря на годы разлуки, — раздавила его изнутри. Она никогда не была одной из тех, кто подчиняется традициям, даже традициям своего собственного народа, но она всегда была честной, доброй и верной.
Он никогда бы не попросил ее предать свою пару ради него. Мысль о том, что она это сделала, поразила Волкера так сильно, так быстро, что он взорвался. Почти два десятилетия разочарования, горечи и одиночества бушевали в нем, и он направил все это на нее.
Он причинил ей боль, несмотря на давнюю клятву, данную себе, никогда не причинять ей вреда.
В конце концов я нарушаю все свои обещания.
То, что он сделал, было худшим предательством, чем то, в совершении которого он обвинял ее.
— Она была права, — прошептал он. — Я трус.
Он сталкивался с вооруженными врагами, предположительно неприступными укреплениями, невероятно большим враждебным флотом, но он не смог встретиться с ней лицом к лицу, когда это было важнее всего. Он не смог смириться с возможностью быть раненым, не смог столкнуться с потенциальным отказом.
Итак, он сбежал. Он сбежал с Терры, и он сбежал от нее, слишком боясь узнать, выберет ли она его, когда у нее будет этот выбор.
Когда это было важнее всего, он не смог бороться за нее. Сегодняшний день этого не исправит. Он мог потратить всю свою жизнь, пытаясь искупить вину, и этого никогда не будет достаточно. Она ждала, а он сдался. Он не мог винить ее за то, что она двигалась дальше после столь долгого отсутствия от него вестей. Годы сражений и постоянных передислокаций в самых отдаленных уголках космоса Доминиона не были оправданием. Он мог бы найти способ связаться с ней, сказать, что приедет, как только сможет.
Сказать ей, чтобы она продолжала надеяться.
Продолжала ждать.
Волкер остановился и поднял руку, уставившись на камень балус, упавший на внутреннюю сторону его запястья.
Но она сохранила его. Она разорвала помолвку и сохранила его.
Он крепче сжал цепочку.
Она все еще ждала меня.
Это было намного больше, чем он имел право ожидать. Они были всего лишь подростками, когда он покинул Терру. Что каждый из них на самом деле знал об отношениях? Они были вдали друг от друга больше половины своей жизни. Она не была обязана ждать. Бремя, которое он возложил на Киару, попросив ее об этом, было несправедливым.
Он был тем, кто дал обещание, и он был тем, кто не смог его выполнить. Он даже не пытался бороться за нее.
«И я не любила его так, как любила тебя!»
Если бы он преодолел свой собственный страх, то понял бы это семь лет назад. Он никогда бы не согласился на пятилетнее продление своей военной службы и мог бы вместо этого провести последние пять лет с ней, преданный ей.
Любить ее.
Было еще не слишком поздно, не могло быть слишком поздно. Спустя столько времени их пути пересеклись, и возникла ситуация, которая снова переплела их жизни. Он не был уверен, значит ли это что-то — было ли это частью замыслов судьбы — но могло. Это могло обрести смысл, если он приложит усилия, чтобы наполнить его значением.