Киара открыла глаза и посмотрела на Волкера. Как бы сильно она ни хотела сказать «да», она не могла. После того, через что прошла ее команда, ей нужно было быть рядом с ними, нужно было знать, что они в безопасности.
— Я не могу.
Он нахмурился и кивнул, и его голос был мягким, когда он сказал:
— Я понимаю.
Киара протянула руку и обхватила его лицо ладонями.
— Я хочу остаться, Волкер, я так сильно хочу остаться, но я…
— У тебя есть долг перед твоей командой. Я действительно понимаю, Киара. И за это я люблю тебя еще больше.
Слезы затуманили ее зрение.
— Ты правда хочешь, чтобы я была твоей парой?
— Ты всегда была ею.
Она рассмеялась.
— Я имею в виду, официально, перед моим народом и твоим.
— Да. Я хочу быть твоим, — он отвел взгляд и на мгновение сжал губы, — твоим мужем. Это подходящее слово?
Киара кивнула, запуская пальцы в его волосы.
— И я хочу быть твоей женой.
Волкер ухмыльнулся и скользнул руками вниз, обхватив ее задницу и притягивая к себе.
— У нас впереди много лет, чтобы наверстать упущенное.
Киара коснулась губами его губ.
— Много, много лет.
Сайфер громко щелкнул, напугав их. Киара посмотрела на инукса, который, казалось, был немного обескуражен тем, что они забыли о его присутствии в комнате.
— Прости, Сайфер, — сказала она, тихо рассмеявшись.
Он издал жужжащий звук и застучал хвостом по полу.
— Все это время она была в твоем распоряжении, — сказал Волкер. — Теперь ты должен поделиться.
Сайфер фыркнул, отвернулся от них и важно направился к двери. Он встал на задние лапы и поднял одну из передних. Его чешуя покрылась рябью, когда он вытянул ногу, чтобы нажать кнопку на стене. Дверь скользнула в сторону. Как только его лапа приняла прежнюю форму, он опустился на четвереньки, бросил на Киару и Волкера последний прощальный взгляд, задрав морду, и вышел.
— Я думаю, он не хочет делиться, — сказал Волкер со смешком, снова переключая свое внимание на Киару. — У нас есть по крайней мере еще пару дней вместе здесь. Через два дня на станцию прибудет небольшой военный конвой, и его командир согласился взять под защиту гражданские суда, направляющиеся в пространство Доминиона. Я прошу тебя подождать их — так я буду знать, что ты в безопасности, пока не достигнешь спокойных территорий. Я не могу потерять тебя снова.
— Мы подождем их. Не могу представить, как Врикхан будет счастлив, когда обнаружит, что его уникальный товар сбежал.
Пальцы Волкера сжались, и он притянул ее еще ближе.
— Как бы больно мне ни было сопереживать подобным мерзавцам… я понимаю его чувство утраты.
Киара отвела руку и провела пальцами по отметинам на его лице. Они засветились под ее прикосновением.
— Когда твоя служба закончится, я буду ждать тебя, и мы сделаем все официально. Тогда ты никогда не избавишься от меня.
Он повернул лицо, чтобы поцеловать ее ладонь.
— Это ты никогда не избавишься от меня, Киара. Ты пленила меня с тех пор, как мы были детьми, и я слишком сильно увяз, чтобы когда-либо куда-либо уйти.
ДЕСЯТЬ
Лондон, столица Объединенной Терранской Федерации, Терра
Три месяца спустя
Дверь такси автоматически открылась, и кабина сразу наполнилась ароматом и шумом ночного дождя. После месяцев, проведенных в космосе, в сухом отфильтрованном воздухе, этот запах стал приятной переменой. Это была уверенность в том, что она наконец-то дома, но все еще не хватало одной вещи.
Киара схватила сумку с сиденья рядом с собой и выскользнула из такси. Сайфер выпрыгнул на тротуар рядом с ней. Дождь был холодным, но она несколько мгновений постояла в свете фонаря, не торопясь идти к входной двери. Было так много вещей, которые можно было принять как должное, и это была одна из них.
Киара любила дождь. В детстве она играла под дождем при каждом удобном случае — к неудовольствию своих родителей, топала по каждой луже, кружилась и танцевала под ливнем, высунув язык, чтобы поймать как можно больше капель. Киара вспомнила, как впервые затащила по дождь Волкера, когда они были маленькими.
Их отцы были в «дерьмовой комнате», болтая о каких-то переговорах за выпивкой, когда начался дождь. Киара вывела Волкера прямо мимо Исайи и Вэнтрикара — через парадную дверь, совершенно незаметно. Сначала Волкер был поражен, и все тело дрожало от холода, но его глаза загорелись восторгом, когда он протянул руку, чтобы посмотреть, как капли падают на ладонь. Уже тогда она понимала, что он упустил так много детских впечатлений, которые казались ей совершенно естественными. Они оба промокли до нитки к тому времени, когда их отцы обнаружили их и потребовали зайти внутрь.