Сайфер подался вперед, встал на задние лапы и положил металлические передние на живот Киары, вытянув шею, чтобы заглянуть ей в лицо.
Она ахнула и отстранилась.
— Не волнуйся, — сказал Волкер. — Он дружелюбен, пока мне ничего не угрожает.
— Он робот?
— Вроде того. Но он также живое существо. Инуксы… уникальны.
Сайфер издал несколько щелкающих и жужжащих звуков, прежде чем уткнуться мордой в платье Киары. Она хихикнула. Его чешуя покрылась рябью от носа до хвоста, прежде чем он опустился обратно на четвереньки и обвил своим длинным телом ее ноги.
— Что он делает? — спросила она.
— Ты ему нравишься.
Ее большие глаза встретились с глазами Волкера.
— Нравлюсь?
Волкер кивнул, и его лицо снова вспыхнуло.
— И… и я думаю, что мне тоже.
Ее улыбка стала шире.
— Ты мне тоже нравишься. Мы можем быть парой.
У Волкера пересохло во рту, а сердцебиение эхом отдавалось в ушах. Парой? Парой были его мать и отец, но волтурианцы обычно не заводили себе пару до двадцати-тридцати лет.
— Эм… а мы не слишком молоды?
— Моя мама говорит, что ты никогда не бываешь слишком молод или слишком стар, чтобы заводить друзей, — ответила она.
Волна облегчения ослабила напряжение Волкера, и он медленно выдохнул, когда жар на его лице наконец спал. Отец сказал ему, что переводчик будет неточным — языки Терры только недавно были внесены в базу данных, и всегда требовалось время, чтобы разобраться с несовершенством перевода, особенно для языков, в которых было много слов со схожими значениями.
Волкер склонил голову.
— Для меня было бы честью быть твоей парой, Киара Мур.
Киара наклонилась и, взявшись за края юбки, приподняла ее, чтобы перешагнуть через Сайфера и встать прямо перед Волкером. Она взяла его за руку.
— Мы будем лучшими друзьями.
И снова это покалывающее ощущение распространилось по его коже, усиливая жар в груди. Хотя он знал, что она имела в виду, часть его не могла игнорировать то, что это слово значило для его народа.
— Что значит быть лучшим другом?
Она поджала губы и наморщила нос, глядя вверх, как будто в глубокой задумчивости.
— Я думаю, это значит быть важным.
— Так… это значит, мы будем самыми близкими друзьями друг для друга?
Киара кивнула, на ее лице появилось серьезное выражение.
— Да. Мы будем самыми лучшими, самыми близкими друзьями на свете.
Сайфер встал у них между ног, щелкнув, чтобы сообщить о своем присутствии.
— Он не хочет, чтобы его оставили в стороне, — сказал Волкер.
— Сайфер тоже может быть нашим лучшим другом, — Киара погладила инукса по голове. — Хочешь посмотреть мою комнату? Конечно, сначала я должна спросить маму, все ли в порядке, потому что нам пришлось бы добираться туда на машине, но у меня самая упругая кровать в мире, и это было бы так весело.
Волкер опустил взгляд на их сцепленные руки.
— О. Ну, я не думаю, что мой отец позволил бы мне сейчас покинуть здание. Кроме того, я пообещал ему, что останусь на этой вечеринке по крайней мере на час.
— Да, я тоже не могу уйти, — Киара на мгновение надулась, прежде чем просветлеть. — Но мы можем пойти в заднюю комнату. Там мой рюкзак.
Прежде чем Волкер успел что-либо сказать, Киара потянула его к одному из столов, уставленной едой. Он не мог найти в себе силы сопротивляться ей. Какой-то его части слишком сильно нравилось держать ее за руку, чтобы отпустить. Сайфер метался взад-вперед между ними, едва не путаясь в их ногах при каждом шаге.
Когда они подошли к столу, Киара отпустила его руку. Она встала на цыпочки, протянула руку и взяла с тарелки пару кусочков еды — блюд квадратной формы с разноцветными слоями и узорами из листьев сверху, уложенных в маленькие бумажные мисочки. Она протянула ему одну из них.
— По одному на каждого из нас, — сказала она.
Он взял еду, рассматривая ее скептически.
— Что это?
— Мама называет их пити-фуры1. Они мои любимые. Это крошечные пирожные.
— О, — Волкер не был уверен, что такое пирожное, но он был готов попробовать. Он поднес его к лицу и открыл рот.
— Подожди! Это десерт. Мы не сможем съесть его первым.
Волкер опустил руку и нахмурился.
— Почему мы должны ждать?
— Это испортило бы ужин, — она оглянулась через плечо, наклонилась ближе и понизила голос. — Мы должны прокрасться в заднюю комнату, прежде чем съесть их, иначе взрослые остановят нас и заставят сначала съесть немного овощей.