— Овощей?
— Да, овощей. Противные зеленые, хотя некоторые из них скорее оранжевые, — она ткнула пальцем в сторону другого блюда, стоявшего в центре стола.
Волкер наклонил голову и изучил овощи: они выглядели как приготовленные растения. Он ел много таких блюд во многих мирах — даже здесь, на Терре — и нашел большинство из них приятными. Возможно ли, что они были просто низшего сорта или могли быть оценены только более искушенными взрослыми вкусами?
Он был склонен верить Киаре, даже если она была моложе его. В конце концов, это был ее родной мир, и она казалась серьезной.
— Итак, нам нужны только пирожные? — спросил он.
— Здесь есть блюда и твоего народа. У тебя есть любимые? Мы можем взять что-нибудь.
Волкер посмотрел на круглую тарелку. Блюда были разложены в соответствии с культурой, которая их произвела; он узнал волтурианскую часть, а также воргальскую и терранскую. Он обошел стол и подошел к волтурианской еде — за ним последовали Киара и Сайфер — и прикусил нижнюю губу, изучая угощения. Она назвала пирожное десертом, что, как он понял, было своего рода тем блюдам, что подают после еды.
— О! Это действительно вкусно, — сказал он, беря несколько каан с подноса. Это были сферические угощения, такие большие, что он едва мог уместить два в руке. Внешне они выглядели комковатыми, зернистыми, но внутри были мягкими и клейкими. Он передал два из них Киаре и взял еще два себе.
Киара повернула голову, чтобы посмотреть через плечо.
— Мои родители прямо сейчас разговаривают с какими-то зелеными парнями — кажется, их называют воргалами, — когда она снова посмотрела на Волкера, то ухмыльнулась. — Но мне больше нравится синий. Ты готов?
Волкер внезапно осознал, что у него светло-синяя кожа. Сердце забилось быстрее обычного, он сглотнул и кивнул. Тепло в груди не спадало. Было ли это именно то, каково быть обычным ребенком, или это нечто большее?
— Идем за мной, — сказала Киара. Прижимая еду к груди, она повернулась и бросилась бежать.
Волкер последовал за ней, изо всех сил стараясь не раздавить угощение, лавируя между столами и группами гостей. Взрослые едва удостоили детей взглядом. Впервые Волкер порадовался своей способности становиться незаметным. Сайфер бежал впереди них, время от времени останавливаясь, чтобы сделать круг, чтобы не уйти слишком далеко вперед.
Волкер постоянно обращал внимание на подпрыгивающие кудри Киары. Он не понимал, как волосы могут быть такими очаровательными.
Киара оглянулась на него, когда приблизилась к открытой двери, ведущей в коридор.
— Давай! Почти пришли.
Она исчезла за углом. Сайфер задержался у входа, уставившись на Волкера желтыми глазами.
Волкер на мгновение заколебался и оглядел комнату, ища отца в толпе. Вэнтрикар, улыбаясь своей улыбкой я-всеобщий-друг, стоял с парой высоких борианцев и терраном. Выполняет свой долг.
Сайфер укусил Волкера за ногу.
— Эй! — Волкер отдернул ногу. Желудок сжался, и он повернулся обратно к гостям, уверенный, что только что устроил сцену и заслужил неодобрение отца. К его облегчению, никто из них, казалось, не заметил его вспышки. Не теряя ни секунды, он поспешил за Киарой за угол.
Он нашел ее ожидающей сразу за углом. Она провела его через резную деревянную дверь в конце коридора. Когда они вошли в комнату, зажегся свет, открывая взору большой прямоугольный стол, окруженный пятнадцатью или шестнадцатью мягкими стульями. Белые стены с серой каймой и три больших окна с одной стороны, пространство было простым и каким-то успокаивающим. Стопки чашек, корзина с упакованными продуктами и две машины, с которыми Волкер не был знаком, стояли на стойке вдоль одной из стен.
Киара положила свои угощения рядом с ярко-розовой сумкой на стол. Освободив руки, она выдвинула один из стульев и забралась на него. Подняв на него темные глаза, она улыбнулась и похлопала по стулу рядом с собой.
— Ты можешь сесть рядом.
Волкер поставил свою еду рядом с угощением Киары и выдвинул стул, на который она указала. Тепло разлилось по его кхалу и охватило кожу, усиливаясь, его нога задела ножку стула, когда он попытался сесть. Он наклонился вперед, схватившись одной рукой за край стола, а другой — за стул Киары. Его сердце стучало как сумасшедшее.
Киара схватила его за руку.
— С тобой все в порядке, Волкер?
Он крепче вцепился в стул, когда его плоть загудела под ее прикосновением. Это было похоже на электрический ток, пробежавший по его руке, но было скорее приятным, чем болезненным.