Волкер поспешно вскочил со стула и принял напряженную позу, когда внимание отца переключилось на него. Сердце бешено колотилось: он не мог прочитать выражение лица Вэнтрикара, не мог сказать, расстроен его отец или удивлен.
Джада придвинулась ближе к столу, который был усыпан крошками, несмотря на все усилия детей.
— О, Киара, сколько сладкого ты съела?
Киара сцепила руки за спиной.
— Не много. Мы не баловали свои животики.
— В следующий раз, Волкер, скажи мне, куда ты направляешься, — сказал Вэнтрикар таким же двусмысленным тоном, каким было и выражение его лица. — В этой вселенной есть силы, которые не желают, чтобы наши народы были друзьями, и когда ребенок внезапно исчезает, первая мысль родителей — об опасности.
— Мне жаль, отец, — Волкер склонил голову и отвел глаза. — Приношу свои извинения вам, министр Мур, и вам, леди Мур.
— Посол Вэнтрикар прав. Вы заставили нас волноваться, — сказал Исайя.
Киара нахмурилась.
— Простите. Это была моя вина. Я сказала Волкеру идти за мной и стащить сладости.
Щеки Волкера вспыхнули. Почему она взяла на себя всю ответственность?
— Это я хотел уйти с приема, и мне следовало быть осторожнее. Это не вина Киары.
Слабая улыбка тронула губы Вэнтрикара.
— Кажется, наши дети подали нам пример — они уже друзья.
Исайя усмехнулся.
— Похоже на то.
— Лучшие друзья, — сказала Киара. — Волкер — мой лучший друг.
Волкер взглянул на нее краем глаза и улыбнулся. Он не знал, что он сделал, чтобы заслужить такую преданность от нее, но это заставило его чувствовать себя хорошо.
— Большинство гостей сейчас готовятся сесть за стол и поужинать. Не хотите ли вы присоединиться к нам? — спросил Исайя.
Киара сложила руки вместе и подняла их к подбородку.
— Можно нам с Волкером сесть рядом? Пожалуйста?
— Почему бы и нет, — сказала Джада, приподняв брови и взглянув на Вэнтрикара.
— При условии, что вы оба съедите овощи, — Вэнтрикар остановил свой взгляд на Киаре. — Твои родители сказали мне, что ты их не любишь, но они жизненно важны для твоего здоровья.
Лицо Киары осветилось волнением.
— О, я так и сделаю! Я обещаю, — она повернулась к Волкеру и взяла его за руку. — Я даже съем больше, если понадобится.
Восхитительные мурашки пробежали по руке Волкера, когда она переплела свои пальцы с его, и что-то затрепетало у него в груди.
Лучшие друзья.
Он знал, что Киара действительно имела в виду дружбу, но часть его хотела, чтобы это было нечто большее.
ДВА
Лондон, столица Объединенной Терранской Федерации, Терра
2080 терранский год
— Отец, нам нужно идти, — сказал Волкер. Он стоял в дверях кабинета своего отца, а Сайфер расхаживал позади него.
— Я работаю, Волкер. — ответил Вэнтрикар. — Мы пойдем, когда я закончу.
Волкер стиснул челюсти.
— Ты знал, что вечеринка будет сегодня. Ты знал, во сколько она начинается. А теперь мы опаздываем, потому что ты не мог ненадолго отложить работу.
Ноздри Вэнтрикара раздулись, и он замер.
— Мне не нравится твой тон, Волкер.
— И мне не нравится, что я подвожу Киару, потому что ты не можешь должным образом управлять своим рабочим графиком!
Хлопнув ладонями по столу, Вэнтрикар вскочил на ноги. Его кхал засветился, в глазах вспыхнул яростный огонек.
Сайфер заскулил и прижался к ногам Волкера.
В животе Волкера расцвел страх — возможно, он зашел слишком далеко, — но этот страх был недостаточно силен, чтобы одолеть его разочарование.
— С меня хватит твоей наглости, мальчик, — прорычал Вэнтрикар.
Волкер отказался отступать, отказался даже дрогнуть.
— Тогда отправь меня с водителем. Ты можешь работать, и мое обещание Киаре останется в силе.
— Ты достаточно взрослый, чтобы понимать важность…
— Выполнения обещаний. У меня есть долг перед Киарой, потому что я дал ей слово, что приду на вечеринку по случаю ее дня рождения, а ты мешаешь мне это сделать. Если твоя работа так важна, отец, ты можешь остаться здесь. В любом случае, ты не обратил бы внимания на мое отсутствие.
Волкер посещал празднования дня рождения Киары последние четыре года, и он не пропустит этот. Хотя терранская традиция отмечать годовщину своего рождения была бессмысленной для Волкера, она была важна для Киары, и это все, что имело для него значение. Она была особенно взволнована этим годом — это был ее двенадцатый день рождения, который, по ее словам, означал, что она практически леди.