– У вас есть последняя возможность, чтобы вернуться, – передал Мак-Ги своим подчиненным. – Кто хочет остаться?
Он подождал. Но все военные корабли были неподвижны, никто не собирался возвращаться на базу.
– Хорошо, – видя это, сказал полковник. – Напомню, что все последующие действия должны остаться в тайне. А теперь передаю координаты места, куда нам нужно совершить субсветовой прыжок, – и передал на все корабли координаты пиратской базы.
Рэнг смотрел на это. Чертов военный флот вот так запросто прыгал прямо на его тайную базу – дико было воспринимать такое. К тому же сам он при этом находился на флагмане и чуть ли не вел военных к пиратам. Совершенно бредовая ситуация, которая не могла бы привидеться ни в одном кошмаре.
– Сэр, – передали с одного из кораблей, – но эти координаты находятся в темной части Галактики.
– Настройте ваши субсветовые генераторы, – передал полковник на все корабли, – и увидите, что в том месте имеется поле компенсатора.
Действительно, перед перемещением субсветовой генератор давал информацию о наличии поля компенсатора в заданном месте выхода из подпространства. Пилот флагмана также настроился на нужные координаты, и Мак-Ги с облегчением увидел, что они могут перемещаться, – все же в этом у него оставались сомнения. Кстати, у Рэнга тоже. Он чуть приподнялся и из-за плеча пилота взглянул на пульт. Приборы показывали, что компенсатор пиратов открыт для доступа военным.
– Всем осуществить перемещение, – передал Мак-Ги. – Выход из подпространства по схеме 1—3. – Вперед!
Схема 1—3 означала, что по выходе из подпространства корабли должны занять оборонительную позицию. Мак-Ги не знал, что может встретиться там, и решил, что такой вариант будет наиболее правильным.
Корабли военного флота озарились вспышками перехода и ушли в подпространство. Таким образом, они самовольно покинули свою базу, и, в принципе, этот поступок мог быть расценен как дезертирство. Только все было наоборот. Собственно, это стало уже нормальным способом развития событий. Здесь вообще все было наоборот: пираты защищали Галактику; защищая ее, они нападали на нее; военный флот, подвергнувшись атаке пиратов, летел, чтобы спасти их; и, дезертируя со своих позиций, шел навстречу опасности.
Пока корабли летели к базе пиратов, Мак-Ги развернул кресло и сел лицом к Рэнгу.
– Насколько я понял, вы уже проводили сражение с этими… чужаками? – спросил полковник.
– Да, – с легкой улыбкой ответил Рэнг, видя, что полковник все же старается сохранять отстраненность, не желая водить дружбу с пиратом, по крайней мере на глазах у подчиненных, – и не одно.
– Расскажите мне все, что вам удалось выяснить об этих кораблях и о том, как они ведут бой.
Из того, что Мак-Ги знал о Рэнге, он считал, что тот обладает немалым опытом боевых действий, и, собственно, был прав. Стоило прислушаться к его мнению, неважно, что Рэнг пират. Но Мак-Ги, естественно, ничего не было известно об инопланетных кораблях. Разумеется, полковнику вооруженных сил Галактики не пристало консультироваться у пирата, но нужно было выяснить как можно больше, чтобы, вступая в сражение, иметь представление о противнике, знать,, с чем можно столкнуться, и соответственно планировать свои действия.
– Хорошо, – кивнул Рэнг и задумался, выбирая, с чего начать.
– Начните с их оружия, – словно прочитав его мысли, подсказал полковник. – Что конкретно оно из себя представляет?
– Интересно, что Рэнг и Мак-Ги были довольно похожи: они занимались в общем-то одним делом – и тот и другой командовали боевыми кораблями. Хотя Рэнг не носил погон и доктрина пиратов отличалась от военной, но все же и он и Мак-Ги были командующими, можно сказать, людьми одного круга.
– Их оружие? – проговорил Рэнг. – Это вспышки перехода.
– И затем рассказал полковнику все, что пиратам удалось узнать об этих огненных кораблях.
Ворвуд приказал, чтобы каждые две минуты ему сообщали о продвижении инопланетных кораблей. Пять истребителей, следивших за чужаками, летели перед ними, словно служа авангардом их армии, приближающейся к планетарной системе пиратов. Чужаки не гнались за ними, просто летели вперед, кстати сказать, не слишком быстро – непонятно почему, но они редко передвигались с максимальной скоростью. И сейчас их неспешное движение можно было назвать зловещим. Пятнадцать пришельцев. Пятнадцать! Это не просто грозная сила, это как стихийное бедствие, вселенский катаклизм, взрыв сверхновой, против которого бесполезно бороться. Ворвуд и не думал бороться. Он ждал военный флот и следил за продвижением чужаков.
Неизвестные корабли были еще далеко от системы, но если военные не появятся в ближайшие полчаса, нужно будет быстро собирать чемоданы и самым пошлым образом драпать отсюда. Куда – лучше не спрашивать. Но оставаться здесь – это верная смерть.
Черт! Ворвуд со злостью думал об этом. Как же не хотелось бросать такое удобное место, только что отстроенную базу. И это означало, что придется снова строить базу где-то в другом месте. Опять? Опять все сначала?! Ворвуда просто бесила подобная перспектива.
Впрочем, возможно, военный флот все-таки поможет им, и уходить не придется. Хотелось сойти с ума от этой мысли и смеяться идиотским смехом. Единственное спасение, на которое могли надеяться пираты, – это военный флот. Черт-те что! Нет, совершенно черт-те что творилось в Галактике, вернее, в ее темной части.
Корабли, вернувшиеся после неудачного нападения на военных, пока оставались на базе. Еще при появлении чужаков Ворвуд приказал механикам заправить баки и установить полные боекомплекты. Если уж уходить, то максимально подготовленными как к долгому перелету, так и к возможным боевым действиям. Потому что сначала уходить придется в цивилизованную Галактику, где есть компенсаторы, а уж потом оттуда прыгать в ее темную часть. Ворвуд скрипнул зубами при мысли об этом. Жаль, что сейчас поблизости не было чужаков, он бы, наверно, испепелил их взглядом – настолько был зол. Мало того, что понадобится опять строить новую базу, но еще и придется делать прыжок в темную часть Галактики, а значит, снова уходить из своего времени. Еще на полвека? Или больше? Черт! Чертовы пришельцы! Какого дьявола им понадобилось здесь?! И что за невезение – надо же было оказаться у них на пути!
Ладно. Ворвуд связался с ангаром.
– Корабли готовы? – спросил он.
– Еще не все, – ответил один из механиков. – Но работы осталось совсем немного.
– Вам нужно все доделать в течение пятнадцати минут. Иначе потом это уже не будет иметь смысла.
Механик хотел было возразить, но Ворвуд прервал его.
– Все ясно?! – со злостью выкрикнул он.
– Да… хорошо, – не решаясь спорить, испуганно проговорил механик. – Мы постараемся.
– Старайтесь! – бросил Ворвуд и отключил связь. Затем связался с Гинзлом.
– Профессор, будьте готовы в ближайшие полчаса покинуть базу.
– Все так плохо? – нахмурился Гинзл.
– Да, – раздраженно ответил Ворвуд, злясь не на профессора, а просто не в силах сдержать недовольство происходящим. – Подготовьте, что сможете взять из своего оборудования. Времени на сборы нет. Мы практически драпаем отсюда самым позорным образом.
– Нет никакой надежды?
– Есть, – с отвращением ответил Ворвуд. – Но, как вы понимаете, нужно быть готовым к худшему.
– Да, конечно, – согласился Гинзл.
– Ладно, все, – сказал Ворвуд. – В ближайшее время сообщу, как идут дела. В любом случае, здесь мы вас не бросим, – он чуть улыбнулся, но не весело, совсем не весело.
Значит, эти корабли обладают большой скоростью, большей, чем у ваших истребителей? – переспросил Мак-Ги.
– Да, – подтвердил Рэнг. – Но главное не это. Приходится воевать не столько с самими кораблями, сколько с их огненными шарами, которые они выпускают десятками и сотнями. Единственное средство против этих сверкающих вспышек – квантовая гаубица. А по дальности стрельбы с чужаками могут сравниться только линкоры.