Тот хотел ответить. Но тут полог палатки откинулся, и на пороге появился пират. Он часто дышал, видимо от бега, и чувствовалось, что принес какую-то тревожную весть. Все невольно обернулись к нему.
– Шеф, – с выпученными глазами обратился он к Ворвуду, – там этот майор разыскивает вас. Наши ребята подрались с военными.
– Что?! – раздраженный то ли таким сообщением, то ли тем, что их снова прервали, но скорее всего и тем и этим, произнес главарь пиратов. – Я ведь говорил… – потом сорвался с места и бросился прочь из палатки.
Когда он вышел, Рэнг сказал Гинзлу:
– Профессор, мы подобрали обломки чужаков в последнем сражении. Я хотел дать их вам, чтобы вы проверили, отличаются ли они чем-нибудь от предыдущих.
– Ммм… – Гинзл бросил рассеянный взгляд на Наблюдателя. Пожалуй, разговор с ним не был закончен, осталось еще много невыясненных вопросов. Но, с другой стороны, Рэнг предлагал дельную вещь. Разговоры разговорами, а анализ конкретных материалов намного важнее. – Хорошо, – ответил он. – Вы поступили правильно, действительно полезно проверить это.
В принципе, этот Наблюдатель никуда не денется, и можно будет поговорить с ним в другое время. А пока лучше заняться более срочными делами.
– Ну что тут у вас? – сурово спросил Ворвуд.
Из палатки он сразу пришел в «Три пирата», где, как ему сказали, и произошла стычка. Помещение кабачка выглядело странно. Обычно полутемное, сейчас оно было освещено полным светом. Никто не сидел за столиками или у стойки бара – пираты и военные двумя группками стояли в разных углах, словно боксеры на ринге, вернее, много боксеров в каждом углу. Правда, никто уже не дрался. Майор Кросби находился среди военных. Ворвуд выслушал его недовольные высказывания и затем подошел к своим пиратам.
– Это все Орт, – ответили ему.
– Орт? – Ворвуд повернулся к одному из пиратов. – Какого черта, Орт? – довольно мягко сказал он, но со скрытой угрозой в голосе. – Я ведь предупреждал.
– Нет, шеф, это они первые начали, – обладающий огромным ростом и широкими плечами Орт смущенно потупился. – Мы играли в объемный бильярд, а один из военных подошел и тоже захотел сыграть.
Казалось, пират сейчас заплачет и начнет вытирать нос, размазывая сопли огромными ручищами.
– Ну? – глядя на него снизу вверх, сурово произнес Ворвуд.
– Ну, мы помнили ваше указание, что с военными надо обращаться поаккуратнее, и я сыграл с ним.
Ворвуд выжидающе молчал, и Орт продолжил:
– В общем, я выиграл, а он не захотел отдавать выигрыш. Сказал, что я грязный пират, – обидчиво проговорил Орт, – и что я жульничал.
– Ну? – повторил Ворвуд.
– Ну и… вот, – вздохнул Орт. – А чего он! Я ведь честно играл, а он… Да еще обзывается.
– Понятно, – все так же сурово глядя на него, сказал Ворвуд. – Ты ведь знаешь, в каком мы сейчас положении, – Орт, потупившись, слушал, – и знаешь, что без военных нам не обойтись.
– Но ведь… – начал Орт.
– Так какого черта! – не обращая внимания на его всхлипы, громко выкрикнул Ворвуд. Хотя на самом деле не столько ругая Орта, сколько для того, чтобы военные слышали, как он ругает его. И потом обратился ко всем стоявшим перед ним: – Чтобы больше такого не было. Ясно?
– Но, шеф, – осторожно проговорил один из пиратов, – а если они сами лезут? Что ж нам, прятаться от них в угол?
Ворвуд скрипнул зубами.
– Черт побери! – со злостью произнес он, что вообще-то не было ответом, но вполне показывало его отношение к происходящему.
Действительно, ему нужна была не только помощь, но и доброе отношение военных. А потерять базу из-за кабацкой драки было бы верхом нелепости. При этом, конечно, нельзя и не отвечать на прямые оскорбления. В общем, черт-те что творилось в Небесных Чертогах.
Ворвуд повернулся и снова подошел к военным.
– Ладно, майор, – сказал он Кросби, – я приношу свои извинения. Обещаю, что больше такого не повторится.
– Хорошо, – высокомерно ответил Кросби, принимая извинения, хотя считал, что только обстоятельства заставляют его поддерживать мирные отношения с пиратами.
Ворвуд пришел в ярость от такого ответа, но внешне остался спокойным и сохранил вежливый тон.
– Надеюсь, и ваши люди будут вести себя достаточно корректно, – добавил он.
– Да, конечно, – как бы между прочим бросил Кросби. – Кстати, у меня к вам есть вопрос, – и сделал приглашающий жест, отходя немного в сторону, чтобы остаться с ним с глазу на глаз.
– Слушаю, – последовав приглашению, с вниманием ответил Ворвуд.
– Вы говорили, что ваш профессор выяснил какие-то сведения о противнике, – сказал Кросби. – Мне хотелось бы узнать об этом.
– «Ваш профессор», – с отвращением подумал Ворвуд о его словах, чувствуя, что майор все больше и больше не нравится ему. Жаль, что Мак-Ги погиб. С ним было приятно иметь дело, даже в случае разногласий. Спокойный деловой человек, даром, что полковник военного флота. А этот… Все раздражало Ворвуда в майоре. Впрочем, до эмоций ли сейчас?
– Конечно, – участливо кивнул Ворвуд. – Я скажу, чтобы профессор Гинзл подготовил для вас всю информацию.
Он сделал ударение на словах «профессор Гинзл», испытывая обиду за такое незаслуженно пренебрежительное отношение к ученому. Впрочем, это можно было понять. Кросби не увлекался историей, и, в отличие от Мак-Ги, ему не было известно о заслугах Гинзла. Майор считал его просто одним из пиратов – ну, может быть, умным пиратом. Правда, с одной стороны, так это и было, но с другой… Считать Гинзла бандитом с большой космической дороги? Как-то нелепо выглядело такое представление.
– Хорошо, – ответил Кросби. – Когда можно будет поговорить с ним?
– Думаю, в самое ближайшее время, – испытывая желание собственными руками придушить майора, вежливо улыбнулся Ворвуд.
Дождь собирался над Небесными Чертогами. Ворвуд шел под сгущающимися тучами в свой кабинет и думал о создавшемся положении. Пришельцы и военные – одни никак не хотят умирать, другие – не могут жить в дружбе. И все это свалилось на голову пиратам. Хотя причина, конечно, одна – чужаки, чертовы пришельцы, которые завелись в окрестностях базы, и теперь никакими линкорами и гаубицами не вытравить их отсюда. Все оказалось хуже, гораздо хуже, чем виделось вначале и вообще можно было себе представить.
Эти корабли в подпространстве были крайне серьезной опасностью. Если с истребителями чужаков еще можно как-то справиться, то этим совершенно нечего противопоставить. Ни у пиратов, ни у кого в Галактике нет оружия для боевых действий в подпространстве. И получается, что база отрезана от внешнего мира. Не имея возможности совершить субсветовой прыжок, пираты заперты в своей системе. А лететь в Галактику обычным ходом – это целая вечность, к тому же и чужаки могут настигнуть по дороге.
В общем, получалось, что пираты оказались в осаде, в полном окружении. И это после того, как они победили. Нет, ну как такое может быть? Уже побежденные разгромленные чужаки снова нападают и даже большими силами. Что за напасть!
Впрочем, эта подпространственная осада в чем-то даже на руку пиратам. Военные также вынуждены оставаться здесь, и им волей-неволей приходится участвовать в борьбе с пришельцами. Правда, это участие – палка о двух концах. Военные обязательно должны вернуться домой и каким-то образом замять информацию о Небесных Чертогах. Иначе сведения о пиратах, которые уже имеются на военной базе, будут переданы по инстанциям, армейское начальство непременно заинтересуется этим и пришлет сюда крупные силы. Вот тогда здесь и начнется настоящее веселье, а все предыдущее покажется лишь цветочками.
Пришельцам – что? Им все равно погибать – от пиратов или от военного флота – какая им разница? Но вот пиратам совсем не все равно. В общем, чтобы этого не случилось, нужно дружить с военными. И даже эта подпространственная осада не так важна. В конце концов, военные могут вернуться и обычным ходом. Главное, чтобы они ушли с теплыми чувствами к пиратам и не стали жаловаться на них своему начальству. Но перед их уходом нужно, чтобы они обязательно помогли справиться с чужаками. Иначе зачем они тут нужны вообще?