— Этот свиток передашь Яге, — Кощей протянул Серафиме письмо, но та не торопилась брать его. — а после того, как она приготовит зелье, расплатишься тремя яблочками. Поняла?
— Что за зелье, уж не яд ли? — подозрительно взглянула на него женщина.
— Не твоё дело! Выполняй, что тебе говорят, иначе кухарка будет кудахтать… но не долго. — ехидно ухмыляясь, заявил мужчина.
— Ладно, давай сюда своё письмо и объясни, как добраться до Яги. — пошла на попятную Серафима, а в голове уже продумывала план действий, при котором Кощей не сможет превратить свою угрозу в жизнь.
Мужчина, победно улыбнувшись, принялся объяснять путь до дома старой ведьмы:
— С рассветом пойдёшь той же дорогой, что и сюда пришла, когда солнце будет в зените — упрёшься в указательный камень. Аккурат, от него ведёт тропинка в сторону леса, от которого тянет могильным холодом. В этом лесу и живёт Яга.
Серафима непроизвольно передёрнула плечами, словно на себе ощутив этот самых холод.
— Это тот самый камень, который мужа обещает…
— Какого мужа?! — тут же взъярился Кощей. — Я тебе сказал в лес идти, а не жениха искать.
— А ты мне не указывай! Ты мне кто, муж, что ли? — парировала Сима.
От её слов мужчина опешил, начав заикаться и часто моргать глазами.
— То-то же. — довольно хмыкнула женщина и, развернувшись, гордо покинула покои хозяина замка.
Лишь стоило первому утреннему лучику несмело выглянуть из-за горизонта, как из центральных ворот Кощева замка тихо выскользнули две фигуры. Утро было прохладным, а потому женщины кутались в теплые накидки, найденные накануне в одной из комнат дворца, где служанки начали наводить порядок.
— Как ты думаешь, он заметит, что ты ушла со мной? — поинтересовалась Серафима, криво усмехаясь собственно находчивости.
— Думаю, Настя справится с готовкой — на удивление очень способная ученица, тем более, что все основные заготовки я сделала еще вчера. А Фрося, если, конечно, не струсит, покормит твоего мужика, — засмеявшись, ответила Любаша.
— Он пока не мой! А будет и дальше вести себя высокомерно, на всю оставшуюся жизнь бобылем и останется.
Подруга усмехнулась, но ничего не сказала.
Солнце потихоньку поднималось из-за горизонта, окрашивая яркими красками природу, пробуждая ее от ночного сна. Где-то звонко пели птицы, стрекотали сверчки, на лугах буйно расцвели ромашки маки, незабудки, щедро одаривая путниц своими ароматами
Женщины неспешно шли по дороге, каждая думая о чем-то своем — говорить не хотелось.
Свежий воздух, ласковый, но еще довольно прохладный ветерок каждый раз норовил забраться под юбки подруг, поэтому им все время приходилось оправлять подолы.
— Красиво тут, — тихо прошептала Любаша, любуясь природой и наслаждаясь чистотой воздуха.
— Да, — блаженно протянула Сима, делая глубокий вдох. — Природа, нетронутая цивилизацией. Ни тебе машин, ни заводов, ни озоновых дыр — красота. Знаешь, а ведь я не жалею, что мы сюда попали. Да, мир для нас чуждый, ведь мы привыкли к иному укладу жизни, а сейчас… Я ощущаю себя Алисой в стране чудес, только страна эта до боли знакомая, какая-то родная. Мы словно в сказку попали, только взаправдашнюю.
— Сказка, — немного грустно улыбнулась Люба, — это когда Золушка выходит замуж за принца, а на нашем горизонте я что-то принцев пока не замечаю. Да и мы с тобой хотя и помолодели все равно до принцесс не дотягиваем.
— Не грусти, подруга! Думаю, мы с тобой свое счастье не в том мире искали, вот и получили второй шанс. А ведь он дается не каждому. Там были совершенно обычными незамужними бабами, а здесь красотки писанные. Не сомневайся, тут на нашу долю непременно женихи найдутся. — уверенно произнесла Серафима и откусила довольно большой кусок от крупного, сочного и необычайно ароматного персика.
Женщины, помимо вчерашних лепешек да сыра с мясом, взяли в дорогу и немного фруктов: яблоки для Яги, для себя же персики да груши — дорога-то длинная. И сейчас, жуя вкусный фрукт, Сима с блаженством думала, что все самое лучшее в их с Любашей жизни еще впереди.
Подруга же, перекусывая сладкой грушей, немного завидуя бойкой Серафиме, естественно, белой завистью, мечтала и о своем маленьком женском счастье.
— Сим, а Сим, как ты думаешь, а мне принц достанется? Ты же своего нашла… — неуверенно спросила кухарка.
— На счет принца, не уверена, а вот к Ефиму я, на твоем месте, присмотрелась бы — крепкий, здоровый мужик, на лицо приятный да и умом, вроде, вышел. А уж как работа в его руках спорится! — мечтательно произнесла Сима, исподтишка наблюдая за Любой.