В этот момент, снизу раздался звук тяжёлых шагов. Беглецы опустили головы посмотреть, отвлекаясь от основной темы. Крупная и косматая фигура медленно выходила из темноты, подближаясь к склону. По белой шерсти и дополнительному глазу во лбу можно было легко догадаться, что это снежный тролль.
Зверь просто стоял и смотрел вверх, изучая пришедших. У него из-за спины появились его менее крупные сородичи и тоже уставились.
– Вот ведь тварюги, – ругнулся Этьен. – Стоят внаглую и ждут, когда мы сами спрыгнем им в лапы.
Все остальные заметно струхнули, увидев внизу группу троллей, стягивающихся к место их предполагаемого приземления. Половина беглецов и так боялись прыгать, а тут ещё и дополнительные сложности нарисовались.
– Троллей я возьму на себя, не беспокойтесь, – попытался всех успокоить колдун. – От вас требуется только спрыгнуть.
Однако, вовсе не слова Разноглазого подстегнули беглецов к действию. Звуки быстрых и частых шагов раздались из тоннеля. Группа из примерно десятка гуманоидов стремительно приближалась.
– Это талморцы! – вскричал маг и с размаху швырнул огненный шар в ноги троллей, заставляя существ в ужасе отпрыгнуть. Сосредоточенный взмах обеими руками, и внизу воплощаются два огненных атронаха. Даэдра заработали слажено, не подпуская троллей к склону и отгоняя в дальний угол пещеры.
– Прыгайте, быстро! – скомандовал колдун, накладывая заклинания на Лейфа и Меченую.
Телекинетическое поле окутало их ноги, готовое принимать на себя удар от падения.
Они переглянулись. Секунду глядели друг на друга, а потом девушка решительно сорвалась с места и сиганула в бездну.
– Была не была, – промолвил Довакин и поспешил вслед за ней.
Сорвавшись с обрыва, Лейф в первое мгновение перепугался. Падение с такой высоты не убило бы, но нанесло бы серьёзную травму, лишив возможности передвигаться самостоятельно. Однако, в моменте он увидел, как Меченая спокойно приземлилась и её кости не хрустнули от переломов, что придало ему уверенности.
Прошёл ещё миг, и Довакин сам оказался на ногах. Магическое поле под ним вздрогнуло и тихонько исчезло. Ощущение было такое, словно он и с высоты одного шага не прыгал. Отдачи от прыжка не чувствовалось вообще никакой, она буквально ушла в молоко.
По сторонам от Лейфа «прилетели» Этьен и каджит. Довакин прошёл вперёд и встал рядом с Меченой, которая глядела в сторону ещё одного источника света, виднеющегося вдали. Атронахи надёжно охраняли спрыгнувших от троллей, удерживая зверей на почтительном расстоянии. Впрочем, животные сами не особо желали приближаться, ведь один только вид огненных даэдра пугал их не на шутку.
Затем спустились легионеры, а следом за ними и сам Разноглазый.
– Кажется, там впереди настоящий выход! – сообщила ему Меченая.
– Так не станем же задерживаться! – ответил маг, поспешая в нужную сторону. Остальные двинули за ним.
Атронахи, повинуясь мысленному приказу заклинателя, парили недалеко от убегающих, составляя им охрану. Эти живые факелы неслабо освещали пещеру, позволяя её осмотреть. Пол был завален различными костями, среди которых нашлись человеческие черепа. Тролли не лезли на рожон, уступая беглецам дорогу. Были среди них не только взрослые особи: маленькие троллята испуганно прижимались к матерям. Талморский потайной ход выводил в полноценную колонию снежных существ.
Когда до выхода оставалось всего ничего, сзади раздался рёв от извергнувшегося огня. Молодой легионер, в этот раз бежавший позади, рефлекторно оглянулся. Это было его ошибкой. Синяя молния пронзила его и парализовала, заставляя упасть без движений.
Все остальные успели вбежать в проход. Атронахи, ведомые приказом Разноглазого, попытались поймать огненные шары своими телами. У них вышло это лишь наполовину, но огонь всё равно не достал до убегающих. Зато он достал до лежащего на полу легионера, который буквально сварился заживо. Он даже не мог закричать от боли, ведь организм его был полностью обездвижен.
Беглецы наконец-то очутились на открытом воздухе, но это их не успокоило. Талморцы, судя по звукам, приближались очень быстро. Призванные даэдра остались прикрывать отход, но их бы надолго не хватило.
Внезано, Лейф остановился. Этьен и Разноглазый одновременно прикрикнули на него, побуждая бежать. Но Довакин лишь обернулся, заглядывая в только что покинутую пещеру. Он увидел обугленное, всё ещё догорающее тело легионера. Увидел предсмертный взрыв огненного атронаха, энергия которого буквально разорвала бедолагу на части. Драконорождённый вспомнил слова Этьена: «Не ори в пещере, а то засыплет». Перевёл взгляд на нестабильно выглядящие валуны, нависающие над входом. И, не став дожидаться манны небесной, выкрикнул: