Новые технологии позволили увидеть, что длительная депрессия приводит к физическим изменениям в структурах мозга. Мы знаем, что разум способен оказывать влияние на то, как мы переносим боль, даже такую явно «физическую» боль, которая возникает в результате хирургического вмешательства. У людей с положительными представлениями о себе реже случаются сердечные приступы и им требуется меньше анестезии во время операции. У оптимистов раны заживают быстрее, чем у пессимистов. Люди с позитивным отношением к старению живут в среднем на 7,5 лет дольше, чем люди с негативным отношением.
Эти изменения в нашем организме воздействуют как на наше сознание, так и на автоматическое «я». Чем чаще мы испытываем тревогу – реакцию «бей или беги», – тем легче становится ее вызывать. Тревога держит палец на спусковом крючке и готова нажать на него, если чувствует воздействие раздражителей, которых мы даже не замечаем. Не понимая, что заставило нас встревожиться, сознание ищет объяснение – и довольно часто просто придумывает его: «Я снова в панике и не знаю, почему. Это заставляет меня вспомнить один момент, когда я был ужасно напуган, а папа просто посмеялся надо мной. Он решил, что я струсил. Должно быть, я трус. Я стараюсь не падать духом, но что-то со мной не так. Я другой. Я слабый. Это все замечают». Затем страх начинает влиять на наши представления о себе и меняет нашу личность – все это происходит в автоматическом «я», ниже уровня сознания.
Но парадигмы, какими бы мощными они ни были, можно изменить. «Проводка» в мозгу содержит наши убеждения и допущения. При наличии целенаправленной практики мы можем себя перенастроить. Помните жонглеров? Точно так же у скрипачей и гитаристов часть мозга, отвечающая за управление левой рукой, становится больше и сложнее.
Результаты успешной психотерапии можно увидеть при сканировании мозга. Если у вас обсессивно-компульсивное расстройство, на томограмме высвечиваются определенные области вашего мозга: после полноценного лечения эти области постепенно тускнеют, а другие загораются сильнее. Мы реагируем на плацебо – сахарные таблетки или неэффективные методы лечения – только потому, что верим – они работают. В то же время именно вера, а не плацебо, может вызвать химические изменения в мозгу. У лондонских таксистов, которым необходимо усвоить «Знание» – подробную информацию об улицах города, – мозг увеличивается и совершенствуется в таких центрах памяти, как гиппокамп. Обучение и практика формируют новые нейронные сети, которые содержат в себе наши парадигмы. Яркий пример убеждений в действии: если школьников уверяют, что их плохие оценки являются следствием недостатка прилагаемых усилий, а не интеллекта, они демонстрируют заметные успехи как в настойчивости получения знаний, так и в успеваемости.
Защита нашей самооценки
Если для того, чтобы быть счастливым, нам необходимо думать, что мы лучше среднестатистического человека, то, столкнувшись с ситуацией, когда мы вынуждены признать обратное, мы находим сотни способов отрицать этот неприятный факт: «В тот день я плохо себя чувствовал»,»На этом экзамене ко мне отнеслись предвзято», «Мой разум просто не способен воспринимать эти глупые тексты»..
По мере того, как эти неудачи уходят в прошлое, наши рационализации становятся только сильнее. На самом деле, мы с легкостью забываем, что выставило нас в дурном свете. «Память часто оказывается чрезмерно усердным секретарем, который помогает в этом процессе, скрывая или уничтожая файлы, содержащие нежелательную информацию», – как секретарь Никсона и печально пресловутый восемнадцатиминутный пробел в записях Белого дома.
Для нас настолько важно сохранять последовательность в нашем взгляде на самих себя, что мы отрицаем подтверждения, полученные с помощью наших органов чувств. Это один из примеров нашего стремления к контролю.
Конечно, эти принципы меняются на прямо противоположные, если мы подавлены или имеем негативное представление о себе. Мы не удивляемся, если совершаем ошибку или получаем отказ. Никакого когнитивного диссонанса, просто новая порция масла в огонь саморазрушительного поведения. Если люди в депрессии и с низкой самооценкой обнаруживают, что добиваются успеха или нравятся окружающим, они склонны чувствовать себя мошенниками: «Они не знают меня настоящего», «На этом экзамене мне просто повезло», «На самом деле я далеко не так хорош, как им кажется». Не веря в собственные силы, они обычно отвергают любовь или успех, их возлюбленные или поклонники оказываются сбиты с толку – и разочаровываются в них.