Игнорируя требования врага, Артис скомандовал построение клином. Эльфы выставили вперёд щиты и ощетинились клинками, однако не спешили атаковать.
«Что это может означать?» — Думал Артис: — «Они превосходят нас числом, а коридор достаточно широк, чтобы использовать это преимущество. Они наверняка в курсе, что к порталу отсюда ведёт несколько путей, однако старательно перегородили лишь один из них, и сделали это слишком очевидно, не торопясь атаковать. Также они наверняка в курсе, что величи без сомнений пожертвуют жизнями ради жизни Святослава, поэтому должны быть готовы к прорыву моего отряда. Как лучше поступить?»
— У вас есть десять секунд на то, чтобы сдаться, в противном случае вы будете казнены. — Вновь произнёс эльф излишне уверенно и медленно: — Отдайте нам сына императора Глеба Белого Волка, и тогда ваши жизни будут сохранены.
План действий мгновенно созрел в голове Артиса. Скомандовав защитное построение, он шепнул обоим магам план действий. После этого отдал Святослава в руки одного из воинов, вышел вперёд к эльфам, без оружия в руках, и произнёс на чистом эльфийском:
— Где гарантии того, что жизни моих воинов будут сохранены? — Произнеся это, Артис внимательно стал следить за реакцией эльфа. Тот практически сразу попытался что-то сказать, осёкся, а через несколько секунд произнёс размеренно:
— Вы будете отпущены, и преследовать вас никто не станет.
— Я так и думал. — Хмыкнул Артис, сжимая кулак правой руки.
Тут же в эльфийский отряд понёсся мощный вихрь, заставивший эльфов напрячься и сгруппироваться. Пусть вихрь и магический, но даже так разогнанный воздух ощутимо толкал защищённых врагов. Но основа атаки была в другом.
Мощный разряд молнии ненадолго ослепил присутствующих, а спустя секунду раздался грохот и треск. Молния была направлена в пол под ногами эльфийских воинов. Мощный разряд с лёгкостью взорвал массивный камень, создав огромную дыру под ногами врагов, однако никто из них не упал. Все они стояли на магической платформе, спасшей их от падения, а рядом лежало несколько тел демонов.
Артис хмыкнул:
— Как глупо. — Развернулся и прыгнул туда, где секунду назад был его отряд, а сейчас красовалась здоровенная дыра.
Тяжело приземлившись рядом со своими воинами, он скомандовал обход, и величи двинулись обходным путём к порталу. Оставалось совсем немного.
А тем временем эльфийский командир злобно скрежетал зубами, глядя на провал в полу. Их хитроумная засада была прорвана оригинальным способом. Кто бы мог подумать, что простой командир сможет разглядеть обман и вырваться из смертоносной ловушки. Ведь всё было просчитано.
Эльфы действительно были из отряда истребителей магов, однако негаторское воздействие обсидиана было подавлено демоническими рунами, знать которые велич никак не мог. Однако действия особой брони было достаточно, чтобы скрыть от присутствия телохранителей заклинателей, скрывавшихся за воинами и готовыми превратить в прах любого, кто пойдёт на прорыв.
Все другие коридоры уже были перекрыты другими отрядами, поэтому спастись было невозможно. Однако велич это сделал, и так просто и быстро, что эльф не смог придумать контрмеры и захватить цель.
— Это провал. — Произнёс шёпотом потусторонний голос, и рядом с эльфом заклубился густой чёрный дым с сияющими огоньками, похожими на глаза: — Господин не любит провалы.
— П-простите… — эльф ощутил, как его горло что-то сжимает.
Он не смог дышать и говорить, в глазах потемнело, а через секунду его голова была оторвана от тела и брошена в окно. Фонтан крови брызнул из страшней раны, и тело грузно рухнуло на потрескавшийся камень. А дым просто рассеялся, не сводя взгляда жутких глаз с дыры в полу, через которую цель смогла уйти.
— Карстен! — Артис бежал по коридору, не прекращая попыток связаться со столицей.
С его клинка обильно стекала кровь, волк на нагруднике был почти полностью скрыт алыми брызгами и подпалинами, однако командир и слегка потрёпанный отряд продолжали бежать с прежней скоростью.
Во дворце стало совсем жарко. Стражи больше не было, вспыхивали пожары, и любой встречный оказывался опаснейшим врагом, которого величи без колебаний уничтожали, как бы этот встречный не выглядел. Дышать становилось всё тяжелее, Святослав плакал, а Артис начинал нервничать. Если портал уничтожен, то величи окажутся в западне, и шансов на спасение практически не останется.