***
- Кессен, когда думаешь настанет момент? Ты ведь понимаешь, что нам не пережить ещё одну атаку? - спрашивал Имелик, когда по обычаю заносил завтрак капитану.
- Пожалуй... Пожалуй... - в задумчивости отвечал Фойердаль, рассматривая в мутное косское зеркало впалые щеки, параллельно думая, узнала бы его жена, случись так, что судьба позволила бы им вновь увидеться.
- Я извиняюсь… Милорд? - упорствовал бурмистр, почему-то переходя на официальный тон, будто это поможет капитану сконцентрироваться и дать более чёткий ответ. - Простыми словами скажу: еды у нас на две кигды. Я не уверен, что через несколько дней раненые или заключённые не начнут повально умирать. Им тяжелее других.
- Хорошо, Имелик... Заключённым паёк не сокращать. Прикажи... лекарю... зайти ко мне сегодня и отчитаться о состоянии больных и раненых, - Кессен задумался. Говорил он с долгими паузами. Мысли и внутренние диалоги всё больше захватывали его в свой мир: - Мы продержимся ещё немного. Дадим время нашим .... мобилизовать побольше сил ....., и потом мы сожжем форт, а сами уйдём.
- Сир???, мы не уйдём далеко, если нас заметят. Они на конях. Патрули сейчас усиленные.
- Знаю, Имелик. Мы постараемся сделать всё ночью. Застанем их врасплох: вырежем по-тихому патрули у северных ворот и уйдём в лес. Когда они к утру очнутся, мы уже затеряемся в лесу. Не думаю, что у лесных цель - обязательно истребить нашу команду изголодавшихся калек. Вряд ли погоня будет долгой, - усмехнулся Кессен, принимаясь за завтрак. - Хотя они, конечно, должны быть в бешенстве от того, что так долго задержались здесь.
- Хм, план неплохой, но...
- Не беспокойся за форт, - махнул рукой капитан.
Имелик Дзыба поднял брови и вопросительно посмотрел на Кессена. Он хотел спросить совсем о другом, но было невежливо перебивать.
- Да, милорд?
- Мы с Военегом, Авилеро и ещё парой патриотов останемся. Заранее подготовим всё для поджога и сожжём форт, как только увидим, что они попрут на стены. Думаю, как только на следующее утро они обнаружат отсутствие людей из своего патруля и заметят, что на стене так мало дозорных, они не будут больше медлить со штурмом.
- Но, - перешёл к своему главному вопросу Имелик, - Если они начнут штурм раньше, чем мы предпримем попытку вырваться?
Кессен не смутился. Он просто и открыто улыбнулся.
- Тогда нам останется только одно - драться.
Имелик не дрогнул.
- Верно, милорд.
Бурмистр уже собрался уходить, но всё же замялся, выпрямился в своей типичной позе аиста и спросил:
- Возможно ли, если позволите, оказать честь быть одним из тех, кто останется жечь форт?
Кессен снова улыбнулся. Было видно его одобрение. Капитан оценил этот жест доброго и верного бурмистра. И хотя они не были близкими друзьями, Кессен за это время сильно зауважал Имелика за его стойкость, собранность и верность. Жаль, что раньше они не так часто общались. Капитану вспомнился Давош Жильтик, с таким рвением покинувший форт, и он едва не поморщился от этих воспоминаний.
- Нет, Имелик. Мой добрый друг, - Кессен встал из-за стола. - Я ценю твоё рвение и готовность пожертвовать собой, - он положил руку на плечо Дзыбе, которое доходило капитану почти до уровня подбородка. - Ты не солдат и не должен идти на это. Тебе мы отведём не менее важную роль – поведёшь тех, кто покинет форт. Они знают тебя и уважают. Вы доберётесь до Бруни, и ты расскажешь нашим семьям во всех подробностях, что тут происходило.
- Слушаюсь, - Имелик испытывал смешанные чувства. - Что вы сделаете с пленными?
-Если доживут, их освободят свои. А вот Блёмера и старого Виллеэлла... Хм, вы возьмёте их с собой. Береги их. Их больше ненавидят свои, как отступников, чем мы - люди. С вами они будут в большей безопасности.