- Согласен, - бурмистру нечего было добавить. - Увидимся на смотре дозора, капитан.
Имелик ушёл.
Через некоторое время долину на юго-востоке окутало редким по густоте туманом. Необычный, местами зеленоватого оттенка туман стелился по полям, выбираясь из леса со стороны разбитого эльфами лагеря. Клубы его, поднимавшиеся высоко - выше человеческого роста - вскоре скрыли и линию леса с пестреющими между деревьев тканями палаток, и поля, а потом доползли и до самого форта, облизав рябую от пробоин стену, но не перешагнув её.
В предутренней тишине сигнальный звон колокола раздался сразу поразительно резко и громко, как хлопок в ладоши над ухом чутко спящего. Звонили с Толстого Ригдара, что и следовало ожидать. Тут же ему откликнулся тревожный и обрывистый, но не менее зычный колокол с Сестрицы Огневицы. Колокол на Брате Шибале молчал. Его там просто не было, так как бастион был разрушен, и теперь чтобы пройти далее по восточной стене на север, надо было спуститься по лестнице на землю, пройти мимо завалов обрушившегося бастиона и только через сорок метров по другой лестнице залезть на привычные семь метров над землёй.
К этому моменту Авилеро был уже на ногах: чувство голода не давало долго спать. К слову сказать, он предчувствовал, почти знал, что скоро что-то случиться. Движений было минимум: надеть защитные лёгкие латы, кожаный шлем, зашнуровать сапоги, застегнуть укорочённый меч и накинуть на плечо плащ. На улочках привычная суета. Только влажность и сильный туман с привкусом болотной гнили дополняли пейзаж.
- Смолы! Огниво! Свиной жир! Поторапливайтесь, ребята! Живее! - командовал Военег направо и налево, отправляя отряды на стены.
Он увидел Авилеро, который один из первых прибежал на звон занимать привычный ему пост у Толстого Ригдара, и закричал:
- Ави, принимай командование! Лучников побольше выдели по левую руку от жирдяя Ригдара – говорят, эльфы прут!!! Будто со всего Петляющего леса повылезали!
- Подкрепление? - спросил Авилеро, взбегая по лестнице.
- Пожалуй. Сейчас сам всё увидишь. Ага-га! - засмеялся вдруг Военег. – То-то потеха сейчас станется! Попляяяшем!
Авилеро, забывший перевязать волосы, разметавшиеся по тёмно-коричневому кожаному панцирю, потрескавшемуся и потертому от времени, на ходу собрал их в хвост, повязал лентой и потом снова надел шлем.
- Да чтоб их гоблины зажарили! - выдохнул он при виде, который ему открылся.
Туман… Туман везде. И всё же через него можно было разглядеть очертания множества шеренг. Четкие линии солдат двигались ровно как по одной команде, развёртываясь для штурма. В руках у каждой сотни было по пять лестниц - намного больше, чем при последней осаде. Откуда они взялись? Неужели Тофф Дольден сумел собрать армию в два раза превосходящую войско, прибывшее почти сорок лун назад? Как такое возможно?
Сколько же было этих шеренг? В центре марширующих шла на коне Третья, чуть разведя обе руки в стороны ладонями к форту. Туман то поглощал наступающих, то отступал, обнажая позолоченные шлемы. Пред глазами защитников форта предстала настолько зловещая картина, что все до единого почувствовали полную безысходность. Исхудалые лица людей стали белы. К ним шла сама смерть. Это понимал каждый. Слишком свежими, слишком многочисленными казались войска Ливеллии. А об удивительной слаженности марша и решительности движений каждого наступающего эльфа и говорить было нечего.
- Ишь как идуть. Как в учебниках, - прошептал рядом стоящий лучник, чем вывел, наконец, Авилеро из оцепенения.
- Готовсь! - заорал эльф, и глаз его безошибочно выверил требуемое расстояние полёта стрелы до приближающихся шеренг.
Послышался скрип и треск натягивающихся тетив. Луки вскинулись вверх в чистое весеннее небо, отливающее бирюзой.
На миг, строй за строем, эльфы остановились. Вперёд вышла Третья, одетая на этот раз в легкие боевые доспехи. Стоя перед войсками, она подняла вверх руку, сжатую в кулак, и неожиданно зычным голосом закричала:
- Призываю Вас! Не жалеть крови! Ни своей, ни чужой!
Воины дружно как один выдохнули «Хххуууп!!!» и одновременно стукнули мечами о щиты. Звук подобно грому раскатился по шеренгам.
- Корням? – снова воскликнула ведьма.
- Землю! – дружно отвечали ей войска.
- Ветвям? – вопрошала она.
- Небо! – незамедлительно прозвучал ответ.
- Ворону? – сквозь туман поднимается голос Третьей и эхом идёт по полям.
- Мясо! – вторят ей воины и смолкают так, что тишина становится абсолютной – неприкасаемой. Даже для птиц.