Тело Ясномысла упало на колени и набок. Как же быстро это произошло! Буквально за секунду, он потерял одного из тех людей, благодаря дружбе с которым он и считал Байу если не Родиной, то тем местом, за которое не жалко было расстаться с жизнью. В Авилеро смешались шок от увиденного и страх, которые быстро сменили подступающий гнев и боль от потери друга. Эти чувства промелькнули и померкли перед одной единственной целью – убить эту покрытую угольной корой лаву зла. Но как можно убить то, что кажется мёртвым? У Авилеро был только один вариант найти ответ. Он пошёл вперёд. Навстречу ему стремительными рывками бросилось тёмное создание. Эльф замахнулся и, должно быть, успел рубануть мечем, но создание просто увернулось от удара - оно двигалось с нечеловеческой скоростью. Оно было совсем рядом! Авилеро подумал, что надо успеть перейти в оборонительную стойку, и он бы так и поступил, если бы не сокрушительный удар в висок, полученный в ту же секунду. Всё вокруг завертелось, и чуланная тьма поглотила его.
… Боль в голове.
Перед глазами всё шло кругом, как после бутылки крепчайшего самогона в самом грязном сивушном кабаке Дорсвиля. Его наверняка должно было вырвать, если бы не другая боль, которая затмила всё остальное.
Кто-то волочил его по земле за волосы.
Надо было бы привстать, но он не смог.
Горящий форт.
Горящий…
Все плыло перед глазами, и в этой скользкой массе он видел фигуры сражающихся насмерть людей и эльфов.
Это была настоящая резня.
Дым и крики.
Кровь разбавляла голубизну неба, отражавшегося в лужице в форме следа от сапога.
«Они прорвались… - даже не мысль, а отпечаток сознания, которое старалось вынырнуть из бездны забытья и вздохнуть. – Она обманула всех нас!»
Когда он, наконец, опомнился, он уже был в другом месте.
Он почувствовал холод земли и запах сухой травы, перемешанный со свинцовым запахом крови. Эльф приподнял с земли голову.
Сколько прошло времени?
Он на поле, за стенами форта. Байу остался позади, источая чёрные хвосты дыма из своих смертельных ран; разграбленный; с воротами Толстого Ригдара, снятыми с петель.
Придут волки и уберут падаль с улиц.
Прилетят вороны и подчистят за волками остатки.
Несмотря на связанные руки Авилеро удалось встать. Эльф заметил других пленных. Рядом с ним – кто ранен, кто нет – сбившись в кучку, сидели люди. Их охраняли несколько эльфов. Мимо проходили эшелоны Армии Петляющего Леса, побрякивая мечами и железными застёжками на лёгких латах из креэльской лепестковой стали. У некоторых темнела на одежде не обтертая спёкшаяся кровь.
Вдалеке Авилеро заметил группу из нескольких эльфов и узнал в одном из них Блёмера. Эльфы стояли и о чём-то возбужденно говорили, указывая руками то на форт, то на пленников.
Когда их взгляды встретились, Блёмер не отвел глаз.
Авилеро замутило. Он навалился спиной на кого-то из пленников и почувствовал, как его мягко кладут на землю. У него не было мыслей о своей дальнейшей судьбе. Всё перестало быть важным. Было приятно погрузиться в знакомую темноту.
***
Имелик попытался открыть глаза. Сначала ему пришлось смахнуть в сторону спутанные длинные волосы, налипшие на лоб и лицо. Он приподнял голову и разлепил один глаз. Чтобы открыть второй ему потребовалась помочь себе рукой – часть головы была покрыта уже засохшей кровью. Болело всё, но особая боль повела его в нужную сторону. Проверил живот. Всё верно - рана смертельна.
Он осмотрелся и понял, что лежит на одной из улиц, у здания сгоревшего склада. С большим трудом, превозмогая боль, бурмистр отполз в сторону и опёрся спиной о стену.
«Должно быть, это следующее утро», - подумал он, пытаясь встать. Всё тело трясло - утренний холод пробирал до костей. Встать он так и не смог и снова сел, зажав руками рану.
- Нам жаль. – вдруг донёсся чей-то голос совсем рядом.
Возле Имелика стояла кроха с полметра ростом. «Колток, - сразу понял бурмистр, глядя на второе лицо, располагавшееся на животе у карлика. – Вот уж не думал, что лесной дух живёт неподалёку».
- Мы служили господину Четвертаку много лет. Мы не можем просто уйти, - произнес дух.
Имелик не смутился.
- Ты видел, что случилось с остальными? – спросил он и поморщился. Каждое слово болью отдавало в груди и животе.
- В живых остались немногие. Их увели.
- Хочешь помочь? – спросил Имелик.
- Да, наш дом сгорел, но мы не хотим возвращаться в лес. – ответил колток писклявым голосом.