– Как бы тревожно это ни звучало, – категоричным тоном произнес Призрак, – но я хотел услышать нечто другое.
Раздался стук в дверь, и Лор прошел мимо Фантома, который все еще изображал из себя вышибалу в дверях. Вернувшись, Лор держал в затянутой в кожаную перчатку руке папку, и Син подумала, что никогда не привыкнет к виду своего брата-близнеца в скрабах.
– Я прочитал первоначальный отчет полка смотрителей-X об иммунитете варгов, и кое-что привлекло мое внимание. Варги, не подхватившие ЛС, были рождены варгами. Поэтому я проверил тела в нашем морге и сделал несколько тестов. Конечно, не все инфицированные варги прошли через нашу больницу, но те, которые пришли к нам, были обращенными варгами.
Син нахмурилась.
– ЛС?
– Лихорадка Син, – излишне воодушевленно пояснил Фантом.
Лихорадка Син? Они назвали эту гребаную болезнь ее именем? Ублюдки!
Риз возбужденно пролистал папку.
– Я уж думал мы никогда не найдем связи между жертвами. Я позвоню в полк смотрителей-Х и поставлю их в известность. Отличная работа, Лор.
Несмотря на мрачные обстоятельства, Син не могла не порадоваться за брата – бывшего наемного убийцы, не знающего в своей жизни ничего кроме смерти и одиночества, который несколько недель назад вступил в связь, обрел счастье и нашел работу в больничном морге, где его смертельное прикосновение никого случайно не убьет.
– Погоди, – произнесла Син. – Так вы можете различить обращенных и рожденных оборотней?
– Рожденные варги обычно имеют на теле определенные родимые пятна, но мы не всегда можем на них полагаться. – Прежде чем Син успела спросить почему, Призрак продолжил: – Изгои обязаны их удалять, а некоторые из обращенных наносят их искусственно, поэтому приходится делать тест ДНК, чтобы определить рожденный варг или обращенный.
Хм. Кто бы мог подумать?
– Итак, что же вы от меня хотите?
Призрак поднял взгляд от бумаг. Круги под его глазами, казалось, стали немного светлее.
– Насчет этого... понимаешь, за тем я и позвал на собрание Кона.
Опустив мускулистые руки на колени, Кон поддался вперед. Когда он заговорил, его клыки сверкнули так же неистово, как глаза.
– О чем ты?
– Твой еженедельный анализ крови на ЛС возвращался отрицательным. До вчерашнего дня.
– Что? Я заражен? – Кон вскочил со своего кресла, но Призрак поднял руки в успокаивающем жесте.
– Не совсем так. Вирус присутствует у тебя в крови, но тело не атакует болезнь, а она не нападает на тебя. И ты не вырабатываешь антитела. Однако когда мы добавили кровь Син к твоей, твои белые кровяные тельца соединились с ее и атаковали вирус.
От нехорошего предчувствия по коже Син побежали мурашки. Призрак чего-то не договаривал.
– Хватит ходить вокруг да около. Что, в конце концов, ты от меня хочешь?
– Мне нужно, чтобы Кон покормился от тебя, – сказал он с нехарактерным для него смущением. – И мне нужно, чтобы это произошло сейчас.
"Мне нужно, чтобы Кон покормился от тебя".
Кон тихо выругался.
– Как бы сильно мне ни хотелось помочь, док, но я не могу выполнить твою просьбу. – Да, он уже пробовал на вкус кровь Син, и та оказалась чертовски восхитительной, но именно поэтому ему нельзя делать это снова. Он тогда увлекся ее кровью и не допустит повторения.
– Понимаю, что она не из твоих любимиц...
– Он сказал, что не может этого сделать, – прервал Лор. – Отстань от него.
Призрак постукивал карандашом по столу, и глухой стук ластика по дереву подчеркивал каждое слово:
– К сожалению, вариант "хочу – не хочу" здесь не рассматривается. Возможно, это наше единственное быстрое решение проблемы.
– Не понимаю, – произнесла Син. – Что ты имеешь в виду, говоря о решении проблемы?
Призрак развернул один из документов и показал Син и Кону небрежно написанную длинную колонку цифр.
– Я не могу вычислить количество крови Син, достаточное, чтобы уничтожить вирус у Конэлла, не убив его самого. Ему нужно проглотить ее. Будучи дампиром, он обладает двухкамерным желудком. Вторая камера доставляет кровь жертвы непосредственно в кровоток, поэтому, если мои расчеты верны, обычное питание позволит ему взять необходимую порцию крови, чтобы начать атаковать вирус. Как только это случится...
– Я смогу изучить его кровь и узнать, как она убивает вирус, а потом воспользоваться своим, даром и попытаться разрушить вирус самостоятельно, – закончила Син.
– Именно. – Призрак улыбнулся. – Тебе стоит работать здесь, а не с наемниками.
В какой-то момент, Син перестала подкидывать нож и принялась вертеть его в пальцах, и у Кона сложились ощущение, что скорость вращения напрямую связана со степенью ее волнения. Нож крутился, как лопасти вертолета.
– Укуси меня.
Призрак указал на Конэлла.
– Это и будет его заданием.
– Нет, – мрачно возразил Кон. – Должен быть другой способ.
– Поддерживаю, – когда Син поднялась на ноги, ее иссиня-черные волосы, всколыхнувшись, сердито обернулись вокруг талии. – Я никому не позволю запустить в себя клыки.
"Ты позволяла мне, маленькая лгунья. Горячая маленькая лгунья".Черт возьми, Кон хотел выкрикнуть это ей в лицо и напомнить, как она позволяла ему пить ее кровь, но как минимум двое из присутствовавших в комнате братьев, встали бы на защиту Син, а третьему вообще не требовалось повода, чтобы кого-нибудь убить. Хотя, если подумать, повода не требовалось ни одному из них.
Как и Кону.
– Если бы существовал иной путь, я бы его нашел. Но такого просто нет. – Призрак бросил скомканный листок бумаги в стоящую в углу переполненную корзину для мусора. – Ты заражен вирусом. Он просто не прогрессирует, и мне непонятно почему. Твой штамм немного отличается от того, который атакует варгов... он словно адаптировался к твоему виду, но способен в любой момент мутировать и атаковать тебя, именно поэтому от него нужно избавиться как можно скорее. Что касается варгов... в образцах крови, взятых полком смотрителей-X, есть что-то очень странное. Как-будто заболевшие относились к разным видам, и это не позволило определить вирус.
– Это типа как лошадь не может заразиться от человека? – уточнила Син, и Призрак кивнул.
– Точно. Я еще не выяснил, что именно отличает рожденных варгов от обращенных, – расстроенный голос Призрака соответствовал выражению его лица, когда он обернулся к Кону. – Даже ты со своей примесью вампира ближе к обращенным, чем рожденным.
Кона охватило беспокойство. Это был лишь один маленький грязный секрет расы дампиров, но он собирался поделиться им с доктором.
Кон пошел бы, на что угодно ради победы над проклятой эпидемией. Ну, почти на все. За исключением некоторых деталей.
Хотя с другой стороны, он не клялся хранить секреты своего народа, особенно после изгнания.
О, они не перестали за ним следить, потому что, в конечном счете, он был слишком ценен, чтобы просто от него избавиться. Но они его стыдились и с радостью за это наказывали.
– Дампиры рождаются несколько иным способом.
Призрак нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
Кон поддался вперед и уперся локтями в колени.
– Я имею в виду, что когда мы достигаем совершеннолетия, у нас появляются клыки и жажда крови... а потом мы заболеваем. В первую ночь полнолуния, после того как клыки полностью удлиняются, нас должен укусить варг, иначе мы умрем.
– Интересно, – пробормотал Призрак. – Значит дампиры по сути превращаются в оборотней, пьющих кровь. Это объясняет, почему ты справляешься с вирусом, но здесь есть над чем подумать.
Кону не понравился его тон. Совсем.
– Например?
Призрак медлил с ответом, словно подыскивал подходящие слова, и внутренности Кона скрутило в узел.
– Вирус внутри тебя, ведет себя не так, словно стремится тебя атаковать. Он хочет выбраться наружу.