- В общих чертах – догадывался, - благосклонно ответил маг. – В этом мне помогла одна эльфийская леди, с которой ты, я полагаю, уже однажды встречался.
Геральт вспомнил свой недавний сон – лес, так похожий на Брокилон, и незнакомая эльфка, из-за которой он до сих пор околачивался в этом мире. Он сердито нахмурился, все еще не уверенный, что возвращение сюда было хорошей идеей.
- А когда все закончится… - продолжил он, и замер, позволяя вопросу повиснуть в воздухе.
- Давай-давай, не стесняйся, задавай свой вопрос, - ободряюще кивнул Гендальф.
- Ты сдержишь свое обещание?
Где-то вдалеке раздался рокот – не то камнепад, не то ворчали сгущавшиеся тучи.
- Обещание? – медленно повторил Гендальф. – Скажу ли я тебе, куда пошла та, кого ты ищешь? Нет. Этого я не знаю. Но указать направление я могу. А дальше придется искать тебе самому.
«Как и всегда», - усмехнулся про себя ведьмак. По долине вновь пронесся гулкий рокочущий звук – на тот раз громче. Гендальф вскинул голову, всматриваясь вдаль.
- Что же, нам пора идти. Наше время на исходе.
Он развернулся, подняв облако пыли своим плащом, и закашлялся.
- Ох, старость моя, - проскрипел он, искоса хитро поглядывая на ведьмака. Ведьмак фыркнул и прищурился, словно первый раз приглядываясь к магу.
- Все же – это ты или не ты, Мышовур?
Кустистые брови поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления.
- Мышовур? Первый раз слышу это имя, - Гендальф двинулся вперед, понижая голос. Теперь его речь походила на сонное бормотание старика.
- Но кто знает, может быть, если существует множество миров – может быть, существует и множество наших проекций в этих мирах? Может, в этот самый момент, другой я сидит в каком-нибудь замке, в чертогах королевы-львицы, попивает эль и беседует с неким ведьмаком о предназначении?.. Кто знает, кто знает…
***
Прихватив склянку зелья, ведьмак вышел из шатра. Где-то, скрытые от посторонних глаз, держали военный совет предводители трех народов – пусть и не до конца примирившиеся, но готовые объединить свои усилия хотя бы в этот раз. Ведьмаку было все равно. Пусть властители решают судьбу этого мира, а ему пора выбираться отсюда вместе со своими друзьями.
Золтан, примостившись на камне, лениво водил точильным камнем по лезвию своего топорища, от одного вида которого волосы вставали дыбом. Рядом, опасливо поглядывая на оружие в руках краснолюда, устроился Бильбо, теребя пристегнутые к поясу ножны.
- Решился, все-таки? – спросил его ведьмак, ободряюще улыбнувшись.
- Угу, - низушек нервно кивнул. – Не отсиживаться же мне за вашими спинами.
- Главное, держись поближе ко мне и Золтану, - посоветовал ему ведьмак. Бегать по всему полю сражения за хоббитом ему совсем не хотелось.
Геральт повернулся к приятелю.
- Ну как там наши короли?
Золтан пренебрежительно фыркнул.
- Как обычно, стоят и меряются, у кого больше… кхм… - он закашлялся и замолчал, провожая взглядом проходившую мимо эльфийскую разведчицу. Эльфка подозрительно осмотрела его, и пошла дальше.
- Так чем-чем они меряются? - влез в разговор хоббит. Золтан неловко повел плечами.
- Тебе… эта… рано еще такие подробности знать.
- А ты почему не на совете? – перебил его ведьмак, видя, что Бильбо собирается обидеться. Хоббит надулся еще сильнее.
- Торин все еще злится, что я забрал Аркенстон, - он уставился в землю, теребя пуговицы курточки. – А между прочим, все было честно – да он стоит даже меньше положенной мне четырнадцатой части!
Золтан загоготал и хлопнул хоббита по плечу, так что тот чуть носом землю не пропахал.
- Друг мой, для Торина эта каменюга стоит дороже всей Одинокой горы вместе взятой! Не беспокойся, перебесится. Вот увидишь, закончится битва, и дела государственные поглотят его с головой.
Мимо, бряцая доспехами, проскакал табун гномов и лучников из озерного края, и молодецкий хохот краснолюда оборвался. Геральт вздохнул:
- Ну, началось.
- И что это значит? – спросил Бильбо, вертя головой из стороны в сторону.
- Это значит, что наше время вышло.
***
- После битвы, вы получите свою долю сокровищ, так как я рассчитываю, что Дейл станет нашим верным союзником, - голос Торина звучал торжественно и звонко, словно они стояли не в палатке, сквозь дыры которой можно было видеть затянутое тучами небо, а по меньшей мере в тронном зале Эребора. За его спиной стоял Даин, выпятив грудь и прямо-таки лучась гордостью за кузена.
- Можете рассчитывать на это! – горячо заверил Подгорного Короля Бард. Лицо победителя дракона сияло.
Торин повернулся к стоявшему чуть поодаль Леголасу.
- Вы так же получите золото и драгоценности.
Леголас расплылся в сладчайшей улыбке и грациозно поклонился.
- И после этого, - в голосе гнома зазвучал металл, - Надеюсь, я больше никогда не увижу ни одного остроухого в своих землях.
- Уж будьте уверены, Ваше Величество.
***
Орков ждали с минуты на минуту. И все равно, они умудрились напасть неожиданно.
Густая тьма вдруг разошлась, как кусок раздираемой в клочья ткани, изрыгая поток визжащих и размахивающих кривыми мечами тварей. Орки щерили утыканные гнилыми зубами пасти, сверкали красными глазками и верещали так, что, казалось, сам воздух состоит из одних только этих мерзких существ.
Войска союзников растерялись. На мгновение, ведьмаку показалось, что воины бросятся врассыпную, но вдруг, каким-то чудом перекрывая грохот вражеской армии, раздался первый клич, не величественный и гордый, подходящий скорее для рыцарских турниров, а самое простое, выкрикнутое каким-то до смерти перепуганным солдатом:
- Смерть оркам!
И долина словно взорвалась. Нет, битвой это было сложно назвать – это было самое настоящее побоище, когда летят искры от сталкивающихся мечей и из-под сапог брызжет каменная крошка, когда, стоит только остановиться и задуматься, в ту же секунду тебя убьют, или ты сам помрешь от ужаса происходящего вокруг.
Ведьмака вместе с кучкой гномов и парой людских лучников загнали в расщелину, в тесноте которой было страшно даже мечом взмахнуть, чтобы не задеть товарищей. Орки такими моральными терзаниями отягощены не были и лезли на врагов, чуть ли не затаптывая своих же. В голове уже мутилось от количество принятых зелий. Как на зло, именно Белый Мед, чтобы снять отравляющий эффект эликсира, он и не взял, а еще одна Ласточка не помешала бы.
«Хреновый из меня телохранитель», - поморщился Геральт, отбиваясь от очередной уродливой рожи. Оставалось только надеяться, что Золтан сможет уберечь Бильбо лучше, чем он. Над головой промелькнула тень. «Что это? Птица?» - лениво подумал он, - «Какая огромная»…
Один из лучников, устроившийся за спинами воинов на уступе, и методично всаживающий стрелы в бушующую волну лезущих вперед орков, вдруг вскрикнул и ткнул вперед пальцем.
- Тролль! Они привели тролля!
Среди орков, неумолимо, словно скала, на них двигалась покрытая шрамами и наростами зеленая туша.
«Возьмак хороший, возьмак помог», - всплыло в памяти ведьмака. Как же давно это было… Нет, с этим троллем так же договориться не получится. Что же, вот и время использовать знаки, для которых он так давно берег силы.
Геральт шагнул навстречу уже замахнувшемуся дубинкой троллю, чуть отводя в сторону руку с мечом.
- Ложитесь, - едва крикнул он за спину, одновременно выбрасывая вперед левую руку.
Воздух в расщелине мгновенно накалился, казалось, сами камни закипели. Не ожидавшего такого эффекта ведьмака отбросило в сторону, и очень кстати – спустя мгновение, на то самое место, где он только что стоял, обрушилась визжащая громадина. Тролль, катаясь по земле и подминая под себя тех орков, которые смогли уберечься от волшебного пламени, размахивал во все стороны лапами, пытаясь сбить охвативший его огонь. Огонь весело трещал, прожорливо набрасываясь на оказавшихся неподалеку врагов. Орки, прикрывая от света глаза и отбрасывая в стороны павших собратьев, отступили.