- Давно высоты боишься?
- Лет десять… Спасибо за помощь, - Уля чуть повернулась, чтобы можно было одним глазом посмотреть на спутника, развалившегося в полуметре от неё.
- Не за что. Ты мне тоже помогла.
- Почти око за око.
Понятно, что пора бы вставать и бежать навстречу приключениям (хотя сама Ульяна выбрала бы прямо противоположное направление), но колени все равно тряслись так, что ходок из неё сейчас никакой. А ведь, учитывая все обстоятельства, следует собраться и сконцентрироваться.
- Когда мы оказались внизу… Когда мы спустились в усыпальницу, там чем-то пахло. Чем именно?
Запах нельзя было назвать противным, но и до нежного аромата ему тоже далеко. Слишком резкий и какой-то едкий. Но не разлагающаяся плоть, это точно.
- Порох.
Уля открыла и второй глаз и повернулась набок.
- Там кто-то стрелял?
- Если и стреляли, то вряд ли сегодня, - Андрей заложил руки за голову и задумчиво уставился в небо. – Запах почти выветрился, а судя по духоте, доступа свежего воздуха там нет. В прошлый ваш визит не помнишь, ничем таким не пахло? – он повернулся к Ульяне.
- Не помню. Честно. Я же внизу не была, поэтому не могу сказать точно.
- Ладно, сейчас нужно все обдумать. Говоришь, смотрителя на месте не было? – Лебедев нехотя встал, поморщившись, когда жесткая трава царапнула чуть подсохшие ссадины на ладонях.
- Нет. Но он, скорее всего, где-то рядом. Который час?
- Начало восьмого.
- Идем, - Уля встала, рассеянно оглядываясь по сторонам. Назад, туда, где был обрыв, она старалась не смотреть. И так теперь несколько дней будет на нервах. – Нужно сегодня найти его и расспросить.
- Хорошо, - Лебедев был на удивление послушен, наверное, приключение в пещере и с такого, как он, способно спесь сбить. – Только подожди секунду.
Вытащив из рюкзака бутылку воды, Лебедев старательно смыл ту самую побелку с подошв их кроссовок.
- На всякий случай, - пояснил он, забрасывая пустую тару обратно в сумку. – И куда теперь?
Идти вниз было не в пример легче, чем карабкаться наверх, но натруженные мышцы все равно отдавали легкой болью. И это сегодня, то ли дело будет завтра…
- Как вы думаете, что они там искали? – Уля, старательно огибая покрытый мелкими, дочерна красными ягодами куст боярышника, сорвала одну и сунула в рот. Чуть терпкий вкус с характерными нотками. И косточка немного шершавая, приятно покатать на языке. Хотя, конечно, грязными руками лучше бы не есть.
- Мы снова на «вы»? – Андрей шел сразу за ней, чем вызывал зуд между лопатками и желание пропустить его вперед. Нечего непонятным субъектам беззащитную спинку подставлять.
Девушка и сама не заметила, что машинально вернулась к прежнему формату беседы. Она не видела в этом ничего плохого – да, они помогли друг другу, но не более того. От этого их отношения (если это вообще можно так назвать) ничуть не поменялись.
- Вы против?
- Да мне как-то все равно.
Не говорить же, что задевает эта подчеркнутая вежливость, цель которой его выбесить.
- Тогда не вижу проблемы, - Уля передернула плечами и переступила через протоптанную муравьями тропинку. Пользуясь последними теплыми днями, насекомые сновали по ней, перетаскивая какие-то травинки, соломинки и дохлых мух. – Вы не ответили на вопрос.
- Если я правильно понял, то у них там что-то пропало. Причем, или вчера, или сегодня.
Уля так резко остановилась, что Лебедев чуть на неё не наступил.
- Интересно…
- Что именно?
В ответ девушка только неопределенно махнула рукой и глубоко задумалась. Последнее стало ясно, когда она, замечтавшись о чем-то своем, девичьем, едва не растянулась на тропе, запнувшись о выступающий корень дерева.
- Под ноги смотри, - Андрей успел схватить её за лямку рюкзака.
- Спасибо.
Тропинка скоро перестала петлять между стволами осинника и стала довольно прямой и хорошо утрамбованной дорогой.
- Здесь короткая дорога к монастырю, - поймав его заинтересованный взгляд, пояснила Уля.
- А какая из них короткая к машине?
- Мы по ней и пойдем.
Через несколько десятков метров девушка все-таки заговорила:
- Вы ведь занимаетесь антиквариатом?
- Да, а что?
- А чем именно?
- Я специализируюсь на холодном оружии. Почему ты спрашиваешь? Тоже вежливую беседу поддерживаешь?
- Когда мы с Игорем в прошлый раз вышли из пещер, он очень интересовался временем после разграбления монастыря. В частности, что стало с его собственностью, остались ли какие-то свидетельства очевидцев…