— Дай мне уйти, Линч. Клянусь, я приложу все усилия, чтобы добиться воскрешения девчонки и прощения для тебя самого. Дэйта рациональна. Отрекись от Теневира, и ты получишь лучшего покровителя, которого можно желать. Просто отдай Богине то, что ей нужно…
— Значит, Дэйта послала тебя? Каков был приказ? Что ей нужно? Кто ещё замешан? — мрачно проговорил я, прерывая поток пустых обещаний.
— Ты ведь меня не отпустишь, да? — невесело улыбнулся Навух. — Извини, командир. Не хочу облегчать тебе жизнь, а себе осложнять… посмертие. Сам понимаешь, таких, как она, не предают.
Я понимал, поэтому ударил без предупреждения. Длинный системный нож вонзился под рёбра, пробил диафрагму, поразил сердце… «Таких, как я, тоже», — тихие слова вряд ли достигли затухающего сознания. Игрок, взявший имя древнего царя, соратник, не раз и не два прикрывавший мне спину, марионетка, ведомая волей Богини… Навуходоносор умер. Не мгновенно, но достаточно быстро. Это меньшее, что я мог ему дать. И большее, чего он на самом деле заслуживал.
Получено 48 ОС! (66/140)
Получен слепок «Навуходоносор, уровень 6»! (10/10) (Слепок № 4 «Костян» удалён!)
Внимание! За убийство союзника вы получаете «Кровавую метку»! (срок действия метки: 24 часа)
Принять кровавую метку на себя посчитал правильным. Кто вынес приговор, тот должен его и исполнить — была в этом какая-то внутренняя завершённость. Но выше неё стояли резоны абсолютно рациональные — запятнать нулевой слепок, не рискуя выдать тайну Пересмешника. Я выбрал меньшее из зол, хотя был уверен, что боги уже о чём-то догадываются. Сама ситуация буквально кричала о прямой заинтересованности в моей смерти по меньшей мере, трёх небожителей. Но догадки не пришить к делу, а внимательности Навуху всегда было не занимать. То, что гадёныша воскресят, казалось весьма вероятным.
Проследив, как тело предателя сползает по стеночке, я задержал взгляд на описании наградной карты:
«Заёмная жизнь (E)»
Ранг: E
Уровень: 1/5
Описание:
— Повышает живучесть на количество бонусных очков, равное уровню пользователя на время не меньшее, чем 4 часа. Итоговое значение не учитывает ограничение предела параметра, но не может быть выше предельного * 2.
Особенности:
— Навык поглощает ОС, равные количеству бонусных очков параметров в час. Недостаток ОС для поглощения вызовет шоковую остановку навыка. Последствия вариативны.
Насыщение: 14/100 ОС.
Неопределённо хмыкнув, я спрятал карту в один из карманов и шатающейся походкой направился к телу Марико. Строго говоря, жизнь в ней пока ещё теплилась: слабая, подобная тонкой лучине, трепещущей на свирепом ветру. И этот слабенький огонёк обречён был затухнуть у меня на глазах. Опустившись рядом, я с удивляющей самого себя нежностью погладил чёрные, как смоль волосы. Какое необычное чувство. Неужели это оно называется «скорбь»? Я ведь давно замечал, что начинаю чувствовать… разное. К счастью, эти ощущения не затуманивали разум, позволяя мне мыслить всё так же рационально, как прежде.
Девушке недолго осталось — слишком тяжела рана. Хвостовик арбалетного болта торчит из груди, на белоснежном оперении алеет кровавый след. Злосчастный снаряд прошёл аккурат на стыке карманов и, глядя на то, как топорщится куртка, карты в них были. Просто не повезло. История повторяется. Снова у меня на руках умирает соратник. Впрочем, у Фродо имелись шансы, у Марико — ни малейших, болевой шок или внутреннее кровотечение убьют её раньше, чем Система откроет окно для эвакуации. В иных обстоятельствах улучшенное тело игрока могло бы протянуть минуту-другую, но не с системным болтом, по самое оперение сидящим в груди. Помочь дурёхе было не в моих силах. Марико умерла, так и не вернувшись в сознание. А ещё минутой спустя началась пересменка.
Соединение с сервером…
Внимание! Получено право на возвращение в родовую локацию! (миссия будет продлена автоматически)
Глубоко вздохнув, я прикрыл глаза и просидел так в тишине, пока не досчитал мысленно до сорока двух. А когда медленно выдохнул и поднялся на ноги, был абсолютно спокоен и готов продолжать действовать, как ни в чём не бывало. Карты нужно изъять, тела поместить в Бездонную сумку, в ту, где всё ещё покоилось тело Лютого. Сумку же, в свою очередь, упрятать за камни. Нет, я не бросаю их здесь, но в задуманной мной авантюре ничто не должно оттягивать плечи. Мёртвым спешить уже некуда, пусть полежат, пока всё не решится. А там, что-нибудь точно придумаю. Ах да, и напоследок:
— Прости, девочка…
Задействовать слепок «Навуходоносор, уровень 6»!
Получено 40 ОС! (106/140)
Внимание! За убийство союзника Навуходоносор (слепок) получает «Кровавую метку»! (срок действия метки: 24 часа)
Налим отыскал меня за попытками зашить себе бок, сидя у входа в пещеру. Костяная игла мучительно тяжело протыкала кожу, широкими кривыми стежками стягивая края раны системной нитью. Бонусом шёл целый букет сомнительных ощущений. Тычок копьём у Навуха удался на славу, хоть и пришёлся вскользь по кубикам пресса и рёбрам с правой стороны тела. Кровоточила рана изрядно. Обнаружив голого по пояс меня, с руками в крови и бешеным взглядом, пройдоха первым делом капитально завис, косясь на алеющее цветом нарушителя имя. Затем сосредоточенно поскрёб в затылке и наконец, расставив приоритеты, осторожно поинтересовался:
— А я это, Навуха искал… И девку. Ты не видел, Старшой?
— Ушли они. Совсем ушли. Помоги шкуру зашить, — бросил я, не горя желанием объяснять очевидные истины. Настроение было ни к чёрту. Налим, надо отдать ему должное, мой настрой уловил и, засунув вопросы куда подальше, принялся ловко орудовать швейными принадлежностями. Потянувшись за флягой, я отвинтил крышку и жадно хлебнул разбавленного водой спирта, с трудом глотая отвратительное пойло. А людишки, кстати, всё прибывали:
Статистика миссии:
— Игроков в процессе выполнения: 2377/4000
До окончания миссии: 47 часов 50 минут.
Система подстроила всё таким образом, что любой игрок, независимо от волны, имел возможность провести на Лакконе от одного дня до пяти суток. Или остаться на ПМЖ, если он трусливый кусок дерьма, не способный выполнить минимальные требования. Для меня же такое положение вещей означало окончание миссии через сорок восемь часов при любых раскладах. Из этого и следовало исходить, планируя дальнейшие действия… Пройдоха какое-то время терпел, добросовестно живодёрничая кривой иглой, но надолго его не хватило:
— Что-то я ничего не пойму, — утерев тыльной стороной ладони высокий лоб, Налим требовательно уставился на меня. — Ты же… Как же это… Драть, я же тут грешным делом подумал, ты вот-вот Богу душу отдашь.
— За своей душой лучше следи, а про яд забудь. Был, да весь вышел. Нет его. Я в порядке… Буду, когда ты наконец-то закончишь!
— Как же это так?
— А вот так. Давай, штопай и не робей. Не девица — потерплю, — мрачно добавил я, причастившись спиртом из фляги. В общем-то, так всё и было. Ни слова лжи. Вышел яд: с потом ли, кровью, другими телесными жидкостями, или тихо-мирно разложился где-нибудь в печени на безобидные для организма ферменты.
Было бы слишком самонадеянно идти в одиночку против змеиного воинства, не обзаведясь страховкой на случай неожиданных или наоборот, ожидаемых неприятностей. Что и послужило первопричиной пополнить арсенал навыков Выведением токсинов (E), пустив на эту задачу большую часть «змеиного» опыта. А заодно натолкнуло на мысль проверить лояльность своего окружения. Проверил. Вывод закономерный, хотя и неутешительный: если вам кажется, что вас окружают враги и предатели — возможно, что вам не кажется.
— Зачем они так, Старшой? — тихо спросил Налим, отложив на секунду тряпки, подготовленные для перевязки. На редкость разумный вопрос, однако ответа на него я не знал. Настоящего ответа. То, что пройдоха нащупал подоплёку произошедшего, не удивляло. Он всегда был неглупым, этот жуликоватый и нескладный игрок, хотя большую часть времени успешно скрывал свой интеллект за ширмой простоватого дурачка-рубаки. Не интеллект даже — житейскую мудрость.