Отложив весло в сторону, я разогнул спину и прислушался. Тихий шелест воды, стук сердца в ушах, звуки дыхания… Никого. Пустота и безжизние. Штиль. Прикрыв глаза, сосредоточился на Путеводителе по Лакконе IX (F) и тут же получил чёткий отклик — направление к избранной точке интереса. База данных настаивала на том, что Энергетический Пилон расположен прямо за толщей скалы, где-то в верхней части проклятого острова. На этом хорошие новости подходили к концу.
— Ладно, попробуем поискать вход, — пробормотал я, вновь берясь за весло. — Не может же быть, что…
Как выяснилось спустя почти два часа бесплодных блужданий — вполне себе может, и очень даже бывает. Обогнув остров по кругу, я не нашёл ничего. Ни тебе укромного пляжа, окружённого коварными отмелями, ни затишной бухты, стиснутой между отвесными кручами. Ни даже самой захудалой звериной, а то и змеиной тропы. Серые скалы казались укреплённым оплотом, возведённым, чтобы стать насмерть, отгородившись от всего мира мрачными каменными валами. Видят боги, я не хотел идти на крайние меры, но ещё меньше желал принимать поражение, на которое просто не имел права.
Знал бы, куда заведёт меня встреча с Курашем, купил бы в Терминале сообразный задаче навык. Скалолазание? Альпинизм? Нечто подобное точно мелькало перед глазами, но разве можно предусмотреть всё? Вопрос риторический. Придётся оперировать теми ресурсами, что имелись в наличии.
Я тут же припомнил местечко на западной оконечности Серых скал, где выдающиеся в озеро косые отроги сплетались в лабиринте нор и проливов. Такая себе Венеция в миниатюре. Возможно, что где-то там скрывались и проходы вглубь острова, но искать их можно было часами, а то и днями. Добравшись до укромного места, связал из системных тряпок петлю и закинул импровизированный аркан на ближайший выступ скалы. Подтянул и, как умел, зафиксировал плот. Одним словом, пришвартовался. Теперь заметить меня стало практически невозможно. Вряд ли громовой змей будет спускаться так близко к воде, а больше здесь бояться и некого.
С сомнением оглядевшись, привязался и сам. Устроился поудобней, насколько это было возможным. Открыл интерфейс… Светло-жёлтого цвета замочек напротив параметра ловкость давно притягивал взгляд, будоража воображение. Однако стоила попытка прорыва добрую сотню ОС, что нравилось мне ещё меньше, чем десятипроцентный шанс на провал. Я тут же одёрнул себя. Нет, осторожность, конечно, бывает полезной, но только не в том случае, когда промедление наравне с излишней прижимистостью могли стоить жизни. История знает множество случаев, когда именно решимость брала города. Внутренний взор вдруг остановился, зацепившись за незваную, но очень дельную мысль. Прочистив горло, я произнёс:
— Мессир, имею важный вопрос. Прямо-таки животрепещущий. Хотелось бы прояснить, вознаграждает ли Система за прорыв предела параметра? — Не то, чтобы мне действительно требовалось произносить это вслух, просто привык обращаться к покровителю именно так, будто он находится рядом. Лишнее напоминание об эфемерности моей мнимой свободы. Никто из нас не свободен, пока божественные мрази сидят наверху, распоряжаясь жизнями игроков, будто фигурами на доске.
Неизвестный: Признаться, я удивлён, что ты тянул с этим так долго. Но увы, ничем не могу помочь. Скован по рукам и ногам целым ворохом смехотворных запретов. Следует понимать, что Система ратует за разнообразие, поэтому такие ограничения для молодых миров — обычное дело. Придётся набивать шишки собственным лбом. Удачи!
— Какая жалость, — понимающе улыбнулся я, подтверждая попытку прорыва (6/140). Не сказав ничего, покровитель сказал мне достаточно, чтобы как минимум попытаться. Последнее, что ещё успел сделать, прежде чем тело начало выворачивать наизнанку, просунул деревяшку между зубов. Как знал, что будет не лишним…
Внимание! Вы первый своего мира преодолели Естественный (расовый) Предел параметра ловкость! Награда за первенство: навык (E+)!
Выберите метод подбора награды:
— Случайность (по умолчанию)
— Прогностический алгоритм
— Божественный дар (недоступно, слабая связь с покровителем)
— Отказаться от награды (не рекомендуется)
— Прогностический, — прохрипел я, выплюнув изгрызенную деревяшку. Мысли путались, голова, будто после наркоза. То, что мне довелось пережить… врагу не пожелаешь. Чувствовал себя растаявшим на солнышке студнем, но откуда-то знал, что именно второй вариант — это то, что мне нужно. Интуиция, не иначе.
Выбран прогностический алгоритм подбора! Ранг навыка снижен (E)!
Получен навык «Лёгкий шаг (E, 1/5)»! Продолжайте удерживаться на вершине, чтобы получать больше наград!
«Лёгкий шаг (E)»
Ранг: E
Уровень: 1/5
Описание:
— Затрачивает 8 единиц маны, чтобы создать гравитационную аномалию, на 50 % снижающую давление на опорные поверхности в области шага. Аномалия статична, разрушается при потере контакта. Количество одновременно активных аномалий: 1.
Особенности:
— Созданные навыком аномалии имеют немагическую природу, не оставляют следов и не могут быть обнаружены в магическом спектре.
Хороший навык, правильный, перспективный, рассуждал я, дохлой амёбой растекаясь на всё том же треклятом плоту. Интересно, бонусы за первенство по другим параметрам всё ещё актуальны? Или давно нашли своих чемпионов, и только ловкость с её дурной славой до сих пор оставалась не у дел. Хотелось верить, да верилось с трудом. Тот же Лука вполне мог забрать интуицию и поспорить с Адамом на счёт силы. Сунь вряд ли пройдёт мимо бонусов интеллекта. Рич — не оставит без внимания мудрость. За самый распространённый мистический параметр наверняка развернётся нешуточная конкуренция.
Существовал ещё какой-то там дух, связанный с манипуляцией энергией Ци. Но адептов этой системы можно было пересчитать по пальцам одной руки, и доминирующее положение британца среди них не подвергалось сомнению. Зато остальные позиции вполне могли послужить предметом будущего интереса, если я когда-либо решусь повторить нечто подобное. Хотя, кого я обманываю…
Поморщившись, неохотно сменил положение в пространстве. Организм, знатно так охреневший от свалившихся на него испытаний, будто бы приходил в норму. Но тут приключилась другая беда — от экстремальных нагрузок открылась рана в боку и принялась кровоточить. Пусть на фоне пережитых страданий новая-старая боль казалась не сильнее комариного укуса, Живице сприггана (E+) понадобится какое-то время, чтобы привести всё в относительный порядок. Время, которое можно потратить на отдых и планирование маршрута.
Подножия скал густо поросли мхом: скользким, ненадёжным, обманчивым. Я соскабливал его лезвием ножа, ставил ногу, нашаривал рукой выступ или достаточно широкую трещину и подтягивал себя ещё на полметра выше по склону. Солёные капельки пота скатывались со лба, в глазах то и дело противно щипало. Зажимая нож в зубы, я вытирал лицо рукавом и упрямо продолжал восхождение. Высоты не боялся, боялся упасть и разбиться к чёртовой матери об острые рифы внизу, но руки мои не дрожали, а голова оставалась ясной. Страх должен быть инструментом, а не тюремщиком, предостерегать, держать в тонусе, но не сковывать волю.
Спустя дюжину метров подъёма мох наконец-то сошёл на нет — карабкаться по сухой твёрдой поверхности стало легче. И эта мнимая лёгкость едва не сыграла со мной злую шутку. Каменный выступ, ничем не примечательный в череде подобных ему, казавшийся буквально незыблемым, вдруг раскрошился на мелкий щебень. Нога вмиг потеряла опору, увлекая за собою всё тело. Лёгкий шаг (E)! Гравитационная аномалия сработала на отлично, позволив удержаться почти что на отвесной поверхности. Выдохнув, я плавно перенёс центр тяжести на другую ногу и подобрал повыше потерявшую опору конечность. Аномалия схлопнулась. Ещё восемь единиц маны улетели в трубу.